チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない
勇気の影
「っ…………あ? んだ……」
「……起きたか。ウタ殿、起きたぞ」
「ん、ありがとうドラくん」
「は……あ? お前ら、何がしたい?」
目が覚めたニエルは、目に見えて動揺しているようだった。……まぁそうだろう。僕らがニエルを介抱する利点なんて、彼には思いつかないのだろうから。
とはいえ、また襲われても困るので、手だけはちょっと拘束させてもらってる。ジュノンさんからもらった『化学』……鉄も簡単に変形させられるからとても便利だ。蔦じゃ焼かれちゃうからね。
「……お前に聞きたいことがあるんだ」
そう切り出したのはアリアさんだった。アリアさんは僕とドラくんの間を縫い、ニエルと目を合わせた。
「すぐにでもギルドに突き出そうかとも思ったが……お前は、かなりの情報通だとドラくんが言っていたからな。知っているかと思ったんだ」
「知っている? なにをだ? ……はっ、知っていたところでお前らに話すかどうかは分からないぞ?」
「教えてほしい」
「……聞くだけ聞いてみろ」
アリアさんはちらりと僕に目をやる。……僕から、ということだろう。
「……国王は、以前からあんな感じなんですか?」
「あんな感じ?」
「あんな……人の命を、なんとも思っていないみたいな、人の心を失っているような」
「…………ほお?」
それを聞いたニエルは、静かに笑った。その瞳の奥は……確実に僕を捉えていた。
「それを知ってどうする? 何がしたい? なにをどうしたい?」
「もし、国王が、そもそもあぁいう人だとしたら、それはもう僕らにはどうしようもありません。でも、何らかの原因であんな性格に変わっているとしたら……」
「……変わっているとしたら?」
僕は、自分の手のひらを見つめた。
「…………僕は、その原因を知らなきゃいけない。知って、その原因を探さなきゃいけない。その原因は……きっと、僕の影だから」
「…………」
ニエルはじっと僕の方を見ていた。深い青色の瞳が、僕の中を探る。そして彼は、はぁ、と大きく息をついた。
「……断っても、言うまで聞くつもりだな? その目は」
「はい」
「……特殊職か?」
「僕は、『聴き手』らしいです」
「なるほど。つまり考えさせるだけでいいわけだ。それだけでお前は、俺から情報を抜き取れる」
「はい。でも……」
僕は、この力が、いまいち好きになれなかった。人の心を、空気を読み取って生きるようなこの感覚に……どうしても慣れなかった。
「僕は、出来れば、この力を使わないで生きていきたいんです」
「…………」
「だから、教えてください」
「ウタ殿……!」
頭を下げる僕をドラくんは制するが、アリアさんは何も言わなかった。その様子を見たニエルは、クスクスと面白そうに笑う。
「ほーん? 面白い。なら教えてやろう。ただし」
「あ、対価を求めるなら僕にお願いします。ドラくんはダメです。そもそもこの取引に反対しているんですから」
「……ふん、金貨五枚だ。こっちだって面倒事に巻き込まれるのはごめんなんだよ」
僕はアイテムボックスから金貨を五枚取り出して、ニエルの前に置く。それを確認したニエルはゆっくりと話し出した。
「……あぁそうさ。そもそも国王は、あぁいうことを言うような『こっち側の人間』じゃなかった。人の命を救い、守るような……俗に言う、善人だったよ。反吐が出るほどにな」
「そんな国王は、どうしてあんな感じになってしまったんですか?」
「簡単さ。『力』が働いたんだよ。得たいの知れない『力』が。それは、悪とも言い切れず、しかし正義にもなれなかった力だ」
「……その力って、つまりはなんなんですか?」
「俺が人を殺す度、大きく感じていた力だ。だが、それが何かは分からねぇ。残念ながら、そこまでの力は俺にはなかったのさ」
「…………」
おそらく、その『力』というのは、もう一つの勇気である『自己防衛』つまり『誰しもが持っている感情であり、欲』なのだ。
しかし僕らには、いまいちこれがなんなのか掴めない。……そりゃそうかもしれにい。だって今この瞬間抱いている感情だって、言葉や形に表すのは難しいことだ。自分のことでもそうだというのに、他人の、それも自分を一度は殺そうとした人の感情を読み取るなんて……そう簡単に出来るはずがない。
「たがまぁ……これだけは忠告しておいてやるよ」
ニエルは蔑むように僕らを見下し、口角をほんの少しだけあげて、不気味に笑ってみせた。闇夜に暗躍する殺人鬼らしい、恍惚とした猟奇的な笑みだった。
「今のままじゃあ、俺にこうして勝てたとしても…………あいつには勝てねぇ。サクッと殺されて捨てられて終わりだ」
「…………」
「それが嫌なら、レベルをあげるんだな。ステータスアップが出来るのも、一人だけなんだろう? ならなおさらだな」
「……やけに教えるじゃないか」
ドラくんがポツリと呟くと、ニエルはその青い瞳を細く歪めた。
「そりゃそうだよ。死なれちゃ困る。
だって――あの言葉を聞かせた以上、その命を摘み取るのは俺でなきゃいけないんだから。なぁ?」
「…………」
ドラくんは、それにはなにも返さなかった。
「……起きたか。ウタ殿、起きたぞ」
「ん、ありがとうドラくん」
「は……あ? お前ら、何がしたい?」
目が覚めたニエルは、目に見えて動揺しているようだった。……まぁそうだろう。僕らがニエルを介抱する利点なんて、彼には思いつかないのだろうから。
とはいえ、また襲われても困るので、手だけはちょっと拘束させてもらってる。ジュノンさんからもらった『化学』……鉄も簡単に変形させられるからとても便利だ。蔦じゃ焼かれちゃうからね。
「……お前に聞きたいことがあるんだ」
そう切り出したのはアリアさんだった。アリアさんは僕とドラくんの間を縫い、ニエルと目を合わせた。
「すぐにでもギルドに突き出そうかとも思ったが……お前は、かなりの情報通だとドラくんが言っていたからな。知っているかと思ったんだ」
「知っている? なにをだ? ……はっ、知っていたところでお前らに話すかどうかは分からないぞ?」
「教えてほしい」
「……聞くだけ聞いてみろ」
アリアさんはちらりと僕に目をやる。……僕から、ということだろう。
「……国王は、以前からあんな感じなんですか?」
「あんな感じ?」
「あんな……人の命を、なんとも思っていないみたいな、人の心を失っているような」
「…………ほお?」
それを聞いたニエルは、静かに笑った。その瞳の奥は……確実に僕を捉えていた。
「それを知ってどうする? 何がしたい? なにをどうしたい?」
「もし、国王が、そもそもあぁいう人だとしたら、それはもう僕らにはどうしようもありません。でも、何らかの原因であんな性格に変わっているとしたら……」
「……変わっているとしたら?」
僕は、自分の手のひらを見つめた。
「…………僕は、その原因を知らなきゃいけない。知って、その原因を探さなきゃいけない。その原因は……きっと、僕の影だから」
「…………」
ニエルはじっと僕の方を見ていた。深い青色の瞳が、僕の中を探る。そして彼は、はぁ、と大きく息をついた。
「……断っても、言うまで聞くつもりだな? その目は」
「はい」
「……特殊職か?」
「僕は、『聴き手』らしいです」
「なるほど。つまり考えさせるだけでいいわけだ。それだけでお前は、俺から情報を抜き取れる」
「はい。でも……」
僕は、この力が、いまいち好きになれなかった。人の心を、空気を読み取って生きるようなこの感覚に……どうしても慣れなかった。
「僕は、出来れば、この力を使わないで生きていきたいんです」
「…………」
「だから、教えてください」
「ウタ殿……!」
頭を下げる僕をドラくんは制するが、アリアさんは何も言わなかった。その様子を見たニエルは、クスクスと面白そうに笑う。
「ほーん? 面白い。なら教えてやろう。ただし」
「あ、対価を求めるなら僕にお願いします。ドラくんはダメです。そもそもこの取引に反対しているんですから」
「……ふん、金貨五枚だ。こっちだって面倒事に巻き込まれるのはごめんなんだよ」
僕はアイテムボックスから金貨を五枚取り出して、ニエルの前に置く。それを確認したニエルはゆっくりと話し出した。
「……あぁそうさ。そもそも国王は、あぁいうことを言うような『こっち側の人間』じゃなかった。人の命を救い、守るような……俗に言う、善人だったよ。反吐が出るほどにな」
「そんな国王は、どうしてあんな感じになってしまったんですか?」
「簡単さ。『力』が働いたんだよ。得たいの知れない『力』が。それは、悪とも言い切れず、しかし正義にもなれなかった力だ」
「……その力って、つまりはなんなんですか?」
「俺が人を殺す度、大きく感じていた力だ。だが、それが何かは分からねぇ。残念ながら、そこまでの力は俺にはなかったのさ」
「…………」
おそらく、その『力』というのは、もう一つの勇気である『自己防衛』つまり『誰しもが持っている感情であり、欲』なのだ。
しかし僕らには、いまいちこれがなんなのか掴めない。……そりゃそうかもしれにい。だって今この瞬間抱いている感情だって、言葉や形に表すのは難しいことだ。自分のことでもそうだというのに、他人の、それも自分を一度は殺そうとした人の感情を読み取るなんて……そう簡単に出来るはずがない。
「たがまぁ……これだけは忠告しておいてやるよ」
ニエルは蔑むように僕らを見下し、口角をほんの少しだけあげて、不気味に笑ってみせた。闇夜に暗躍する殺人鬼らしい、恍惚とした猟奇的な笑みだった。
「今のままじゃあ、俺にこうして勝てたとしても…………あいつには勝てねぇ。サクッと殺されて捨てられて終わりだ」
「…………」
「それが嫌なら、レベルをあげるんだな。ステータスアップが出来るのも、一人だけなんだろう? ならなおさらだな」
「……やけに教えるじゃないか」
ドラくんがポツリと呟くと、ニエルはその青い瞳を細く歪めた。
「そりゃそうだよ。死なれちゃ困る。
だって――あの言葉を聞かせた以上、その命を摘み取るのは俺でなきゃいけないんだから。なぁ?」
「…………」
ドラくんは、それにはなにも返さなかった。
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