第23話～シラティウスⅢ～

　シラティウスをどう説得して、印を重ねようか。そもそも、シラティウスのチカラを会得するのは正しいことなのか。セイにはわからなかった。



　ただボンヤリと檻の前に居座っていた。シラティウスのほうも、別にセイに出て行けとは言わなかった。心なしか歓迎してくれているようにさえ思えた。



「オレ。ここにいても邪魔じゃないか？」
　と、尋ねてみた。



「話し相手がいるのは楽しい」
　と、返ってきた。



「なんだ。やっぱり地下牢にいると寂しいんじゃないか」



「寂しいけど、レフィーさまや他のメイドたちが遊びに来てくれたりもする。今日は、セイが来てくれた」



「オレ思うんだけどさ」



「なに？」
　と、シラティウスは首をかしげる。



　その仕草はまだ年端のいかぬ幼女のようだった。



「シラティウスが、ここにいるのは、それはそれで迷惑なんじゃないか――と思うんだ」



「どうして？」
　少し不服そうな表情をして見せた。



「レフィール伯爵も心が痛いだろう。なんの罪もない少女を地下牢に閉じ込めてたら」



　レフィール伯爵は、セイに言ったのだ。
　チカラになってやって欲しい――と。



　つまり、レフィール伯爵はシラティウスを閉じ込めておくことを、良しとしていないということだ。



「私はみずから頼んで、ここに入れてもらった。レフィーさまが罪悪感をおぼえる必要はない」



「そうなんだろうけど、人の心はそう単純でもないからな」



　相手が承諾しているからと言って、「はい、わかりました」と割り切れるわけではない。特に心根の優しいものであれば、シラティウスに同情してチカラになってやりたいと思うはずだ。



「まぁ、親切もすぎるとお節介ってことになる。けど実際、シラティウスは外で暮らしたいんだろ？」



　うん、と首肯してシラティウスは続ける。



「でも、外で暮らしたいだなんて、レフィーさまに訴えたことはない」



「口にしなくたって、何となく察してるんだろうさ。レフィール伯爵は頭が良い。慧眼だ。人のことをちゃんと見てる」



「まるで、レフィーさまのこと何でも知ってるように言う」



　シラティウスにそう言われて、セイは頬に血がのぼるのを感じた。



　セイはレフィール伯爵にたいして好意を抱いている。それは恋情とも友情ともつかぬ曖昧なもので、モヤモヤとした感情だった。その抱いているモヤモヤした感情を他人に勘付かれることに、気恥ずかしさを覚えたのだった。



「そりゃ城内の雰囲気を見てればわかるさ。メイドたちはみんなレフィール伯爵にたいして強い忠誠心を持ってる。フォルモルやキリアも強い恩義を感じてるようだったしな」



　フォルモルはシルベ教の襲撃にあい、妹とともにレフィール伯爵に匿われたと言っていた。キリアはもと傭兵団だったが、雇われたと言っていた。そして、シラティウスは旅芸人から救ってもらったという過去がある。



　ついでに言うならセイも、城勤めをクビになったところを拾ってもらった。その件には、感謝している。



「キレイだし、まるで聖女のような人」



「その聖女のような人から、シラティウスのチカラになってくれ――って頼まれてるんだ、オレは」



　セイはそう言って、シラティウスの目を見つめた。シラティウスの白銀の瞳に、セイの姿が投影されていた。



「私の印は、どうしようもない」
　シラティウスはあきらめたように、かぶりを振った。



「ドラゴンになるのは、自分のチカラじゃ抑えきれないのか？」



「出来るときもあるけど、暴走してしまうときもある」



「どれぐらいの頻度で暴走するんだ？」



「頻度とかではない。感情が高ぶると無自覚のうちにドラゴンになる。怒りに反応することが特に多い」



「へぇー」
　意外だった。



　シラティウスの虚静恬淡な態度からは、感情のたかぶりなど想像もできないからだ。もしかして、感情を殺すことを意識しすぎているのかもしれない。



「なに？　変？　私はよく怒るよ」
「よく怒る？　ホントウに？」
「ホントウ。私は短気」



　言われてみれば、口先をとがらせたり、頬をふくらませたりはしている。笑ったところは一度も見ていない。



　まだ少女なのだ。
　精神が安定していなくとも、仕方がない。



「で、怒ってドラゴンになったら、止められる者はない――ってわけか」



「そう」



「昔はどうしてたんだ？　北方にいたころは。そのころから暴れてたのか？」



「ママと暮らしてたときは、ママが抑えてくれてたから問題なかった。旅芸人といたときは、ずっと檻に入れられて鎖につながれてたから、暴れることができなかった」



「悪いな、辛い過去を蒸し返して」
「別にいいよ」



　無表情なので気にしているのか気にしていないのか、汲み取りにくい。



「でも、今の話を聞いて１つ妙案を思いついた」



「なぁに？」
　と、シラティウスが鉄格子に寄ってきた。近寄られると良い匂いがした。少女とはいえ、やはり女性だ。



「要するに、シラティウスが暴れているときに、止められるドラゴンがもう１匹いれば良いんだろ？」



「ママがいてくれれば……」
　肌が白いせいか、黒々としたマツゲがハッキリと見て取れる。



「オレと印を重ねれば、オレもドラゴンになれる。シラティウスが暴れればオレが抑える。オレが暴れたら、シラティウスが抑えてくれれば良い。そうすれば、シラティウスがこうして地下につながれてる必要もない」



　その案は考えていなかったのだろう。
　シラティウスは唖然あぜんとした顔をしていた。



「でも、２人同時にドラゴンになったら？」



「そんなことは滅多にない。言っておくがオレは怒ることなんて、ほとんどないからな。それに関しては自信がある」



　ずっとロイラングの王都で、周囲にバカにされてきたが、怒りで我を忘れたようなことは一度だってない。



「鈍感なの？」
「ど、鈍感ってわけじゃないと思うが……」
　遠慮のない物言いをする娘だ。



　シラティウスはしばらく迷っているようだったが、意を決したように切り出した。



「わかった。じゃあテストする」
「なんでも、どうぞ」



　セイならば、そのドラゴンのチカラを制御できる。そう考えているから、レフィール伯爵は印を重ねることをすすめたはずだ。慧眼のレフィール伯爵がそう見ているのであれば、何も問題はないはずだ――とセイは思った。