自己防衛と自己犠牲

「ディランに会った？　本当なのか！？　今どこにいるか、分かるのか！？」

「それに、もう一つの勇気って……」

「いや……悪いけど、どこにいるのかは分からない。でも、会って話したことは本当だよ？」


　ジュノンさんは少し深く椅子に座り直すと、僕らのことをじっと見た。


「ただ、その事実を言うために、確認しなきゃいけないことがあった。だからあのときも、様子を見させてもらった」

「確認しなきゃいけないこと？」

「『自己犠牲』か『自己防衛』かってことだよ」


　ジュノンさんのその言葉に、少し首を捻った。……『自己犠牲』と『自己防衛』？　僕らのどこを見て、犠牲か防衛かを見定めていたんだ？　そもそもその理由って……？


「ディラン・キャンベルってのは、ずいぶん用心深いみたいだね。……ま、常にそうとも思わないんだけど。
　……私の研究所に彼が来たのは、ちょうど、Unfinishedがハンレルに着いた日。私の研究室の中、私の後ろに、気がついたら立ってたよ」


　未来永劫、でも使ったのだろうか。ジュノンさんの後ろをとるのは、正直、魔王に勝つよりも大変かもしれない。なんせ、ジュノンさんは半端なく強いから。


「私に会いに来たのは、単純に聞いてみたかったんだってさ。『助かる見込みがあるのか』ってこと」

「助かる見込み……？」


　誰が？　……何が？


「それは、あれでしょ？」


　不意に、テラーさんが口を挟む。そして、アリアさんをちらりと見てから、ジュノンさんを見る。


「……世界が助かる見込みがあるのか、ってこと……でしょ？」

「そうそう」

「え、待て。逆にいうと、助からない可能性もあるって……ことか？」

「まぁどちらかというとその可能性の方が高いね。世界が滅ぶっていう」


　ドロウさんもそんな風にうなずく。なにがどうして、世界が滅ぶんだ……？


「詳しくは聞いていないし、聞けなかった。でもそれを聞いてきたのはきっと、『自己防衛』の勇気を、ディランが持っていたから」


　不意におさくさんが「お茶でも飲むー？」声をかける。僕はそれにうなずくだけうなずき、ジュノンさんを見る。


「『自己防衛』の勇気と、『自己犠牲』の勇気……なにが、違うんですか？」

「ウタくんは『自己犠牲』の勇気。何がって言われても困るんだけど、決定的に違うのはスキルが発動するタイミング」

「どういう……」

「……アリアさんさぁ、覚えてる？　ウタくんが『勇気』を発動させたときのこと」

「あぁ……」

「どんなとき？」

「え……最初は、ドラくんから私を逃がそうとしたとき。二回目は、ポロンをキルナンスから守ろうとしたとき。三回目は……メヌマニエの前で、私たちが動けなくて、それを助けようとしてくれたときに、多分発動してた。あとは」

「いや、もういいよ」


　おさくさんがお茶を淹れてきてくれた。紅茶だ。ジュノンさんはそれを一口すすると、ふっと微笑んで、僕を見る。……紫に反射する、その黒い瞳は、僕の心の中を覗き込んでいるようだった。


「……勇気を発動させているとき、ウタくんには、自己犠牲の気持ちが働いていた」

「…………」

「自分はどうなっても良い。死んでも良い。そんな気持ちが必ずつきまとっていたはず。……実際、さっきの行動なんか、それが顕著に現れてたよね」


　……無意識だ。
　でも、言われると確かに、僕はそんな気持ちを抱いていた気がする。


「逆に、ディラン自身はその力のことを『自己防衛』のスキルだって言っていた。……正確には、自分と、もう一人を守りたいときにだけ発動してきたって」


　……アリアさんを見る。何かを感じ取ったのか、そっと下を向く。僕にだってわかる。そのもう一人が、アリアさんだってことくらい。


「で、だ。ディランの『勇気』は、何となく嫌な感じがした」

「ジュノンが嫌な感じって相当」

「おさく？」

「スミマセン」

「とにかく、嫌な感じがしたの。奥の奥の方の、黒い力を感じた。
　どこで手にいれたか何て分からないけど、あれが原因で、ディランはきっと、アリアさんの前に出ていくことができない。それがどんな緊急事態だったとしても」


　そんな……得たいも知れない『黒い勇気』を背負って、ディランさんは、ジュノンさんに、『助かる見込みはあるのか』と聞いた。

　……あのときの、ディランさんの言葉が頭をよぎる。その時僕が、僕でありますように……。たしか、そんな言葉だった。
　もしかして……自分が世界を滅ぼすかもしれないと思って……？


「…………ジュノンさんは、」


　僕が口を開くと、柔らかい視線が刺さった。……ジュノンさんは、個性の塊'sは……全てを知っているのか？　それとも、知らないのか？　知っているなら…………僕らに言えない、理由はなんだ？


「ディランさんの問いかけに、なんて答えたんですか？」


　ジュノンさんの答えは、あまりにも簡単で……それでいて、裏に大きな意味を隠してるような気がした。


「世界が助かる見込みはある。でも、そのときディラン・キャンベルが生きていることは……奇跡に等しい」

「――――」


　隣で、アリアさんが言葉を失う。ずっとずっと、一途に想い続けていた人が、世界の平和と共に死ぬかもしれない。そしてそのことを語ったのは、世界を、二度は救った、神に召喚された、紛れもない勇者だったのだ。……きっと正しい。


「……そして、その奇跡を起こせるのは、『自己犠牲の勇気』かもしれない」


　そして僕もまた、言葉を失った。