魔族からの宣戦布告

　ざわざわざわ。
　――何かの、音がする。

　ざわざわざわ。
　ーー人の声。足音。土を耕す音？

　その『生きている音』を聞いて私の全身を安堵が駆け巡った。

　ーー体中、いたい。
　起き上がろうとして体に力が入らない。
　目を開けようとして痛みに悲鳴を上げる。いや、上げようとした。

　喉からは声が出ない。
　体が勝手に震えだす。
　ーーなに？　何で？　私の体どうしちゃったの？
　自分の体なのに、自分の思い通りに動かない。

　ーー逃げなきゃ、逃げなきゃ……。

　ガタガタと震える体を何とか前に動かし、脳から送られてくる『逃げろ』という生きるための命令に従おうとする。

「に、げる？　なにから」

　声はほとんど言葉になっていなかった。
　ガツガツと歯の鳴る音が頭に響く。
　必死に記憶を辿り、私は急速に全ての場面を思い出した。意識を失う前の出来事を。

「っやぁーーーー！！」

　目の前で食い殺されていく友人たち。
　町を襲った無数の獣。

「お、おい。何かいるぞ！」
「こっちだ」
「この下だ」
「気をつけろ、奴らの残りかもしれない」

　複数の男の声がしたが、何を言ってるのかは聞き取れない。
　ただ、自分の喉から言葉にもならない叫びが出続けた。

「子供だ！　生きてるぞ！」
「生存者がいたぞぉ！」
「よーし、もう大丈夫だ。大丈夫だよ。怖かったな」

　男の一人が私を抱き上げた。
　ゆっくりと背を叩かれ、強く抱きしめられ、生きている体温の心地よさに安心して、私はだんだんに落ち着きを取り戻した。

「助かったのはこの子だけか」
「他は全滅だ」

　話し合う男達の声は暗く沈んでいた。

「獣族じゅうぞくの国に一番近い町だったからな」
「それでも、ずっとおとなしくしてたのに。いきなり戦争を仕掛けてくるなんて」

　ぎりっ、と誰かの歯ぎしりの音が聞こえた。

「その子供を、まずは治療所に連れてってやれ。全身汚れているし疲れ切っている。そのままでは可哀想だ」

　誰かの声に、私を抱き上げた男がそのまま歩き出し、テンポよく揺れる体に、私は安らいだ心地でうとうととし始めた。

「この町はもうだめだ。必要な物資を持ったら撤退を始めるぞ、救護班は基地に戻れ、我が隊は戦線に合流する」

　大きな音で聞こえてくる声は、私にはもう、意味を理解することはできなかった。

「獣国は名を変え魔族国となった。これより戦うのは今までの獣ではない。
　獣族じゅうぞくはどのような方法を使ってかその身を進化させた。
　全身を金属や岩石で構築し、酸や溶岩を吐き出す『魔族』と称するものになった。
　そして人間国に従属するよう求めてきた。
　この町の蹂躙は奴らの宣戦布告だ。

　我らはこれを良しとしない。
　人類には知恵がある。知能がある。知識がある。協力し合ってこの難敵に立ち向かおう！」

「「「おおう！！！」」」

　――目が覚めた時、私の知る世界は大きく変わっていた。

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