＊少女の正体＊

「(……一体どこまで歩くんだ？気づかれたら何て言い訳するかな……)」


　そんな事を考え、マジで動かなくなってきた足を引きずりながら、２０メートルほど離れた所から、必死に着いていく。
　少女の方と言えば、こちらに気づく気配もなく、スタスタと森の中を進んでいる。


「(……まあ、気づくワケ、ねえよな……)」


　優真は今まで、誰かの後を尾行した経験などなかった。


―――いや、当然だろ？


　俺は日本で生まれて日本で育った、平和ボケした高校２年生だぞ？


　この年で誰かの尾行をする経験があったら、それこそ、『どんな生活してんだよ』っつー話じゃねーか。


　しかし、なぜか俺は『こういう事』に慣れているかのように、一切音を立てずに歩けている。
　スパイ映画とかに出てくるハリウッドスターも驚きの尾行術だ。


　そして、おかしいのはそれだけではない。


　さっきから思っていたが、あの異様な視力や運動神経はなんなのだろうか。
　別に優真は目が悪い訳ではない。それに、体力テストでもかなり良い成績だった。
　しかしそれを踏まえても、流石にこれは異常だろう。




―――まるで、自分ではない誰かの力が、自分の力になったかのようだ………。




　……まさかな。


「(……はぁ～あ……にしても、あんまり良い気はしねえなぁ……知り合いでもない女の後をずっと付け回す男って、どうなんだよ……)」


　……まあ、知り合いであれば付け回してもいい、というわけでもないんだが。




　すると、前を歩く少女が、急に立ち止まった。
　すると、その少女がため息をついて、静かに振り返り……


「……さっきから、私の後をつけているようだけど……何か用かしら？」


　などと、とても透き通った綺麗な声……しかし、少しイライラしたような声音で、こちらに問いかけて…………って！？


「(……………ッ！！！？！？)」


　……え？バレた……？
　なんで……？
　尾行は完璧だっただろ……！？


「…………」


　……いや、落ち着け。
　これは『つけられているかも……？』という時に使う、暗示かもしれない。
　このまま大人しく出ていったら、それこそ相手の思う壺……って、どっちにしろ怪しまれてんじゃねーか！！




―――絶体絶命。
　……こういう状況の時に使う言葉なんだな～。




　……なんて、呑気に悟ってる場合じゃねえ！！
　マジで、どうすんだ！？この状況！！


　……逃げるか……？
　いや、この足じゃ無理だ。


　あー、クソッ！！
　こんなことなら、尾行なんてするんじゃなかった！！


　湖の件は見なかった事にして、さりげなく声かければ良かったんだよ！！


　この年で警察沙汰は、マジで勘弁してくれ！！


「(……絶対に姐ねえさんに笑われる……ッ！！)」


　そんな事を考えて、悶々としていると……


「……そんなに……そんなに私が醜いの……？」


「(………ん？)」


　いきなり、少女が暗い顔で俯きながら、何か言ってきた。
　……醜い……？なんの事だ？


「……殺したいのなら、いつものように、早く攻撃してきなさいよ！」


　などと、大声で……って、


「(……いきなり、なに言ってんだ？……殺す？誰が？……誰を？)」


　さっぱり、状況が飲み込めないんだけど？
　俺をあぶり出す為の演技か……？
　いや、それにしてはリアルというか……。


　話の展開についていけず、取り敢えず黙っている。
　すると、ギシギシと何かを引っ張るような音が、少女の方から聞こえ、


「……何を企んでいるのか知らないけれど……出て来ないのなら此方こちらからいくわよ」


　少女がそう言った瞬間、俺の頬をスパッと何かが擦った。
　すると、ヒリヒリと頬が痛み始め、手で触れてみると……


「……な……っ！？……血、だと……！？」


　優真は、頬を擦った物が飛んでいった方向を見て、思わずゾッとした。
　優真の頬を擦ったそれは、木の幹に突き刺さった、一本の矢……。


「～～～っ～～～！？！？！？」


　その瞬間、冷や汗が身体中から流れてきて、声にならない悲鳴を上げる。
　少女は、中あたらなかった、という事を気配で感じたのか、矢を番つがえて、こちらを目掛けてもう一本の矢を放とうとしたところで―――


「……ちょっ……ま、待ってくれ！！……わ、わかった。わかったから！！」


　両手を頭の位置まで上げ、慌てて木の影から出て行った。
　すると、こちらに矢尻を向けた金髪の少女が、何故か驚いたように、


「…………え？え？……人間！？な、なんでこんな所に人間が……？」


「………？」


　何に驚いているのか分からないが、取り敢えず、黙る。
　まだ、矢尻はこちらを向いている為、余計な事を口走れば、冗談抜きで殺される可能性がある。


「…………」


「…………？」


　俺が黙っていると、少女が、何故か無言で俺の顔を見つめてくる。


　……なんだ、この状況！？
　すげぇ、気不味いんだけど……！！


　しばらく見つめられた後、ようやく弓を下ろして、少女が尋問してくる。


「貴方……本当に人間……よね？」


「………？まあ、一応？」


　どんな尋問だよ！！
　あなた人間ですか？って、そんなの見りゃわかんだろ！！
　つーか、あんたも人間だろうが……！！


「……じゃあ、どうやってこの森に入ったの？」


「……どうやって、って……んー……」


「答えて！！」


「……！？」


　どう答えようか悩んでいたら、いきなり怒鳴られた。
　俺は慌てて、質問に答える。


「……え、えーと、普通に寝て……目が覚めたらこの森に―――」


「…………」


　優真が正直にそう言うと、少女は無言で弓を構え直し……


「……ほ、本当だっての！俺にもさっぱり分からないんだよ！！」


　優真が激しく釈明すると、少女が呆れたように弓を下ろす。


「…………まあ、いいわ。……で、人間が私に何の用？見たところ、まだ "子供" のようだけれど……」


「へ、へぇ……子供、ね……実は俺、こう見えて１７歳……なんだけど？」


　引きつった笑みを浮かべて、そう説明してやる。
　先程の傷が痛いが、そんなの知ったことか。


　そして優真の言葉に、少女が一言。


「……やっぱり、子供じゃない」


「いや、そうだけど！確かにまだ、未成年だけど！！」


「……どうでもいいわよ、そんなこと……」


「あんたが言ってきたんだろうが！！」


　体力の限界を迎えている状態でのツッコミに、はぁはぁ、と息を切らす俺。
　まったく……俺は一体、何やってんだか。
　漫才やるために出てきたんじゃねーぞ？
　そもそも、俺とこいつの歳なんて、たいして変わんねぇだろうが。
　見た目は俺と同じか少し上か……。


　その時、少女といえば、「この人、どうして息を切らしているんだろう？」みたいな事を考えているのか、顎に手をあてて、首を傾げていた。
　そして、話が脱線している事に今さら気づいたのか、こちらを睨みつけ、再び糾明きゅうめいしてくる。


「わ、私が聞きたいのは、貴方がどうして私の後をつけたのかって事で……」


　……まあ、当然の疑問だ。
　なにせ、自分は知らない男に後をつけられていたのだから。
　逆の立場なら、俺だって問いただしているだろう。
　だから、優真は正直に答える事にした。


「……えーと、だな……何から話そうか……」


「…………」


「まず、俺はこの森に、自分の意思で入ったわけじゃない。……さっきも言ったが、目が覚めたら、ここにいたんだ。信じられないかもしれないが……まあ、取り敢えず信じてくれ。じゃなきゃ、話が進まない」


　それに、少女がこくりと頷いた。
　それを確認し、優真は続ける。


「……目が覚めたのは昨日の夜。夜中だ。……いきなり知らない森の中に自分がいて、正直、かなり戸惑った。……今すぐに森を出ようとはしたが、暗くて周りが見えなくてな……しょうがないから、朝まで待って、朝から歩き続けたんだが、中々出られなくてな……」


「…………」


「途方に暮れて、森の中を彷徨さまよっていたら、目の前に湖があってな……そして、その湖であんたを見つけて―――」


「……え？ちょっ、ちょっと待って！」


「………ん？」


　なんだ？
　いきなり、話を中断されたんだが。
　何かおかしな箇所でもあったのか？
　そんな事が脳裏を過る。が、いきなり少女がわなわなと震えだし……


「あ、貴方、もしかして、湖から私を……？」


「あ、ああ……そうだけど……？…………あっ」


　それがどうした？と、訊ねようとした瞬間。
　自分が墓穴を掘ってしまっていた、という事に今さら気づき、慌てて今の言葉を取り消そうとするが、時すでに遅し……


「……え？　って事は、もしかして……わ、私の、裸を……？」


「……い、いやいや……裸？一体、何の事だよ！？」


「～～～っ～～～！！」


―――刹那。
　少女は涙目で弓を構えてきた。


「……ッ……！！？」


　……ヤバい。
　今度こそ、本気で殺る気だ。
　優真はすぐに、弁解をし始める。


「ご、誤解だ！！俺はただ、水分補給をしていて……」


　しかし、優真の言葉を遮って、


「嘘よっ！……貴方、私の裸を見たんでしょ！？……最っ低！！確かにあの時、誰かの視線を感じた気がしたのよ！！　尾行だけでなく、覗きまで……ッ！！」


　そう怒鳴りながら、今度こそ、問答無用で矢を放って来る。
　放たれた矢は、優真の顔面へと真っ直ぐ飛んできた。
　そして、その矢が、優真の目に突き刺さろうとした瞬間。
　ギリギリで、それを躱かわす。


「……お、おい！危ねーだろ！！　今、目に入りそうだったぞ！？」


「……今度こそ外さないわよ……大人しくなさい！！」


「ふざけんな！！てめ、俺を殺す気か！？」


「死ねぇぇぇッ！！！！」




―――１０分後。




「……そうだったの。森から出る為に、ね……」


「…………」


　あれから彼女の誤解を解き、なんとか事情を飲み込んでくれたようだ。
　しかし、事情を理解してくれたのはいいが、まだ優真に対する彼女の対応が、少しばかり冷たい。
　まあ、不可抗力とはいえ、覗いた事実がなくなる訳じゃないから、仕方ないと言えば、仕方ないワケで……。
　それを理解した上で、彼女に訊ねてみる。


「……あんたは、この森の出方を知ってるんだよな？」


　それに、少女が顔を顰しかめて応じてくる。


「貴方……さっきから思っていたのだけれど……その、『あんた』っていうの、やめてくれないかしら？」


「……あ？じゃあ、なんて呼べばいいんだよ」


「……え？……わ、私は…………シルヴィアよ」


「……シルヴィア？……シルヴィア、ね……」


「……わ、私も名乗ったんだから、早く貴方も名乗りなさいよ……！！」


「……お、おう。そうだな。俺は優真だ。才条優真」


「……サ、サイジョー……ユーマ？……えーと、変わった名前ね」


「そうか？別に普通だと思うけど……」


「……そう、なのかしら」


「あのさ、シルヴィアって……もしかして、日本の人じゃないのか？外国の人……だよな？」


「……え？……ニ、ニホン……？ガイコク？……えーと……」


　少し戸惑うように、目を泳がせる。


　別に、わざわざ質問しなくても、大体の見当はついていた。


　シルヴィア、と言う名前。
　その煌びやかに輝く金色の髪に、透き通った青い瞳。
　色白の肌や、日本中の女子が欲しがる完璧なスタイル。


　まあ、それだけを見ても、間違いなく純粋な日本人ではないだろう。


　その割には、日本語で普通に会話出来ている事から、留学生か……あるいは、親が別々の国の……


「……もしかしてシルヴィアは……ハーフ、だったりするのか？」


「………ッ！！！？？」


　優真が何気なく聞いた一言に、シルヴィアは、動揺や戸惑い、恐怖などの様々な感情が入り交じったような表情になり、まるで『親に怒られている子供』のように縮こまって、肩を震わせながら俯いた。
　その様子を見た優真が、


「……な、なんだよ……どうかしたか……？」


「……ユーマも……貴方もやっぱり、そう、なのね……」


「………は？」


　シルヴィアが俯きながら、何かを呟いている。
　優真が聞き返すと、目元に涙を浮かべながら、此方を睨み付けて喚き叫んできた。


「……ユーマなら！貴方だったら、私を……私を "そんな風に思わない" って……一人の女の子として扱ってくれる、って思っていたのに……やっぱり貴方も、『そう』なのね……！？」


「おい！ちょっと待て！！……一体、何の話だ！？……もしかして俺が、『ハーフ』って言ったこと……それに怒っているのか！？……だったら、謝る！！　お前の事情も知らず、身内の詮索をした俺が悪かった！！」


　そう言って、素直に頭を下げる。
　シルヴィアはそんな優真を見て、ハッと何かに気づいたのか、慌てて弁明してきた。


「……い、いえ……ユーマは悪くないわ……ごめんなさい。……悪いのは、この世に生まれてきた私なのだから……」


　などと、再び訳のわからない事を言ってくるシルヴィアに、とうとう頭にきた優真が、呆れたようにシルヴィアを睨み付け、


「……お前、馬鹿じゃねえの！？」


「…………え？」


　優真の口から出たいきなりの罵倒に、シルヴィアは目を丸くして見上げてきた。
　しかし、優真は無視して続ける。


「……さっきからワケのわかんねぇ事を次から次へとペラペラ、ペラペラ……お前は馬鹿なのか？『俺ならそんな風に思わない？』何の事だよ！？出会ってたった数十分の俺を、どんな目で見てんのかは知らねえが、俺はそんな大層な人間じゃねえ！！」


「…………」


「……お前が俺に何を求めてんのかも知らねーし、俺はお前じゃねぇんだ！……お前が今、何を考えて、何を抱えてんのかも、俺にはわかんねぇ！……だが、相談くらいなら聞いてやる。……だから……言えよ。お前の口で」


「…………」


「……一体、お前は何を抱えていて、何に怯えているんだ？」


「…………」


「…………」


　俯きながら、黙るシルヴィア。
　俺はそんなシルヴィアを見つめながら、考える。


「(……ったく、なに偉そうに語ってんだよ、柄にもねぇ……。　だいたい、俺は人様に何かを言えるほど、出来た人間じゃねぇだろ。それにいつもの俺なら、『知るか。だから何だよ』で終わりじゃねぇか。なんで俺は、こんな事をシルヴィアに言ったんだ？)」


　しかし、考えても答えが出て来なかった。
　俺には、シルヴィアが抱えている『何か』を、一緒に抱えてやる覚悟もないし、怯えているシルヴィアに掛けてやる言葉もない。
　だが、何故か。俺は言わずにはいられなかったのだ。


　姐さんは、今の俺を見たら、男らしいと褒めてくれるだろうか。
　それとも、お前には似合わないと笑い出すだろうか。


　恐らくは両方だろう。


　しかし、俺がシルヴィアの立場にいて、俺の立場に姐さんがいたら、間違いなく似たような事を俺に言うだろう。
　……まさか、俺は姐さんの真似がしたかったってのか？
　いや、そんなワケねえか……。


―――優真がそこまで考えたところで、ようやくシルヴィアが顔を上げ、口を開いた。


「……貴方に……ユーマに聞いて貰いたい事があるの……」


「………ああ。言ってみろ」


「……私ね……その……実は……貴方の言う通り、ハーフなのよ」


「そうか。……で？」


「い、いや！だから！……私は、ハーフなのっ！！」


「あっそう。……ハーフね。……それで？」


「だ、だからっ！！私はハーフなんだってば！！」


「だからなんだよ！！？」


　全く会話が噛み合わない。
　ハーフ？それがどうした？
　今どき、混血児なんて珍しくもなんともねーだろうが。
　俺が通っていた学校にも、何人かいたんだぞ！？


　それに、こんなにハーフハーフ言われると、自慢されているようにしか思えない。
　一体、なにが言いたいんだ、こいつは！




―――しかし、次にシルヴィア放った一言で、優真は言葉を失った。




「……私はハーフエルフ・・・・・・。……父親が人間で、母親がエルフの混血児よ」