決別

「…………あったかくない手だな」

『……え』


　おいらは、父さんの手を握った手に、力を込めた。


「短期間ゴリラ！」

『な……ポロン！』


　父さんの体が吹き飛ばされると同時に、おいらはその手を離す。そして、しっかりと地面を踏みしめて、彼を見た。
　……おいらの知っているぬくもりは、これじゃない。


「おいお前！　……おいらがお前なんかの思い通りになると思ってたら、大間違いだい！　おいらには、仲間がいるからな！」

『は……はは、俺は、お前の家族だぞ？　仲間よりもずっと深く、お前のことをしっている。なぁ、俺と一緒に行こう？』

「いやだい」


　おいらは再び伸ばされた手をリヴィーで捕らえた。


「……おいらの知ってるぬくもりは、そんなんじゃないんだい」


　『父さん』の眼が赤く光ったのが見えた。……やっぱり、あいつは父さんじゃない。ただの魔物だ。ただの魔物なら…………倒すことも、簡単なはず。


「おいらの知ってるぬくもりはっ……！
おいらの道を、塞いだりなんてしない！　おいらの意思で動かせてくれるんだい！」


　短剣を抜いて、父さんに斬りかかった。それを父さんは、同じように短剣で受け止めた。


『ポロン……外に行ったって、良いことなんて何もない。苦しかったろう？　痛かったろう？　自分を犠牲にすることばかり学んで、他のことはさっぱりだ。そんなんでいいのか？』

「それでもおいらには、居場所が出来た」


　短剣を押し切る。そして、その勢いのまま振りかぶった。


「おいらは、『存在』を手に入れたんだい！　ここにいたら、絶対に手に入らなかったものだ……っ、だから！」


　短剣を、振り下ろした。


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


「……それでも私は、死にたくない」


　握りしめた刃の先は、お父さんとお母さんに向けた。これも裏切りだと、悪いことだと言われるのなら、私は悪にでもなんにでもなる。


『フローラ……！　二度も俺らを裏切るのか！』

「いいえ！　……これは、裏切りじゃない。これは、私の願い……。私が！　……自分で選べる、最善の願い」

『願い……？　あなたになにかを望む権利があるとでも思ってるの？』


　ない……と、思ってた。けど、違う。
　私にはその権利がある。助けてって、声をあげる権利がある。この……トラウマになった過去を打ち砕く、権利がある。


「……お母さんお父さん、ごめんなさい。でも、あなたたちは違いますよね」

『なにを』


　私は、ナイフを握りしめた。


「あなたたちは、私の過去を具現化した魔物……。分かりますよ、だって、どんなに酷いことされても、私の両親ですから」


　笑って、過去を切り裂いた。


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


　自分を捨てれば、みんなが助かる？　自分を捨てれば、幸せになれる？


「そんなわけないよ」

『……なんだと？』

「だって、もしそうなら、ウタたちがあんなに必死にぼくを止めるはずないもん！」


　ぼくは、初めて……初めて、本気で目の前の相手と戦おうと、手のひらに力を込めた。


「……アイス！」


　小さな氷の粒は、目の前の敵に飛んでいく。それを軽く避けると、男性はクスクスとぼくのことを笑っていた。


『そんな攻撃で俺に勝てると？』

「……思ってるよ」

『はっ、馬鹿を言うな。あのときの、お前は素晴らしかった……。すべてを破壊する化け物……！　あの姿こそ、スライムであるお前の最大の可能性だというのに……』

「ぼくはあんな化け物になんかなりたくないよ！
　……ぼくは、スライムのままだって幸せだったんだ。だって、ウタたちがいたから。ウタたちは、ぼくのことをぎゅってしてくれて、優しく笑いかけてくれて、とってもとっても……あったかいんだ」


　ぼくは、もう一度その人をしっかりと見た。


「ひとりぼっちの強さなんか……いらない！」


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


「……すまぬ、ウタ殿」


　我は降り注ぐ光の槍を、すべて闇の槍で打ち消した。そして、目の前のウタ殿とニエルを交互に見据える。


「……我は、足手まといかもしれない。ただの足枷であるかもしれない。使い捨ての駒なのかもしれない。
　……それでも、我は、彼らを守り抜くことを願い、誓ったのだ。お主らに曲げられる筋合いはない」

『……そっか、ドラくんは、僕らのことどうでもいいんだね』

「それは違う」


　我は、姿をドラゴンに変える。そして、炎を吐きながら降下した。……どうでもいいだなんて、そんなこと、思うはずがないだろう。


「お主たちのために、我がいない方がいいとしても……戦力的に、その方が有利だとしても……！　……ウタ殿は、我を助けに来たのだ」


　もうどうなっても構わない。彼らを救えるなら、この身が永遠に崩れ去り、消えてしまっても構わない……。本気でそう願っていたのに、彼はやってきた。


「我の存在が足かせだろうが、我の力が足りなかろうが……！　我が共にいて生き甲斐を感じるのは、ウタ殿のそばにいるときだ。一番生きていると感じるのは自分自身だ」


　我は、もう一度、生きる意味を見つけた。人のために生きる意味。
　それが……我の、存在意義。