オークの群れと弱体化の痛感

　オークの群れからハイ・オークが飛び出してきた。

　通常のハイ・オークよりも足が速い。

　様子見の尖兵といったところか？

　対して――――

　今のベルトは無手だ。

　唯一の武器だった短剣は、友へ送ったばかり。

　それを差し引いてベルトから出た言葉は――――

　「舐められたもんだぜ」

　迫ってくるハイ・オークの数は１２匹。

　１匹の戦闘能力はＣランクの冒険者と同格。

　しかし、群れになるとＳランク冒険者でも不覚を取りかねない。

　「だから、近づく前に殺やる」

　ベルトは素手に魔力を込める。

　≪魂喰いソウルイーター≫

　本来なら、離れた場所にいる相手に斬撃を飛ばす暗殺用魔法。

、暗殺者を極めたベルトにかかれば、魔法職が詠唱をもって放つ究極魔法と匹敵する威力に。

　具現化された魔法の刃は、ハイ・オークたちを切り裂く。

　それも尖兵の１２匹だけに留まらず、背後で待機していたハイ・オークたちにまで甚大な被害を与えた。

　だが、その成果に対してベルトは「ちっ」と舌打ちをする。

　（まさか、ここまで威力と精度が落ちてるとは……暫く斥候せっこう役と暗殺術しか使っていなかったからなぁ）

　信じがたいことに自身の衰えを痛感していたのだ。

　そんなベルトの内心知らず、さらにハイ・オークの背後にいたメガ・オークが動いた。

　メガ・オークはハイ・オークよりもデカく、何より装備がいい。

　どうやって装備を手に入れているのだろうか？　鋼の鎧と剣を持ち、剣術らしき技まで使う。

　メガ・オークは間合いを一気に縮めると、ベルトの頭上から剛剣が振り下ろされる。

　ベルトは簡単に素手で剛剣をいなして避けた。

　通常のオークよりも知能が高いと言われるメガ・オークに驚愕の表情が浮かび上がる。

　それも一瞬だけだ。

　すぐに白目を剥いて、背後に倒れた。

　≪毒付加ポイズンエンチャント≫

　素手に毒を付加させ、メガ・オークの剣をいなすと同時に毒を打ち込んでいたのだ。

　ここまでやってようやく、オークたちは戦力差に気づいたらしい。

　途端に逃げ腰に――――いや、実際に逃げ出し始めた者もいる。

　しかし――――巨大な咆哮が闇夜を揺らした。

　ギガ・オーク

　トロールすら凌駕すると言われる巨体。

　周囲を威圧するように金色に輝く鎧と武器。それらは本物の純金で出来てる。

　本当にどうやって作ったんだろう？　冒険者の誰もが同じ疑問を浮かべるがギガ・オークの生態については、まだ未知な所が多い。

　幸いにしてギガ・オークは１匹だけ。コイツが群れのボスだろう。

　持っている武器は巨大な両手斧。　馬鹿げた大きさだ。

　（もう少しだけ、待ってくれよ。俺の体！）

　≪暗殺遂行アサシネーション≫

　ベルトの気配が消え、姿も朧になり、知覚すら出来なくなっていく。

　だが――――

　「ぶぉぉぉぉぉぉ！」

　ギガ・オークは両手斧を地面に叩き付けた。

　爆散したが如く、四方へ弾け飛んだ石礫いしつぶては、姿を消したベルトにも届く範囲攻撃。

　巨大な石は素手で弾いて防御する。しかし、小石や砂埃まで避けれるはずはない。

　体に纏わりつき、消えていたベルトの姿を明らかにする。

　ギガ・オークは勝利を確信したかのような笑みを見せた。

　姿が消せない暗殺者など、餌でしかない。そう思っているのかもしれない。

　「うがああああああああぁぁぁ！」

　ギガ・オークは動きが鈍くなったベルトを握りつぶそうと、その体を掴んだ。

　――――そのはずだった。

　次の瞬間、ベルトの体は幻のように消え去った。

　「悪いな。ソイツはただの残像だ」

　声の主でベルトは、ギガ・オークの頭上より高く飛び上がっていた。

　素手であるはずの、その両手には刃物の煌きが備わっていた。

　≪二重断首刀ギロチンエックス≫

　大木たいぼくと見間違うほどに太いギガ・オークの首。

　それがあっさりと切断されると、周囲に鮮血をばら撒きながら頭部を失った胴体が倒れた。

　他のオークたちは既に逃げ出していた。

　圧倒的な勝利だ。

　しかし、ベルトは勝利の余韻に浸るでもなく、ただただ自身の弱体化を痛感した。

　やはり――――

　手の震えも酷くなっていた。