35節　質問

「……何故生きてるのよ。あのとき死んでいたじゃないの」

　ストレートなメイリスの言葉が聞こえた。その顔は、怒りと謎に染められ、アルゴライムのことを睨み付けていた。

「前に会ったときに気づいていたと思いましたよ。……変わりましたね、メイリス」

「変わったのは貴女でしょう。昔は敬語なんて使っていなかったのだから。ところで……ご用件は何かしら？ 何も用がないのにこんなところまで来ないでしょう？ ヨルカ」

　周りの狼たちに気がついたメイリスは、笑顔を浮かべ、話し方を変えた。アルゴライムは、哀れむような目でメイリスを無言で見つめていた。

「……何か言いたいのであれば言ったらどうなの？ まあ、それを私が聞くかどうかはわからないことだけれどね」

　メイリスが少し焦ったようにアルゴライムに言っても、アルゴライムはずっと黙ったまま、同じ表情でメイリスを見つめていた。

「な、何よ。何も用がないのならば帰ってちょうだい」

「はぁ……」

　アルゴライムは、メイリスのことを見たまま大きくため息をついた。そして、少し早口に言った。

「変わりましたよね、メイリス。今の貴女からは昔のような純粋な恨みが全く感じ取れません。せめて恨みが感じ取れたらヨルカとしてお話があったのですが、今の貴女に話してもなんの意味もないです。もう既に、吸血鬼に対する恨みなんかなくなり、意味なく吸血鬼を排除してますよね？ それは、貴女が昔吸血鬼を恨んでいた理由と何が違うのですか？ 違いませんよ。……ところで、私が二度も同じ手にかかると思っていたのですか？ ヒナ」

　アルゴライムは後ろを振り向いた。そこには、人間であるはずのヒナがすぐ後ろに立っていた。

「なっ……」

「恐らくヒナも吸血鬼との混血でしょう。だいぶ薄くなってはいますが、寿命だけは吸血鬼並みなのですね、珍しいですよ」

　アルゴライムは、ヒナの腕を掴んでそう言った。そして、掴んだままのヒナを、メイリスに向けて投げつけた。

「あ、そうだ。答えはもうわかってるんですけどいくつか聞いても良いですか？ 嘘をつくことは認めません」

　アルゴライムは、わざとらしい笑顔を浮かべて二人に向けてそう言った。

「な、何よ……。話があるのなら早く言ってほしいわね」

「貴女じゃないです。私はヒナに言っているのですよ。もう、メイリスに用はないのですが、一応この話を聞いてから私の屋敷に行ってください」

　そう言い終えると、アルゴライムはヒナの方を向いて問いた。

「嘘をついたらこの墓地含めてこの一帯を焼け野原にします。いいですね？ 」

　その言葉は、笑顔での脅迫だった。実現可能な範囲で一番メイリスとヒナが困りそうなこと、それがこれだったのだ。

「良いですよ。何ですか」

　困った顔をしながらヒナは答えた。メイリスのことを気にしてはいるようだったが、嘘はつけない。そんなことに板挟みになっているのだ。

「じゃあ一つ目の質問です。貴女は今、吸血鬼に恨みを持っていますか？ 」

　冷たい目でヒナを見つめながら、アルゴライムは言った。メイリスに聞いた以上、ヒナに聞かないわけにはいかなかったのだ。

「……いいえ」

　アルゴライムは、ヒナのその答えに笑顔で返した。それは、嘘ではない、本当のことだとアルゴライムがわかっていたからだ。

「嘘をつかないでくれてありがとうございます。では、もう一つ質問良いですか？ 」