第86話～アストランチア～

シラティウスがいなかった。身支度を整えてシラティウスを起こそうとした。フトンをめくると、ベッドの中には枕が詰め込まれていた。



「誰か何か聞いてます？」
　フォルモルもキリアも知らないということだ。



「勝手にどこかに行くとは思えんが」
　と、キリアはベッドの下を探していた。



　そんなところにはいないだろう。キリアと違ってシラティウスの寝相は悪くもない。



「レフィール伯爵のところに戻ったのかしら？
　と、フォルモルが首をかしげた。



　セイはためしにレフィール伯爵と念話でヤリトリしてみた。レフィール伯爵は神の図書館について調べてくれている。忙しいようだったので、すぐに念話を切った。シラティウスは戻っていないし、仮に戻ったら連絡をくれるということだ。



「どこ行ったんですかね」
「もしかして、例のあれが来たのかしら」



　フォルモルはスミレ色の髪に、手ぐしを通しながら言った。



「あれ、ってなんです？」



「ほら、気分が昂ぶると、ドラゴンになっちゃうヤツ」



　シラティウスは怒ると、ドラゴンになって暴れる癖があるらしい。それを抑えるために、みずから地下牢に閉じこもっていた過去があるぐらいだ。



　が――。



「暴れたにしては、痕跡はありませんけど」



　ドラゴンになって暴れていたとしたら、いまごろ宿は吹き飛んでいるだろうし、都市にも被害をおよぼしているはずだ。宿は無事だし、何か騒ぎになっている様子もない。



「初潮が来てビックリしちゃったとか？」
　フォルモルがとんでもないことを言う。



「変なことを言うなッ」
　と、キリアが顔を赤くしていた。



「そのうち戻ってくるかもしれませんし、冒険者ギルドにでも行ってみますか。朝食も食べたいですし」



「そうね」



　セイたちの１日は、冒険者ギルドによってはじまる。



　冒険者ギルドで朝食をとって、何かクエストが舞い込んでいないかを調べるのが日課だ。早く蜥蜴族の様子を見に行きたい。だが、近隣の村の危険も無視はできない。なにより、クエストをこなせばお金になる。サファリアでは相変わらず硬貨がつかわれている。



　冒険者ギルド。
　入ると女たちがセイに群がってくる。



「セイさまは？　いまどこにいらっしゃるのですか？」「早くお会いしたいです」「私たちがこんなに探してるのに見つからないなんて」……といった案配だ。



　女たちの目には、今のセイは「セイの姉のセーコ」という形に映っている。間違えても男の姿は見せられない。色気という名の炎を吹き上げて、襲いかかってくるに違いない。



　しかし、どうもここ数日、セイにたいして怪訝な目を向けてくる者がいる。髪の匂いをかいできたり、胸を触ってきたりする。正体が男であることが、バレかかっているような気がしないでもない。



「はーい。セーコ」
　と、亜麻色のベリーショートの娘が慣れなれしく話しかけてきた。



　ゴウス・エイン。セーコでいるときと同じぐらいの背丈だ。男になったときのセイに比べれば、すこし小さいぐらいだろう。髪が短いのでボーイッシュな雰囲気があるが、頬の肉付きや瞳のかがやきは女性のものだった。髪を長くしているが、男らしい雰囲気はキリアのほうが強い。



「どうも」
　と、セイは警戒心をゆるめずに応じた。



　エインは、《愛を求めるもの》アストランチアのクランを率いるリーダーだった。冒険者の階級は《キングプロテア》に次ぐ《シャクナゲ級》。油断できない。なにせ、男を探し出すことを大義に掲げているクランだ。



「どうだい最近は？」
　と肩を寄せてくる。女らしい丸みを帯びた肩が、コツンと接触する。



「どう――って言われても」



　変わったことと言えば、エインがよく接してくるようになったことだ。服をめくろうとしたり、やたらカラダを触ってきたりする。



　たぶん、男ではないかと疑われているのだ。



「私はこれから、朝食だけど、一緒にどうだい？」



　セーコは私たちと一緒に食べるので、とフォルモルとキリアが、エインのことを押しのけた。



「いいじゃないか。一緒に飯を食うぐらい」



「だいたい、貴殿は失礼だ。セーコのカラダを勝手に触ったりして」
　キリアが突っかかっている。



　他人にセーコと女性の名前で呼ばれるのは、くすぐったいものがある。服を着替えるときや排泄時なんかは、セイはいちいち男に戻っているぐらいだ。自分の胸を極力見ないようにもしている。



「女同士なんだし。問題ないよ」
　と、エインが応酬していた。



　フォルモルとキリアは、セイが他の女性と接することが気にくわないようなのだ。セイが他の女性と話をしていると、よくケンカになっている。それも「クロカミ・セーコが男なのではないか」――という疑惑のもとになっているのだろう。



　いつからこの世界は、こんな桃色にただれてしまったのだろうかとセイはヘキエキした。



「じゃあ、一緒に食べましょうか」
　と、セイが仲裁にはいった。



　セイは、カルボナーラとトマトサラダを注文した。ギルドで働いているメイド姿の娘が運んできてくれる。



　セイは朝からシッカリ食べるほうだ。都市サファリアを拠点にして良かったと思える１つは、料理が美味しいことだった。



「わかっちゃいないねー」
　と、エインが言った。



　フォルモルとキリアが、セイの左右を陣取っている。エインはセイの正面に座っていた。



「都市サファリアの冒険者ギルドの名物と言えば、出汁巻き卵なんだよ」



「出汁巻き卵？」
「私が奢ってやるから、食ってみなよ」



　エインが注文してくれた。
　出汁巻き卵が運ばれてくる。



　たしかに形の整った卵だった。ナイフで切り分けてみると、中から出汁があふれ出てきた。



「ここの料理人は、出汁巻き卵をつくることだけは天下一品なんだよ。コツはイッサイ触らないことってさ」



「触らない？」



「そう。胴のフライパンで、こう、ポンポンと上手い案配にひっくり返すんだよ。だから、出汁が逃げない。味が凝縮される。ここでしか食えないシロモノだよ」



　食べてみた。



「な、美味いだろ」
　と、エインが同意を求めてくる。



　たしかに美味しかった。甘い卵の味が口のなかでふくらんでいった。