「なにか」

「…………」

「……なんだ、ウタ。大丈夫か？」

「あ……大丈夫です」

「絶対、無理はするなよ」

「はい」


　無理なんか全くしていない。なのにどうしてこうぎこちない反応をしてしまうかと言えば、何か……うん。アリアさんの手を握っていると、ふわふわとして、あたたかい気持ちが胸の中で渦巻いて、変な気分になるのだ。
　……無論、嫌な気持ちではないから、無理をしているとは違うのだが、それでも何か……変な気持ち、というのには変わりない。


「……あの、アリアさん」

「なんだ？」

「やっぱり手……離しちゃダメですかね？」

「だーめーだ！　ぶっ倒れるだろ、お前」

「そんなぁ」


　ずっとこのままじゃ……それこそぶっ倒れそう。そう思ってため息をつくと、手を握るアリアさんの力が、ほんの少し和らぐ。


「……そんなに嫌か？」

「い、嫌じゃないです！　嫌っていうか……嫌じゃないからこそ困ってるというか……」

「なに言ってんだ？」

「ごめんなさい、僕も分からないです」

「この先に開けた空間があります。その空間の奥に、下へと続く階段があるはずです。そこを下に行きましょう」


　ブリスさんが僕らに声をかけ、先へと進む。ふとその時、ドラくんとスラちゃんの会話が聞こえてきた。


「……あえて聞くのだが、スライムとは、いわゆる、最弱の魔物だろう？
　しかしお主は人の姿をとっている」

「うん……それで？」

「単刀直入に聞くと……どこまで戦える？」

「ウタを、守れるくらいには……かな」

「ではもう一つ聞こうか。……『なに』が見える？　あの向こうに」


　『なに』が見える……？
　目の前にあるのは、壁だ。その端の辺りに人一人やっと通れるほどの、小さな入り口がある。
　この奥に……『なにか』いるのか？


「……見えるものは、あるよ。でもね……どう考えても、おかしいんだよ、あれ。だって、入れるはずないもん、あの入り口から」

「そうすると……あるいは、」

「かもしれないね。……ブリスー！」


　スラちゃんが呼び止めると、ブリスさんは入り口に入るのをやめた。


「どうかしましたか？」

「我らが先にいく。お主らはあとからついてこい」

「待て、何があるんだ、向こうに」

「……もしかして、魔力が薄い原因になってる、『なにか』とか、いるの？」


　僕が訊ねるとスラちゃんは大きく首を振り、いつになく真剣な表情で僕を見ていた。


「……違うよ。だって…………『あれ』も、正気を無くしてるんだもん」

「お、おいらちょっとよく分からないんだけど……どういうこと？　『あれ』ってなに？　あっちに何がいるんだ！？」

「あのねポロ…………ちょっと待って」


　スラちゃんが目線を入り口に向ける。……僕も気がついた。ドラくんは即座にブリスさんを押し退け、一番前へと進む。スラちゃんは、僕とアリアさんの前に。アリアさんは、左手で、動けないレイナさんの手を引いて、無理矢理下がらせる。
　遺跡を揺るがすような、大きな振動……。入り口の方からだ。見れば原因はすぐにわかる。

　――手、だ。

　巨大な手。それも、ごつごつとした、灰色の、岩のような、手。いや、手の形をした岩、の方が正しいのかもしれない。
　大きさは僕の体半分くらい……だろうか？　少なくとも1メートル弱はありそうだ。

　手は、何かを探すように地面を触っていたが、やがて、すごすごと中へと戻っていく。


「……下がっていろ。決して、我より前に出るでないぞ」


　ドラくんがそう言い、グッと足に力を込めたのが分かった。そのつぎの瞬間、再び大きな地響きが起こる。地震のようにぐらぐらと揺れ、思わずよろける。


「ウタっ……」

「だ、大丈夫ですよ。僕は……」

「お前の『大丈夫』は、高確率で大丈夫じゃないだろ」

「そんなことは」

「ある」


　再び、大きな衝撃。そして、それと同時に、目の前の巨大な分厚い壁が、崩れ去る。


「……このサイズは、何年ぶりだろうな」


　ふと、ドラくんが呟く。少なくとも『普通の状態』ではない魔物が、そこにはいた。
　姿を現したのは巨大な岩の塊。いくつもの大きな岩が積み重なり、一つの魔物となっているのだ。ごつごつとした輪郭、顔の部分の、少し穴が開いているところは、目……なのだろうか？
　まぁそんなことより、サイズだ。ドラゴンになったドラくんと、たいして変わらないほどの大きさだった。5メートル……いや、7メートルくらいあるのだろうか？　小さな遺跡の一室を陣取り、威厳のある顔つきで、まるで、自分は門番だとでも言いたいかのように僕らを見下ろしてくる。

　何もかもが異常すぎて、訳がわからない。


「ゴーレム……？！　でも、ゴーレムって普通、身長1、2mくらいですよね？！」


　ゴーレム……聞いたことは、ある。岩の魔物として、RPGゲームやラノベでよく出てくる魔物。
　しかし……やはり、大きすぎる。大きくても普通描写されるのは、人間よりも大きいくらいとか、少し見上げるくらい、とか。


「……ダメだな。これはかなり厄介な相手だ。創造者の指示を受けていないのか……？」


　ドラくんが呟く。それを聞いて改めて見てみると、確かにまともではなさそうだ。もともとよく見えないであろう目は、そこにあるのかすらわからない。
　……どこか操り人形のように動くゴーレム。酷い違和感を感じていた。


『勝ち目は、あるんですか？』

「無いことはないが……」


　ドラくんが言葉に詰まる。……きっと、倒すことはできるのだろうが、僕らに負担がかかるのだ。


「……まぁ、とにかくやってみよう。お主ら、後ろを頼んだぞ」