148話別れと始まり

　次の日、朝から学園の男の先生がやってきた。
　寝ていたルイスを起こして、準備をさせているのだが……もうすぐルイスがいなくなってしまう、と考えると辛くなる。
　ルイスと一緒に居るのが当たり前だった。家に帰れば、ルイスがすぐに来てくれた。ルイスといると、とても安心して落ち着いた。

　自立する為の学校だというのに、俺が子供に依存してては恥ずかしいな。

　ルイスが先生と手を繋いで、靴を履いた。

「ルイス……」

　自然と口から声が漏れた。言ってほしくない。まだ一緒にいたい。
　目尻が熱くなる。

「お母さん、俺頑張るよ。心配しなくても大丈夫」
「っ……元気で……いるんだぞ……？」
「うん。お母さんこそ」

　リグが俺の肩に手を乗せて、優しく叩いた。

「お母さんの事は俺に任せろ。お前もいつか、守ってやりたいっていう人を見つけるんだぞ」
「お父さんみたいに頼れる男になるよ。それじゃ」

　ルイスが手を振った。

「っ！ルイスッッ」
「おっ、お母さん」

　俺は最後にルイスに抱きついた。

「困った事があったら先生に頼るんだよ。それと……アノス、ルイスと一緒に行ってあげて」
「キュッ？」
『それは……どうしてですか？』
「もしルイスの身に何かあったら、真っ先に私に知らせに来ること。極力ルイスの事を守って。お願い」

　そういうと、アノスは「分かった」とだけ言ってアノスの頭の上に乗った。

「ルイス……頑張るんだよ」
「……うん。ありがとう、お母さん。それじゃあ」

　今までずっと耐えていたのだろうか。ルイスの目元が赤くなっていた。すぐに背を向けて、先生と歩き出した。

　自然とルイスの方に手が伸びていってしまう。

「クロア、ルイスは今から新しい生活が始まるんだ。ただの別れじゃない。俺達だって、仕事を始めなきゃならないだろ？」
「……ふぅ〜〜っ……」

　ルイスの姿が見えなくなるまで手を振り、俺は一度深呼吸をする。

　この家に残っているのは、俺、リグ、サタナ、エリフォラ、ミリス、バルジ。俺とリグとサタナとエリフォラで仕事をしなければならない。

「……いつ行くんだ」
「いつだっていいさ。しばらく休むか？」
「僕ちょっとだけクロアに釣られちゃって泣いちゃった」
「まあ、サタナさんは愛を知っているのですね」

　どうするか。まだ朝だし、昼食を食べてから行ってもいいな。

「じゃあ昼まで……休もう」
「朝食を作りましょうか？」
「ん〜いや、食欲ないし」

　俺は少し足早に寝室に向かっていった。少し冷たい対応だっただろうか。
　でも、ちょっと気を緩めたらまた泣き出してしまいそうだったから、先に布団に潜って涙を拭いた。
　すると次々と涙が溢れてきた。一気に胸が苦しくなり、ルイスの暖かい身体を抱きしめたくなった。

「クロア、泣くな」
「っ……リ……グ」

　顔まで被った布団を剥がされて、リグが横に寝てきた。

「ルイスがいた頃を思い出すより、今からの事を考えた方が良いんじゃないか」
「……少し抱きついてもいい……？」
「ああ……ちょっ、力強っ……」

　リグに抱きつくと、涙が収まって胸が暖かくなった。このまま眠れそうだ。

「可愛い笑顔しやがって……」
「何か言った？」
「……少しは元気でたか」
「ああ、ありがと」

　リグを抱きしめながら、そのまま眠りについた。

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　昼になり、俺達4人は珍しく一緒の話題について話していた。
　俺、リグ、サタナ、エリフォラは一緒に冒険者の仕事をするからだ。経験のあるリグの話だと、鎧や剣はギルドから支給されるらしい。が、性能はイマイチ。

　自分の持ってる剣を使った方が良さそうだ。

「ちなみに、冒険者は最大8人のパーティを組める」
「おお、パーティ」

　リグの話しを、残りの3人は熱心に聞いた。近くにいるミリスとバルジは、そんな4人を微笑ましげに眺めている。

「まず、冒険者には階級が存在する。そしてそれを確認する証となるのが、このカードだ」

　リグがポケットから白いカードを取り出した。

「これは冒険者カードといって、表面には何も書かれていないんだが、中に冒険者の情報が詰まってたりする。
　依頼をこなしていくと、ギルドから報酬と貢献ポイントが手に入り、そのポイントが一定数溜まると階級が上がる。するとカードの色はより豪華な物になっていく」

　なるほど。ハ〇ターランクのような物か……やはりゲームっぽい。

「パーティを組めば、貢献ポイントと報酬は人数分平等に分けられる。一人一人の報酬は少なくなるが、その分依頼も楽に手っ取り早く終わらせられる」

　周回プレイ可能……っと。

「まあ後はギルドに着いて実践形式で説明した方が良いだろう」
「ごちそうさまっ！」

　俺は昼食を食べ終えて、食器を台所に運ぶ。

　やる気が出てきたぞ。