第三勢力

　足元の魔方陣から、凄まじい閃光が放たれる。ドラくんはそれが僕らに届くまでの一瞬の間に姿を元に戻し、僕らを背に隠す。そして、ガーディアを張って魔法を防いだ。


「っ……怪我はないか！？」

「うん、大丈夫。ロインは？」

「僕も大丈夫。……本当にドラゴンなんだ」


　人の何倍もあるドラゴンの体に驚きつつ、ロインは目線をブリスに戻す。


「……いいか？　どれだけ心が強くなっても、どれだけスキルで量増しされても……死ぬときはなぁ？　一瞬で死ぬんだよ」


　言いながら剣を振りかぶり、こちらへ向かってくるブリス。僕はそれをあまり気にせずに、ドラくんとロインに声をかける。


「ドラくんは、ロインを守っててくれるかな。ロインに、お願いしたいことがあるんだ」


　迫ってきた剣を、片手に光魔法を宿らせて止める。そしてそのまま弾き返した。


「っ……？！　くそっ……ただの人間のくせに……！」

「ウタ……？！」

「あのねロイン。多分、すぐにアリアさんたちはあそこから出てくるよ。そうしたらね……」


　そして、小声で告げる。……きっと、ロインならこれくらい出来るはずだし、アリアさんとレイナさんなら、その意図に気づいてくれるはずだ。


「……分かった、やってみるよ」

「ありがとう。……ドラくん、こっちは任せるからね！」

「心得た」

「バーニングチェイン！」


　ブリスが炎の鎖の先に刃をつけた……前にテラーさんがやっていた、いわゆる魔法で出来た鎖鎌を振り回し、真っ直ぐこちらに投げてくる。


「シエルト！」


　それを受け止め、魔法の形が歪む。僕はその魔法の鎖鎌を剣に引っ掻けて巻き付け、ぐっと引き寄せ、ブリスに近づく。


「人を陥れるのは、楽しいの？」

「あ？　……そうだなぁ。楽しいよ。バカみたいに喚きながら俺の罠に踊らされる人間を見るのはな。
　それよりお前忘れてねーか？　この距離ならお前の髪を一本取るくらい」

「僕は何も楽しくない」


　髪の先にブリスの手が触れる、その寸前で、僕は身体を後ろに引いた。伸ばされたブリスの手はむなしく空をつかむ。


「誰かが傷ついてるのを見て楽しむって……僕には、わからないよ」


　後ろで、僅かに気配が揺らぐのが分かった。……アリアさんたちだ。そろそろ僕らも、準備をしないとかな。


「出来るかな……」

「あ？」


　僕は片手に力を強く込め、形を、精一杯創造する。確かに難しい。でも、出来ないこともないはずだ。


「セイントチェイン！」


　現れた光の鎖。それをブリスの足に絡め、動きをある程度封じる。これで十分だ。


「なめた真似しやがって……ダークネス」

「させない！」


　瞬間、ロインがブリスの背後に立つ。


「なっ、お前……！」

「フラッシュランス！」


　光の槍は、正確にブリスを捉える。それにブリスが怯んだ隙に、僕は後ろを振り向いた。


「……お疲れ様です、アリアさん、レイナさん」

「……ただいま」


　そうして顔を見合わせて笑う二人は、どこか吹っ切れていて、レイナさんの顔は、ちょっとだけ嬉しそうだった。


「……大丈夫だったみたいですね」

「そっちもな」

『みんなでなら、倒せる』

「当たり前ですよ」


　二人が闇から出てきたのに気がついたのか、ブリスはこちらを強く睨み付けた。そして、再び影を操る。


「くそっ、くそっ……なぜ俺の時のようにならない！」


　そうして襲いかかってきたトゲを見て、レイナさんはフッと目を閉じた。そして、開く。
　――影は一瞬にして凍りつき、砕ける。ステータスが上がっている？　いや違う。これは……単にレイナさんの気持ちが、変わっただけだ。そもそもレイナさんは、これだけの力を発揮できるんだ。

　武器を砕かれたブリスを、アリアさんは真っ直ぐに見ていた。そして、僕に言う。


「……気絶させるか？」

「いや……聞きたいことがあります」

「分かった」


　そして、叫ぶ。


「セイントエレキテル！」


　白い閃光が落ちる。雷はブリスを正確に捉え、その身体を麻痺させる。動けなくなったブリスに僕はゆっくりと近づき、剣をおさめた。


「……はっ。ずるくねぇか？」

「ずるいと思います。5対1ですから」

「何が言いたい？」

「聞きたいことがあります」


　僕は、思い出していた。ブリスの言葉の、一つ一つを。


「あなたは……人に、なろうとしていたんですか？」

「……はぁ？　人に？　何言ってんだお前は。人になんてなれっこない。望むのがそもそもバカってもんだ」

「…………」

「……どうしてそう思った？」

「本当に戦争を起こすつもりなら、僕がこっちの世界に来るよりずっと前に、動いていたんじゃないかなって」

「だから何十年か前に」

「そうじゃなくて。クラーミルにもぐり込んでから、かなりの間嘘をついて過ごしていたんですよね？　そんな時間があるならもっと早く」

「違う！　俺はなぁ！？　……俺はな、悪魔なんだよ。人に恨まれてなんぼの悪魔なんだよ。人になりたい？　そんなわけない。ありえないさ。
　ふざけるのも大概にしろよ？　たったそれだけの理由で」

「それだけじゃないです。あなたは、本気で戦っていない」

「手加減してるってのか？」

「髪一本、血一滴、魔法の欠片。きっと、何かしら奪えたはずです」

「ずいぶんと確信がねー話だな」


　……言いつつも、ブリスは僕と目を合わせようとしなかった。もしかしたら……いや、きっと、そういうことなのだ。


「……でも僕は、そう思います。あなたが自覚していなかったとしても、そう思っていると、思います」

「…………」


　ブリスは何かを諦めたようにため息をついた。


「俺はその『人間らしい』勘違いや偽善が、大嫌いなんだよ。だか――」


　その時だった。
　一瞬……本当に一瞬、違和感を感じた。目の前の空間がぐにゃりと歪むような、そんな感覚。そして、ハッと気がついたとき、僕の身体があたたかいもので濡れた。


「…………ぇ……どう、いう……」


　目の前にいた、ブリスの首が、なかった。