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「ふぅ……ふぅ……」

　息が、重い。胸に鉛でもあるかのように重苦しい。体が緊張で固くなっている。

　俺は洗面台に両手をついて顔を下にした。

　さきほどから、頭の中で声が響いている。

『答えて、ねえ、答えてよ！』

　彼女の声が、俺を責め立ててくる。

『あんたの守る覚悟って、なんだったの！？』

　あの時の表情と共に、記憶が俺を睨みつける。

『軽々しく口にするな。お前の覚悟などただの詭弁だ』

　最大の敵である男すら俺に言いつける。そんなもの覚悟ではないと。それではなにも守れないと。

　俺は二人を殺した。でもそれは守る覚悟をしたからだ。守りたい人は決まっている、それは昔から変わらない。

「香織のため……」

　不安と罪悪感で潰れそうな心を保つために、声に出した。

「香織のためなんだ」

　セブンスソードは避けられない。逃げ出すこともできない。どこかで誰かと殺し合いは行われる。何度世界を繰り返してもそれは変わらなかった。管理人、もしくは魔来名。やつらを倒さなければならないんだ。

　戦うしかないのなら、守る人を選ぶしかないのなら、俺の答えは決まっている。

　香織を守る。たとえ世界を敵にしてでも。

　そう誓ったんだ、ずっと昔から。

「だから、仕方がなかったんだ」

　自分に言い聞かせる。自分の意義と目的を思い立たせて、二人を殺したのは必要なことだったんだって、何度も言い聞かせる。

　だけど。

「う、うう」

　涙が溢れてくる。

　たとえどんな理由があったとしても、それを正当化することなんてできない。俺が殺した事実は変わらない。俺は最低だ。でも、最低でもいい。

　彼女を守れるのなら。

　俺は二人を殺した。もう、後戻りはできない。

　一つの誓いを守るために、それ以外のすべてを捨てる。

　それが、守るための覚悟なんだ。

　俺は顔を上げた。

　涙は、もう止まっていた。

　そしてその時は来る。

　俺はマンションの前に立ち、目の前にはかつての仲間が立っていた。見知った顔。そこに親しみがないと言えば嘘になる。だけど俺に歓喜はない。

　あるのは覚悟、それだけだ。

　俺は、二本のスパーダを取り出した。