レッドトロール退治と緊急指令

　「お兄さん！　大丈夫ですか？」



　後方からメイルが飛び出してきた。

　少し時間がかかったのは、助けを求めていた冒険者から事情を聞いていたからだろう。



　「ダメだな。少し本気を出すぞ」



　腕に激しい痛みが走った。

　浄化によって弱体化しているはずの『呪詛』が足掻く。

　ベルトは、それを抑えるように『呪詛』の部分を握り締める。



　≪身体能力上昇≫　

　≪ステータス上昇≫

　≪軽気功≫

　≪速攻迅速≫　

　≪雷神化身≫　

　≪狂気限定解放≫

　……etc.etc



　自己強化系スキルに自己強化を重ねていく。

　その姿にレッドトロールの表情に怯えが見えた。



　「メイル！　この状態で『呪詛』に影響がでない時間は？」

　「たぶん……3分。可能なら1分以内でお願いします」

　「そいつは十分すぎる。いくぞ！　レッドトロール！」



　しかし、ベルトよりも先にレッドトロールが攻撃を繰り出した。

　蹴り。だが、狙いはベルトではない。狙いは――――地面だ。



　「砂や石を蹴り上げる目潰し……にしては豪快すぎるな」とベルトは笑う。



　大量の砂と石がベルトに直撃。砂煙がベルトの姿を消す。

　レッドトロールは、獲物ベルトがいるであろう場所に拳を振るう。

　確かな手ごたえ。獲物を仕留めたと確信する。

　勝利を確信したレッドトロールだったが、次の瞬間に異変が起きる。

　動けない。

　その時、トロールがイメージしたのは、自身より遥かに巨大な生物に腕を掴まれたような感覚。

　だが、それに事実は相反してた。

　砂煙が消える。　拳を掴んでいたのはベルトだった。



　「きぇええええええええええええええぃぃぃぃぃぃ！？」



　恐怖の叫び。　恐れを払うようにベルトへ手刀を振り下ろす。

　それがベルトに届くことはなかった。

　クルリと回転する視点。　投げられたと理解するのは地面に叩きつけられてから。

　慌てて起き上がるも、ベルトの姿はなかった。



　「60％も60秒も必要なかったか」



　レッドトロールは背後に潜む者の声を聞く。

　人の言葉は理解できないが、それが死神の声だと言う事は分かった。



　≪致命的な一撃クリティカルストライク≫



　事実、レッドトロールが最後に聞いたのは、ベルトが攻撃スキルを発動した声であった。



　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・



　「すごい！　すごいです！　お兄さん！」



　メイルが駆け寄ってくる。



　「メイル、『呪詛』の影響は？」

　「あっ……はい！　大丈夫です。念のために浄化しておきますね」

　「そうだな。……頼む」



　ベルトは警戒心を強めていた。

　もちろん、≪気配感知≫のスキルを使っているのだが……

　だが、見られている感じが――――視線を感じる。



　もしも、≪気配感知≫を無効化して潜む事が出来る相手なら――――危険だ。



　相当な実力者でありながら気配を消して、こちらを覗く奴に碌ろくな奴はいない。



　「もう知ってるかもしれないが、初心者冒険者がレッドトロールから逃げて森の奥にいる。ソイツを見つけたら、すぐに脱出するぞ」



　メイルにも感じるものがあったのか？　「はい」と神妙な面持ちで返事をした。



　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・



　その後、ベルトの予感に反して、あっさりと初心者冒険者を救助。待っていた父親ともスンナリと合流して町まで戻ってきた。

　その足でギルドへ報告に向う。



　「やはり、レッドトロール脱走の事故は起きていないか？」

　「えぇギルドが把握している限り、魔物使いからモンスターの脱走や暴走の報告は受けていません」



　担当の受付嬢からは満足な情報は得られなかった。



　「そうか……念のため、あの森の調査はした方がいいぞ」

　「はい、ギルド長へ進言します。それと……」



　受付嬢はキョロキョロと誰も聞いていない警戒しながら、口をベルトの耳へ近づけた。



　「ギルド長からベルトさまへ特別指令ミッションが出ています。内容は――――



　勇者パーティの救出です」