第17話～キリアⅢ～

　逃げ遅れた者――というのは、女が２５人。少女が８人だった。男はいない。今朝の川の氾濫で、みんなモンスターになってしまったということだ。



「仕方ない。いくらレフィール伯爵でも、川の氾濫までは予測していなかったのであろう。とりあえず、都合３３人の女を城の中まで誘導しよう」



　キリアがそう言った。



「そうですね」
　と、セイはうなずいた。



　雨の中３３人の女たちを連れて歩いた。石畳のストリートは、軽く足が浸かるぐらいの水がたまっていた。



　レフィール伯爵は悪魔の雨に備えて、いろいろと準備をしてきたと聞いている。それでも結局は、こうなってしまった。そうすると、他の国や都市はもっと酷いことになっているだろうと考えられた。



　３３人の女たちはみんな恐怖と怪訝な目で、セイを見ていた。（この男もモンスターになるのではないか？）（なぜ雨に打たれても平然としているのだろう）そういう目だった。



　城に帰ろうとしたのだが、予想外のことが起こった。
　跳ね橋があげられていたのだ。



「守り切れんかったか」
　と、キリアは歯ぎしりしていた。



　それも致し方ない。
　セイたちも近寄れぬほど、城門にはモンスターが集っていたのだ。



「どうします？」
「仕方ない。抜け道を使うか」



「中に入る道があるんですか？」



「地下通路になるがな。敵軍に囲まれたときに、物資を運びいれたり、脱出用につくられた道だ。どこの城にもある、いわゆる抜け道というヤツだ。しかし、もう何年も使っていないと聞いているから、ちゃんと通れるかはわからんがな」



「行ってみましょうか」



　このまま跳ね橋が開くのを待っていても、いつになるかわからない。そもそも、このモンスターの量では開けることも出来ないだろう。



　ちょうどレフィール伯爵から念話がかかってきた。その地下通路を使えという内容だった。



　セイたちはカーテン・ウォールをぐるっと迂回して、その抜け道へと向かった。なんの変哲もない物置小屋があった。農具なんかが無造作に置かれていた。その小屋の地面に鉄のトビラがあった。開けると、地下へと続く階段があらわれた。



「こんなところに入口が……」



「まぁ、万が一のときにそなえて、簡単にバレないようにしてあるからな」



　先にキリアが入った。
　３３人の女性が全員入ったことを確認して、最後にセイが入った。トビラを閉めると完全な暗闇になった。



　セイは治療魔法で使う白い光を手から出した。便利な魔法だ。多少は明かりにもなる。キリアは、カンテラを持っていたようだ。空気が湿っているせいか点火に苦労していたが、無事にカンテラは灯った。



　進んだ。



　しかし、７０本の脚はすぐに止まることになる。



　３匹のゴブリンがいた。地下なら安全だと思って逃げ込んだ男たちがいたのかもしれない。それは良い。たったの３匹だ。キリアがアッという間に処理した。キリアは派手な戦い方をする。渾身のパンチを叩きつけるのだ。



　その振動が災いした。
　地面が崩れた。
　土砂が、道をふさいだ。



「しまった……」



「もしかするとこの雨で地盤が緩んでたのかもしれませんね。引き返しましょう」
　と、セイは提案した。



「仕方ないな」



　キビスを返した。だが、不幸なことにそちらも土砂によって封じられていた。つまり、閉じ込められてしまった。やわらかい土ではない。岩の塊のような土砂だった。



「えぇいッ。こんな土砂、私がブッ飛ばしてやる」
　と、キリアがコブシを振り回していたので、セイはあわてて止めた。



「よしてください。今度はオレたちの頭上に土砂が崩れてくるかもしれません」



　前も後ろも封じられたのは不幸だったが、まだ頭の上に落ちてくるよりかはマシだった。さらに振動を起こせば、最悪の事態を引き起こしかねない。



「ん？」
「どうかしましたか」



「しまった。ここはちょうど水掘りの下なのだ。水が――」



　ドボドボと水が流れてきていた。
　最悪だ。



「困りましたね」



　前後は土砂によってはばまれて、上からは水が注いでくる。万事休すだった。



　このまま溺れ死ぬのを待つか……。溺れるどころか、雨に打たれて女たちのカラダはすでに冷え切っている。落ちてくる水にいつまで耐えられるか。


　
　せっかくセイは、自分という存在を買ってくれる人に出会った。必要とされるようになった。そんな矢先に死にたくはない。なにより、３３人の女とキリアを死なせてしまうのは、あまりに忍びない。



　ふと天啓を得た。



「土砂をどかしましょう」



「私の魔法をもってしても、土砂をどかしきるのは難しい。多少は動かせるだろうが……」
　と、キリアは首を左右に振った。



　黒々としたポニーテールが左右に揺れた。



「２人ならどうです？」
「なに？」



「２人で土砂を撤去すれば、どうにかなるんじゃないですか？」



「２人？」



「オレの〝英雄印〟と重ねてください。そうすればオレもキリアの怪力魔法を使えるようになります。２人で掘れば、道が開くかもしれません」



「あ……うっ……しかし」
　と、とたんにキリアの歯切れが悪くなった。



「迷っている場合ではないでしょう。命がかかってます。このままでは水がさらに流れ込んできますよ」



　必死だった。



　こんな足元を見るような状況で切り出すのは不本意だが、もうその他にこの場を切りぬける手段を思いつかなかった。



「良かろう。覚悟を決めよう」
　キリアは諦めたように肩を落とした。