再会　そして復活の……

　ベルトたちが下へ下へと駆け抜けている時間。

　一方で救出を待つ勇者たちも動いていた。　

　上へ上へと向かい――――



　「――――」と勇者カムイが足を止めた。



　「どうしたの？」とマシロをはじめて、パーティの全員が勇者の指差す方向を凝視する。

　当然だが、何も見えない。　ただ、暗闇が広がっているだけ……そのはずだった。

　視界の利かない暗闇の中、何かが高速で動いている。

　その影の正体は彼らの見知った者の動き。



　（しかし、でも、けれども――――）



　でも、彼らは否定する。

　そんなはずはない……と。

　彼が、自分たちの元に戻ってくるはずは……



　「待たせたな、お前ら」



　それは、かつて彼が仲間になった日の言葉。

　彼――――ベルト・グリムが――――



　「どっ！　どどどうしてベルトがここにいるの！？」とアルデバラン。

　「貴方、何してんのよ！」とマシロ。

　目を白黒させ、口をパクパクと動かしているシン・シンラ。



　そんな彼らに対してベルトは――――



　「へっ……お前等、酷いツラしてるぞ。ほれ受け取れ」



　無造作に雑嚢を投げ渡した。

　中には兵站はもちろん、毒消し、薬草、万能薬、それら必要品に加えて高価なポーションが詰まっていた。

　彼らは、もう何も疑わなかった。

　本物のベルトが来てくれたのだ。それ以上、何を疑う？　何を疑問に思う？



　どうして、年幅も行かない少女をお姫様抱っこをしている事か？



　そんな事はどうでもいいじゃないか。　そう、彼が――――ベルトが帰ってきたのだ。

　彼は少女を下ろし、カムイを対面した。



　「少し遅れちまった。でも、何とか間に合ったみたいだ」



　そんなベルトの言葉にカムイは――――



　「――――助かった。ありがとう」



　無口な彼が珍しく、はっきりとした口調で礼を言う。　

　カムイの声は、酷くガラガラにしゃがれていてた。まるで別人の声のように思えた。

　そこから、どれほど彼が疲労したのかベルトは感じとった。

　だからだろうか？　

　ベルトは遅れてしまった。



　――――本当に勇者カムイが別人であると言う事に気がつくのが――――



　「がっ……何を？」



　ベルトのわき腹にカムイの聖剣が――――否。

　カムイのフリをしていた男の剣が突き刺さった。



　「わざわざ、殺しに行く手間が省けたと言うものよな。カッカッカ……」



　笑う勇者。

　いや、勇者と同じ顔を持つ誰か？



　その場にいたアルデバランも、マシロも、シン・シンラも、ましてメイルも、何が起きたのか理解が出来ず動けなかった。

　そんな中、ベルトは思い出す。

　かつて、自身の腹部を切り裂いた旧敵の存在を――――



　「お前、まさか……どうして？」

　「さすが、暗殺者。ワシの正体が分かったか……。なぁに簡単な事よ。貴様が受けた『呪詛』を誰よりも浴びた男は誰だ？」



　ベルトは思い出す。

　勇者と魔王の戦い。

　それは三日三晩、不眠不休の戦い。

　ならば、自分よりも魔王の『呪詛』を浴びていたのはカムイではないか？



　「貴様、『呪詛』の力で勇者の体を乗っ取ったのか！　魔王・・！」