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　でも、此方は自分の命よりも他のことを恐れている。

「たまに思うんだ。その時がきたとき、私は、ちゃんと戦えるのかな？　あの子を置いて、逃げるなんてことないか。それがね、怖いのよ」
「此方」

　そうか、それが怖いのか。

「もしあの子を見捨てるようなことがあれば、私は……。自分が許せない。大っきらいよ。そんな自分になりたくない」

　彼女の気持ちは、俺も分かる気がする。

　大切なものがあるのに恐怖に屈して自分だけ逃げる。そんな弱さを自分は受け入れられるか？　そんな卑怯さを認められるか？

　もし俺が香織を見捨てるようなことがあれば？

　そんなのは、絶対に許せない。そんな自分になりたくない。

　でも分かるんだ、死ぬのは怖い。とても怖い。すごく怖いんだって。

「でもね、怖いの。死ぬのが怖い。殺し合うことが怖い」

　それは此方だって同じだ。いつも気丈としている彼女だけど此方だって女の子なんだ。いいや、男も女も関係ない、普通の人間なんだ。

　殺されるのが怖いなんて、当たり前なんだ。

「ダサいよね、自分でも分かってる」
「ダサくなんてない」

　だから、俺は強く断言した。

　彼女が俺に振り返る。俺は真っ直ぐと彼女の瞳を見返した。

「死を怖がる人の、どこがダサいっていうんだ。そんなの当然のことだろ。むしろ、死が平気なんてやつはどこかおかしいんだよ」

　荒廃した世界では、死が当たり前だった。いつも怖くて、いつも怯えて、生きていることが辛かった。みんなそうだった。

　みんな、死ぬことを恐れていたんだ。

「死が怖いのは此方だけじゃない。俺だってそうだ。誰だってそうさ。だから、そんなに自分を追い込むな。それにお前は逃げないさ」
「なんで？　どうしてそう言い切れるのよ」
「…………」

　言うか言うまいか迷う。勢いで言ってしまったが、これ以上話していいのだろうか。

　迷ったが、俺は伝えるべきだと思った。

「……戦ったからさ」
「え」

　俺は、言った。

「言わなかったけどさ、前の世界で、お前とは一度戦ってるんだよ。だから言える。お前は逃げたりしなかった。自分の大切なものを守るために、お前は戦っていたよ」
「それは」

　此方が恐る恐る聞いてくる。

「私と聖治が、敵同士だった、てこと？」
「…………」

　答えられない。それを言葉にする度胸が俺にはない。

「どうなったの？」
「……俺たちは此方たちに話し合いに行った。でも、戦闘になった。お前は俺の友人を殺め、その後、俺が」

　声は尻すぼみに小さくなっていき、顔の向きも下がっていく。

「俺が、お前を……」
「…………」

　此方はなにも言わなかった。ただ静かに驚いているようだった。

「そこで俺はパーシヴァルを使い、この世界に来た。……もう終わった話だ」

　顔を上げる。話すべきことは以上だ。確かに俺たちは以前まで敵だった。でも今は違う。それで十分だ。

　十分なんだ。

「ごめんね」
「此方？」

　いきなり謝れて少しだけ驚く。まさか謝られるとは思わなかった。

「ごめんね。怒ってるでしょ？　私のこと」
「どうしてそんなこと言うんだ」
「だって、私はその友人を殺してしまった。聖治の大事な人を。あんたがどれだけその人たちが大事なのか、それは話を聞いていたから分かる。そんな人を、私は殺してしまった」

　気にしてくれているのか。前の世界でのこと。そんな記憶も自覚だってないはずなのに。

　けっこう、優しい女の子なんだな。

「ごめんなさい」
「謝るな。言っただろ、終わった話だ」
「うん」

　そう言って、俺たちはどちらからか小さく笑い合った。

　それから時間が経って時刻は夕方。茜色の光がベランダから部屋の中に入ってくる。

　俺はリビングのソファに座りながらぼうとその景色を見つめいた。

　ここに来てから世界の変化に混乱しっぱなしだったけど、ここに来られてよかった。