第41話～アンヌ・チェル～

　アンヌ・チェルは恋していた。



　５匹のゴブリンを圧倒して、アンヌの傷を癒してくれたクロカミ・セイにたいして――である。



「はぁ……」
　桃色の吐息をおとした。



　ゴブリンを倒した手際の良さは、まるで黒い嵐のようだった。あの圧倒的な強さ。そして、アンヌの傷を癒してくれた優しい光――。思い出すだけでも、動悸がはげしくなる。



「すんすん」
　と雨降るなかアンヌは鼻をひくつかせる。



（セイさまの匂いがする）



　都市サファリアのストリートである。アンヌはどうしてもセイのことが忘れられず、追いかけてきたのだった。



　村の者たちに止められたが、振り切って出てきた。それにアンヌにはセイを見つける自信があった。



「すんすん」
　ともう一度鼻をひくつかせた。



　これがアンヌの印チカラだった。アンヌにはその人の魔力の匂いをかぎ取ることができるのだ。カラアゲの匂いにつられる人間のように、あるいは花粉につられる蝶のように、アンヌは魔力の匂いをたどっていた。



（セイさまの匂い……）



　それは都市サファリアの冒険者ギルドに続いていた。入る。明るい喧騒がアンヌのことを迎え入れてくれた。



　木造の長机やイスが置かれている。部屋の隅のほうに暖炉があった。その暖炉の前に立って、アンヌはカラダを乾かすことにした。



「すんすん……」
　ますます強く匂う。
　すぐ近くにいらっしゃるのだ。



　周囲を見渡す。
　武装した女性がいるばかりで、肝心なセイの姿を見つけることができなかった。



（会ったらどうしようかしら）



　会いたいという衝動だけでやって来たので、会ってからのことを考えていなかった。



「おっ、どうかしましたか御嬢さん？」
　声をかけられた。



　プラチナブロンドの美しい女性だった。美しいことには美しいのだが、どことなく作り物めいている。目が大きすぎるせいかもしれない、あまりに整った笑顔のせいかもしれない。



　それに、すごく背が高い。
　アンヌの２倍ぐらいある。



「えっと……」



「これは失礼。私はこの冒険者ギルドのギルド長をやっている。イティカ・ルブミラルという者だ。ギルド長であり、《キングプロテア級》の冒険者でもある」



「ど、どうも、はじめまして」
　なんだかよくわからないが、偉い人なのだと思ったので、あわてて頭を下げた。アンヌも名乗った。



　ハハハッ――とイティカは豪快に笑った。



「畏まることはない。アンヌくんは、どうして冒険者ギルドに？　もしかして何か困っていることがあるのかい？」



「人を探しているんです」



「人探しか。なら、受付に行ってクエストを発注してもらうように頼むと良い。冒険者たちが受けてくれるはずだ」



「いえ。そういう人探しではなくて――。ここにクロカミ・セイという男の人が来ませんでしたか？」



　暖炉の火がパチパチとはぜた。
　イティカは怪訝な顔をした。



「この雨だ。男性であればみんなモンスターになってしまっているだろう」



「いえ。この雨でもモンスターにならない人なんです」



「この雨でも、人間のまま？」
「はい」



　イティカは思案気に首をひねった。



「まるで神話に登場する英雄王ハーレムのような男だな。……そう言えば、クト村で男が出たとかなんとか」



「はい。その男の人だと思います」



「なら、あのウワサはホントウだったのか。しかし残念ながら、ここに男は来ていない。来ていれば、いまごろ大騒ぎだ。ここにいる女たちは血気盛んだからね。男なんか来たら、セミの抜け殻同然になるまで搾り取られてるところだよ」



「ひっ……」



　セイが他の女の手にかかるところを想像するだけで、胸を焼かれるような嫉妬をおぼえた。



「そう驚くことはない。男がモンスターになっちまって、女たちは急に性的に飢えはじめちまってる。生物の本能がそうさせてるのかもしれないね」



　パチパチ。
　また暖炉の火がはぜる。



「でも、ここにセイさまの匂いが」
「匂い？」



　魔力の匂いをかぎわけることができるのだ――とアンヌは説明した。



　何に反応したのか、イティカは「良ければ、食事でもおごろう」と真剣な顔をして言った。