今後

「……さーて、ウタくんの能力のことは一旦置いておいて……これからのことだけど」


　話題をジュノンさんが切り替えた。……おそらく、僕のこれは、今日明日でどうにかなる問題ではないのだろう。だからこそ話題を変えたのだ。


「まず、今の状態で丸腰のままクラーミルに行こうなんて思ってないよね？」

「まぁ、さすがにな」

「それ言ったらさすがの侍も殴るよ？」

「おさくさん怖いです。体術超上級の人がそういうこと言っちゃダメだと思います」

「ごめーんねー！」

「……いいかい？」

「あ、はい」


　呆れたようにため息をつくジュノンさん。……なんか、初めてあったときと印象が違う。ただ怖いだけの人じゃないんだって。なんだかんだで……優しいんだなぁって。


「……とにかく、クラーミルに行くには色々と作戦を考えなきゃいけない。
　マルティネスには絶対に行っちゃダメだよ？　戦争を止めたいならね」

「そりゃそうだ」

「えっ……と、どうしてですか？」

「ブリスは、私たちがロインとレイナを殺したことにしたいんだろ？　現にそうしている。それはいいな？」

「はい……あ」

「気づいたか」


　そうか、クラーミルの国民は、僕らが国王と女王を殺したと思っているんだ。だとすれば、その僕らがマルティネスに行けば、まさしく相手の思う壺ってことだ。


「でも、だとしたらどうすれば……」


　ふと、玄関の扉から、何かの気配を感じる。何度か味わったことあるような、『強者』の気配。


「なんだ……まさか、あいつが」

「違うよー」

「……違う、のか？」

「うん違うー！」

「あっちも分かるようにこう気配を出してるわけだけど。でもまぁ、確認程度にね……。
　その扉、グランシルかけてあるから、壊して入ってきてよ。あ、ドアは壊さないでね」

「ぐ、グランシル……？」

「炎属性の罠かな。引っ掛かった人を焼き尽くすっていう」

「それ解除できるんですか！？」

「……実力と知識を兼ねていればね」


　そう言って、ドロウさんは視線を扉に戻す。なにか、緑色の光が優しく溢れたと思ったら、ゆっくりと扉が開いた。
　……その先にいたのは、どこか懐かしくて、頼もしい、小さな人だった。


「え……サラ姉さん！？」

「アリア、体は大丈夫か？　ウタも」

「どうして姉さんが……」

「こいつらに呼ばれたからな。もちろん、ラトは撒いてきた」


　その小さな体を使って、あっさりと扉を閉め、サラさんは机の上に飛び乗る。そして、ジュノンを見てニッと笑った。


「久しぶりだな、ジュノン！　……まぁ、厄介なことにはなっているが」

「かなーり厄介だよね。まぁ……見てもらえば分かるだろうけど、これが本当のことね」

「だろうな。アリアがロインとレイナを殺すなんてありえない。分かってはいたが、確認できて安心したよ」

「それでこれからだけど」

「分かってる、手は打つよ」

「ありがとサラー！　チョコいるー？」

「折角だからもらうよ」


　正直、全くついていけてない。……え、どういうことだ？　今後のこと……塊'sはどうやってこれを切り抜けようと思っているんだ？


「……作戦を伝えます」


　ジュノンさんが、場を切り替えるようにそう言い、地図に目を落とす。そして、『ミネドール』と書かれた場所に、指をのせる。


「……今私たちはミネドールにいる。正確には、ミネドールとクラーミルの国境にある山の中。
　クラーミルとの戦争を避けるには、マルティネス・アリアがレイナとロイン、二人を殺していないことをクラーミルの国民に見せればいい」

「ただ、悪魔の計画では、あの遺跡で全員殺すつもりだったみたいだからな。ミネドールに逃げて、私まで関わってくるのは厄介だろう。クラーミルに入る前に殺そうとして来るはずだ」

「で、でも、さすがにブリス一人じゃ国境全てを見張るなんて無理なんじゃ……」

「一人なら、ね」


　一人じゃ、ない？
　どういうことかと思いテラーさんを見ると、赤い丸のところを指差す。


「……これ、何か分かる？」

「いや……だって、何もないじゃないですか」

「そう、何もない……『漆黒』以外には」


　何を言っているのか分からない、と目で訴えると、おさくさんが口を開く。


「ブラックホールってあるじゃん？」

「あ、はい」

「それの、目の見えないバージョンがここにあるっぽいのね。『漆黒』っていう未知に繋がる穴のようなもの。そこには入れるのは、『漆黒』ってスキルを持ったやつだけなのさ。
　つまり、今把握してるだけだと、ブリス一人」

「そんでもって、ここから出てくるとき、ブリスは低俗の悪魔をいくつか連れてくるんだ。それ全部を国境近くに配置すれば、気づかれる」

「それともう一つ」


　ジュノンさんは僕に、とんでもない言葉を告げる。


「前倒した魔王……あれじゃない魔王が、ここにいる」

「え……」

「魔王がいるなら、私たちは倒さなきゃいけない。でも入れないし場所も分からない。やっとこの辺りって分かった程度。
　……私たちは『漆黒』の場所を知りたい、そっちは戦争を阻止したい。二つとも叶えられる方法は、ブリスを取っ捕まえること」


　利害の一致……というわけだ。


「クラーミルに行く手段は提供する。だから、上手くやってよね」


　そう、いつになく真剣な目で、ジュノンさんは言ったのだった。