無理だから

「……でーさ？　おさくとかからも言われたかもしれないけどー、あんまり仲が良すぎるのも考えものだよって」


　アイリーンさんは、まさに、おさくさんが言っていたようなそれを口にする。


「……その、仲が良すぎるっていうのは、おいらたちのこと……だよ、な？」

「んーん？」

「違うんですか！？」

「違うよー？　Unfinishedは仲が良くてよろしい！」


　それなら、なにと仲がいいのが良くないことなのか。僕は、今まで出会った人を思い返す。……関わっちゃいけないような人なんて、いなかったはずだ。


「……いいんだけどさ、見えてる範囲が狭いと危険だよって話。表裏の話じゃなくて、広く見ないとダメってこと」

「結局のところ、お主らが警戒しろと言っているのは誰のことなんだ？　または、どの位置にいる人なんだ？　そもそも人なのか？」

「…………」


　アイリーンさんは、無言で首を振る。言えないと……言いたくないと、いっているみたいに。


「……あくまで自分達で気づけってことか」

「そうじゃないと……みんな、信じてくれないだろうしね。出来れば自分で気がついて、そっと離れてくれるとありがたいな」

「いや……今さら、個性の塊'sのみなさんの言葉を信じないなんて」

「他のことならそうかもしれないけどね。……私たちがあんまり深入りできない部分の話だし。何かあったところで、助けにいけない気がする……」


　塊'sが深入りできない部分。神に禁じられたそれが、どの程度のものなのかは分からない。しかし、キルナンスの件、メヌマニエの件、鳥の件、そしてミーレス……。サイカの時もそうだった。
　思えば、個性の塊'sが直接関わったのは、魔王の討伐時だけなのだ。裏を返せば、それ以外は基本的に深入りしない。

　それでもいつも助けてくれていた。それは、もしかしたら、ギリギリのラインだったのかもしれない。
　しかし今回は、それもない。助けに来ることすら、神様との『約束』に触れるような一件。

　メヌマニエで、街が一つ壊れそうになって、それを助けていた。
　ミーレスの一件で、あやうくマルティネスが途絶えるところだった。それも助けてくれた。

　一つの街、一つの国。その時は助けてくれた。それが出来ないと言うことは、それ以上のことが起こるのか……？


「……例えば。例えばだよ？」


　アイリーンさんが僕らから目を逸らし、少しだけ遠慮するように、ぽつりぽつりと言う。


「例えば……その一件で、Unfinishedの誰かが死んで、みんなが、すごく辛い想いをしたとしても……。
　復讐とか、出来ないから。
　生き返らせるとか、無理だから」


　アイリーンさんは、自分のアイテムボックスから地図を取り出し、なにやら印をつけながら言う。


「私たちはさー……基本的には、Unfinishedを助けようと思うし、手伝っていこうと思ってる。でも、力が強いって言うその分、しがらみも多いんだよ？　いつまでも助けるわけにもいかないなって、こないだ話したの」


　印をつけた地図を地面に広げ、アイリーンさんは立ち上がった。


「……例えば、私がいなかったとして、スラちゃんの居場所、どうやって突き止める？」

「どう……？」

「ウタくん、スラちゃんの気配、追いかける自信ある？」

「…………」


　そんなの、ない。気配の辿り方さえ分からない。
　もしも、個性の塊'sがいなかったら、僕らは、何回死んでいたんだろう。一体何度……仲間を失っていたんだろう。

　もしもの話をしても仕方がないってことは分かってる。これからの話をしなきゃいけないって。


「Unfinished……いいパーティー名だよね。未完成。未完成ってことは、成長できる証。完成するまでは、私たちは出来る限り助けてあげるよ。
　でも……助けられない時もあるってこと、分かっててね。成長しないなら、未完成である意味がないんだよ」

「…………」


　成長しないなら、未完成である意味がない……。もっともだ。
　思えば、どこかで僕らは塊'sを頼っていた。個性の塊'sがいれば大丈夫だと、どこかでその力を過信しすぎていたところもある。


「あとはー……そうだなぁ。
　私たちは、これから来るかもしれない『万が一』に備えるよ」

「…………万が一、って……？」

「私たちが全力で戦わなきゃいけなくなるかもしれない、万が一。ジュノンが調べてくれてるけどね、たぶんこの万が一……一万分の一なんて確率じゃなく、訪れるよ」

「どういうことなんだ……？　私たちは、どうしたらいい……？」

「ひとまずは、スラちゃん助けに行ったらいいんじゃないかな？
　話しすぎちゃったー。帰るねー」

「あっ、待ってください！」


　そして、まばたきをした次の瞬間には、アイリーンさんはもういなかった。
　……個性の塊'sのことは、気がかりだ。でも、スラちゃんのことはもっともっと気がかりだ。

　僕は、アイリーンさんが置いていった地図を見る。……森のもっと奥、洞窟のような場所らしい。ここにいけば、スラちゃんはいる。


(もしも、アイリーンさんが来ていなかったら)


　僕は、どうやってスラちゃんの跡を追っただろうか？

　頼りないリーダーでごめん。役立たずの主人でごめん。
　心の中で謝った。