51.騒動

「……ここで待っているだけなのも暇だな」


「まあ、ルイーザは昨日は外を見て来ていましたからね。慣れないとそんなものですよ。今頃、エル兄さんとマリンティアさんはどうしているのでしょうか？」


　私は、今ここにはいない2人の事を思う。あの2人だから危険になる事は無いと思うのだけど。


「た、多分大丈夫だとお、思います。あの2人は、強いですから」


　少し怯えながらミミがそんな事を言って来る。彼女がこのメンバーに加わって1ヶ月。初めは勇者であるミミと話すのも、顔を見るのも嫌だったけど、この1ヶ月一緒にいたら、この子が他の勇者と同じ様に出来ないのはわかった。


　こんな気の小さい子が、あんな事を気にせず出来るのなら、私はもう誰も信じられなくなっちゃうわね。


　今は普通に話す仲……の筈なのだけど、未だに緊張した風に話して来る。まあ、これが彼女の普通なのかもしれないけど。


「そんな事より、マリーシャ、ミカ、気が付いたか？」


　ミミと話をしていると、ルイーザが顔を寄せてそう呟く。私は頷くけど、ミミは私とルイーザを交互に見る。


　こんなの気がつくに決まっているじゃ無い。エル兄さん以外、大っ嫌いな男たちが私たちに近づいて来ているんだから。


　普段は我慢しているし、エル兄さんがいるから近づいて来ないけど、向こうから近づいて来られると、もう駄目だ。全身に鳥肌が立って……殺したくなる。


　直ぐにでも、周りにいる男たちに向かって、魔法を放ちたくなった私だけど、そんな私の手を握ってくれる人がいる。


　それは、親友のルイーザ……では無くて、おどおどとしたミミだった。ルイーザは、男たちがそれ以上近寄って来ない様に、私の前に立ってくれる。


「ママママ、マリーシャさん。おおおお、落ちちゃいてくだしゃい！　めめ、目があか、赤くなっています！」


　……取り敢えずあなたが落ち着きなさいよ。どうして私以上に慌てているのよ。だけど、そんなミミを見ていたら、鳥肌も収まった。男たちが気持ち悪いのには変わりないけど、まだ大丈夫。


「何の用だ、お前たち。見回りはどうした？」


「おっ、姉ちゃん。俺たちはあんたらと同じで２つに分けてな。今は同じ休憩中なんだよ。もし良かったら俺たちと話さねえか？」


「話さない。終わりだ」


　私が落ち着いていると、いつの間にルイーザが男たちをバッサリと切って、私の方へと寄って来て、心配してくれる。


「マリーシャ、ミカ。部屋を出よう。エル兄上たちがいなくて心配するかもしれないが、このまま絡まれるよりはマシだ」


「そうですね。それが良いかもしれませんね」


　ルイーザの提案に私もミミも頷く。さっさとこんなところは出てしまおう。そう思ったけど


「おい、せっかく俺たち『最強の剣』が声かけてやっているのに、何だよ、その態度は！」


　話しかけて来た男が、私たちの道を塞ぐ様に立つ。そしてその仲間たちに囲まれてしまった。はぁ、本当に殺してしまおうかしら。殺しても誰も怒らないわよね？


　そう思って、手に持つ杖の握る力を入れた時


　ズドドドォン！


　と、何かが連続して爆発する音が屋敷中に鳴り響いた。そして大きく揺れる屋敷。一体何が起きているの？


「もしかして、攻めて来たのか！？　くっく！　おい、野郎ども！　兵士どもや他の冒険者より早く捕まえるぞ！　そうすれば遊んで暮らせる金が入る！」


　私たちを囲んでいた男たちは、さっさと部屋を出て行ってしまった。


　それからも、時折揺れる屋敷。鳴り響く爆発音。慌ただしく走る足音。そして、ぶつかり合う剣戟の音。叫び声の中には、どうやら仲間同士で争っている声もある。


「一体何が起きているのだ？」


「わ、わかりませんが、ここにいては危ないのでは？」


「……そうですね。兄さんたちを探すのと同時に、ここから出ましょう。これからの事は、兄さんたちと合流してから考えましょう」


　ルイーザもミミも頷いたので、部屋を出ると、廊下は血の海だった。この屋敷の兵士たちの死体に、さっき意気揚々と部屋を出て行った冒険者たちの死体もあった。そして、その自体の中心に立っているのは


「ん？　なんだ、あの時の嬢ちゃんたちじゃねえか」


　2本の剣を持って、死体の中心に立つ茶髪の男だった。確か『二剣のラゲル』だったかしら？　依頼初日に出会った人。


「貴殿がこれをやったのか？」


「この死体か？　まあ、俺もやったし、仲間もやった、ってのが答えだな」


　他にも仲間がいるってわけね。他のところでも争っている音が聞こえるので、この男が言っている事はあっているのでしょう。爆発の原因は、この男じゃないのね。


「見目麗しい嬢たちには悪いが、目撃者は殺す様に言われているんだ。仲間になるっていうなら別だが、どうする？」


「これが答えだ！」


　ルイーザが、ラゲルへの答えという事で剣を抜き、風の斬撃を放つ。ラゲルは左に持つ剣で簡単に弾いてしまったけど、その内に私の準備は出来た。だけと


「ミカ、何をしているのです！　早く構えなさい！」


「……」


「ミカ！」


「っ！　あっ、ご、ごめんなさい！」


　別の方向を見て、ミカはぼっーとしたままだった。思わず怒鳴ってしまったけど、どうしたのかしら？


　だけど、仕方ない。だって目の前にいるラゲルから放たれる殺気は、兄さまや前に見かけた獣王たちと比べても、劣らない程の殺気を放ってくるのだもの。


「ほう、俺の殺気をくらっても、平然と立っていられるか。少しは本気を出しても良さそうだな！」


　そう言い剣を構えるラゲル。こんな時に面倒な！