チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない
遺跡へ
今日から遺跡へ向かう。僕らは宿で朝御飯を食べて、身支度をし、外に出た。
空は相変わらずの快晴で、太陽が眩しい。
「……本当に曇りの日とかありませんね」
「ま、魔法であれこれしてるからな。……曇りがいいのか?」
「うーん……」
僕は少し目を細め、冗談混じりに言った。
「ちょっと、眩しすぎるかなって」
「…………」
そこで、レイナさんとブリスさんがやってきた。レイナさんは僕らを見ると、少し嬉しそうに微笑み、手を動かす。
『来てくれてありがとう』
「別にー! おいらたち、約束は守る主義だもんな!」
「ポロンくん、曲がったこと嫌いそうだもんね」
「昔の反動だい!」
「嘘つきよりはいいんじゃない?」
「そうだい!」
「あはは、そっか」
「……して、これからベネッド遺跡に向かうんだな?」
ドラくんが確認するように問いかけると、ブリスさんがうなずいた。
「ええ、ここからは遠いので馬車を出します。御者は私がするので問題ありませんよ。食料も私が持っていますが、みなさんも少しは持っていた方がよいかと」
「それなら、僕、三日分くらいは持っていますよ」
「なら大丈夫でしょう。善は急げと言いますし、さっそく向かいましょうか」
そうして、僕らはベネッド遺跡へと向かうことになった。
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
確か、ドラくんがいっていた。ベネッド遺跡は、昔、人が山を切り崩して住みかにしていた跡なのだと。その言い方だと、ほぼ全ての人がそこに住んでいた感じがするから、相当大きい感じがする。しかし、現実には……
「……でか」
その更に上をいっていた。遺跡は僕が想像していたよりも何倍も大きく、山そのものだった。イメージとしては……本物を見たことがないからなんとも言えないけど、マチュピチュと、万里の長城と、ピラミッドの間、みたいな。もしこれが日本にあったら確実に世界遺産だなって感じだ。
しかし大きい……これ、中の構造によっては今日一日じゃロインを見つけられないんじゃ……。
「……うわぁ」
「すっごい! こんな大きいんだな!」
「そうだな……私も来たのは初めてだが、ここまでとは思っていなかった。こんなに大きなものなんだな」
『クラーミルのベネッド遺跡は、今発見されてるなかでは、世界で一番大きな遺跡だから』
「そうなんですか!」
「我も久々に来たな……。といっても、戦争が起こる前に一度来たきりだが」
ふと、ブリスさんがなにやら紙を取り出し、僕らに差し出した。ちらりと見ると、それは地図のようだった。
「遺跡内の地図です。人が住んでいましたから、小さな部屋がいくつもありますが、ほとんどは崩れて入れなくなってしまっています。
構造はたいして複雑ではありません。階段は上と下にそれぞれ続いていますが、上は崩落の可能性があるので結界が張られています。先代の王が張られたもので、本人にしか解けません。その先にいることはないでしょう」
「じゃあ、調べられるのは入ってすぐの辺りと、下に行って、少し大きなこの部屋……それから、この大きな部屋の周りかな」
「入れるところは少ないんですね」
『そもそも古くて立ち入り禁止だから、人が入れるところなんて極僅かなの。……そこに、ロインがいるといいんだけど』
「……大丈夫、きっと見つかりますよ! ね、アリアさん!」
「そうだな。絶対見つけよう」
そうして僕らが先に進もうとすると、スラちゃんが僕の服の裾を、ぎゅっと、掴んできた。驚いてそちらに目をやると、僕を見ないままスラちゃんは手に力を込め、服を握りしめていた。
「……スラちゃん?」
「…………」
「どうかした……? 大丈夫? 怖いの?」
するとスラちゃんは、少し意外なことを口にした。
「……乾いてる」
「え……っと、なにが?」
「空気とか、気配とか……全部、乾いてる」
いまいち理解できなくて首をかしげると、スラちゃんは僕にぎゅっと抱きつき、胸に顔を埋めた。
「……なんか、変だよ、ウタ」
「変……? 変って、なにが?」
「全部。全部が……なんか……変。気持ち悪い……」
「……本当に大丈夫? 待ってる?」
「ううん……一緒にいく……」
「でも」
「絶対、一緒にいくの……」
困ったな……連れていくのはちょっと心配だ。しかし、置いていくわけにもいかない。すると、ドラくんがそっと近づき、スラちゃんの体を抱き上げた。
「あっ」
「……ウタ殿がよければ、我がこうしてつれていこう。どうせ、連れていくのは不安だが置いていくのも不安とか、そんなこと思ってるんだろう? お主は」
「……よく分かったね」
「お主は分かりやすい。我がいれば、ある程度のことからは守ってやれる。それ以上が起こらないことを願いはするが……。
確かに、ここの空気はよくない。乾いている」
「その……乾いているっていうのは、普通に乾燥してるってこと、じゃないよね?」
「違うな。……魔物にとってはあまりよくない。魔力が薄い。人にとって、酸素が薄いようなものだな。
……なにかいる。気を付けよ、我が主人よ」
「…………」
なにか……。そのなにかが、この辺りの魔力を奪い取っているのか?
ドラくんが気をつけろという存在。これまでの、幾度も続いた個性の塊'sの、警告。それは……この事なのか?
空は相変わらずの快晴で、太陽が眩しい。
「……本当に曇りの日とかありませんね」
「ま、魔法であれこれしてるからな。……曇りがいいのか?」
「うーん……」
僕は少し目を細め、冗談混じりに言った。
「ちょっと、眩しすぎるかなって」
「…………」
そこで、レイナさんとブリスさんがやってきた。レイナさんは僕らを見ると、少し嬉しそうに微笑み、手を動かす。
『来てくれてありがとう』
「別にー! おいらたち、約束は守る主義だもんな!」
「ポロンくん、曲がったこと嫌いそうだもんね」
「昔の反動だい!」
「嘘つきよりはいいんじゃない?」
「そうだい!」
「あはは、そっか」
「……して、これからベネッド遺跡に向かうんだな?」
ドラくんが確認するように問いかけると、ブリスさんがうなずいた。
「ええ、ここからは遠いので馬車を出します。御者は私がするので問題ありませんよ。食料も私が持っていますが、みなさんも少しは持っていた方がよいかと」
「それなら、僕、三日分くらいは持っていますよ」
「なら大丈夫でしょう。善は急げと言いますし、さっそく向かいましょうか」
そうして、僕らはベネッド遺跡へと向かうことになった。
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「……でか」
その更に上をいっていた。遺跡は僕が想像していたよりも何倍も大きく、山そのものだった。イメージとしては……本物を見たことがないからなんとも言えないけど、マチュピチュと、万里の長城と、ピラミッドの間、みたいな。もしこれが日本にあったら確実に世界遺産だなって感じだ。
しかし大きい……これ、中の構造によっては今日一日じゃロインを見つけられないんじゃ……。
「……うわぁ」
「すっごい! こんな大きいんだな!」
「そうだな……私も来たのは初めてだが、ここまでとは思っていなかった。こんなに大きなものなんだな」
『クラーミルのベネッド遺跡は、今発見されてるなかでは、世界で一番大きな遺跡だから』
「そうなんですか!」
「我も久々に来たな……。といっても、戦争が起こる前に一度来たきりだが」
ふと、ブリスさんがなにやら紙を取り出し、僕らに差し出した。ちらりと見ると、それは地図のようだった。
「遺跡内の地図です。人が住んでいましたから、小さな部屋がいくつもありますが、ほとんどは崩れて入れなくなってしまっています。
構造はたいして複雑ではありません。階段は上と下にそれぞれ続いていますが、上は崩落の可能性があるので結界が張られています。先代の王が張られたもので、本人にしか解けません。その先にいることはないでしょう」
「じゃあ、調べられるのは入ってすぐの辺りと、下に行って、少し大きなこの部屋……それから、この大きな部屋の周りかな」
「入れるところは少ないんですね」
『そもそも古くて立ち入り禁止だから、人が入れるところなんて極僅かなの。……そこに、ロインがいるといいんだけど』
「……大丈夫、きっと見つかりますよ! ね、アリアさん!」
「そうだな。絶対見つけよう」
そうして僕らが先に進もうとすると、スラちゃんが僕の服の裾を、ぎゅっと、掴んできた。驚いてそちらに目をやると、僕を見ないままスラちゃんは手に力を込め、服を握りしめていた。
「……スラちゃん?」
「…………」
「どうかした……? 大丈夫? 怖いの?」
するとスラちゃんは、少し意外なことを口にした。
「……乾いてる」
「え……っと、なにが?」
「空気とか、気配とか……全部、乾いてる」
いまいち理解できなくて首をかしげると、スラちゃんは僕にぎゅっと抱きつき、胸に顔を埋めた。
「……なんか、変だよ、ウタ」
「変……? 変って、なにが?」
「全部。全部が……なんか……変。気持ち悪い……」
「……本当に大丈夫? 待ってる?」
「ううん……一緒にいく……」
「でも」
「絶対、一緒にいくの……」
困ったな……連れていくのはちょっと心配だ。しかし、置いていくわけにもいかない。すると、ドラくんがそっと近づき、スラちゃんの体を抱き上げた。
「あっ」
「……ウタ殿がよければ、我がこうしてつれていこう。どうせ、連れていくのは不安だが置いていくのも不安とか、そんなこと思ってるんだろう? お主は」
「……よく分かったね」
「お主は分かりやすい。我がいれば、ある程度のことからは守ってやれる。それ以上が起こらないことを願いはするが……。
確かに、ここの空気はよくない。乾いている」
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「違うな。……魔物にとってはあまりよくない。魔力が薄い。人にとって、酸素が薄いようなものだな。
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