レイナ・クラーミル

「驚きました……。ご存じだったんですね、姉の耳のことは」


　ロイン様がそう言う。言いながら、手を動かす。……日本で少し習ったのと似ている。手話だ。
　アリアさんは同じように手話をしながら言葉を返す。


「えぇ。かつては争いあった国同士だとしても、いづれ、クラーミルとの関係も建て直していければと思っておりましたので。
　ここに来るのは初めてですが、いつも……父から、話は聞いていました」


　それを聞いたレイナ様が手話をする。その様子を見たロイン様が、僕らにも分かるように声にする。


「姉も言っていますが……マルティネスでのことは、耳に挟んでおります。なんでも、闇魔法の使い手に襲われたとか……」

「……そう、ですね。大変な事態だったことに変わりはありませんが、彼が……ウタがいてくれたので、なんとか国も、私自身も、崩れることなくここまでこれました」


　突然僕の話が出て、どう反応していいのか分からず、軽く会釈をした。

　そして顔をあげると、レイナ様と目が合う。
　白銀の、美しい瞳……。アリアさんも美人だが、それに負けないほどの容姿。そういえば、サラさんも、高いステータスと自由奔放な動きに気をとられて気にしていなかったが、顔立ちは整っていた。
　……姫という立場にある人は、みんな美人なのか。……そうなのか？


「…………？」


　僕がずっと見ているのを不思議に思ったのか、レイナ様はわずかに首をかしげる。それに気づいたアリアさんが僕を見て、苦く笑った。


「……なにやってんだ」

「あっ！　すすす、すみません！」

「……姉が、私の顔になにかついてるのか、と」

「あああっ、いえっ！　違いますっ！　ただ、皇女って立場にいる人は美人だなぁって……あっ」


　お、思わず口に出してしまった！　や、ヤバイ！
　いいか柳原羽汰！　落ち着けー、落ち着くんだ！　ここはクラーミルのお城の中で、アリアさんとレイナ様とロイン様が話をしていて、マルティネスとクラーミルは戦争していた歴史があって、この会話は今後に関わる大事なもので……んぁぁぁぁぁ！


(何一つ安心できる要素がない！)

「んんんんんん……」

「……うちの者が、その……こういう性格なもので。
　……申し訳ありません」

「アリアさんは謝らないでくださいー！　僕がいけないんですから！」

「……これでも、本気出したら強いんだよ、ウタ兄」

「ポロン！　敬語敬語！」


　圧倒的僕のせいで一気に取り乱す一同。そしてその言動を全て手話で伝えるブリスさん……。いや、あの、そんなこと伝えなくていいと思いますはい。
　そんな風にあたふたしていると、


「……ふふっ」

「え……？」


　何かと思って、思わずそちらを見ると、レイナ様が口元に手を当て、僕らの方を見て、くすくすと笑っているのが分かった。


「……えっ、と？」

「…………」


　まだ少し笑いながら、レイナ様は手話でなにかを伝える。それを見たアリアさんはクスリと笑い、僕らの方に振り向いた。


「私たちのやり取りが面白くて、つい笑っちゃったらしいんだ」

「え、そうなの？　おいらたち、そんな変なことしてたっけ？」

「まぁ、姉のいうこともわかります。アリア姫、あなた方は本当に明るくて、こちらを楽しい気持ちにさせてくれます。

　……もうあまり、堅くならなくても大丈夫ですよ。今ので、あなた方がどんな人間なのか大体分かりました。少なくとも、人の善意を裏切るような、そんな人間でないことくらいは」


　ロイン様がそういうと、二人は目を見合わせ、玉座から立ち上がる。そして、僕らの前まで歩いてくると、二人同時に、優雅にお辞儀をし、にこりと微笑んだ。


「よろしければ、後日、お食事でもいかがですか？　もちろん、無理にとは言いませんが」

「こちらも急ぐ旅ではないので、ぜひ。……いいよな？　リーダー」

「…………あ、僕か！　はい！　いいと思います！」

「じゃあ、決まりですね。宿は、手配いたしますか？」

「いえ、それは今までも自分達で用意しているので、大丈夫です」


　僕はそこで、あっと思い出して、控えめに、ロイン様に訊ねた。


「あ、あの……」

「ウタ……？」

「どうしましたか？」

「いえ……小さいことなんですけれど、『ジュノン』という人がどこにいるのか、ご存じではないですか？　もし知っていれば、教えていただけるとありがたいんですけど……」


　すると、それにはロイン様は答えず、代わりにブリスさんがそれに答える。


「ジュノン……というのは、元勇者の、ジュノンのことでしょうか？」

「は、はいそうです！　僕たち、今までその勇者パーティーの方と会っていて……ジュノンさんに会ったら、僕らが探している人の情報も分かるんじゃないかと思って……」


　すると、それを聞いたブリスさんはうんうんとうなずきながら、こんなことを教えてくれた。


「ジュノンは、この城から少し東に行ったところにある国立の学校内か、それに隣接されている研究所のどちらかにいると思います。寝泊まりはどこでしているのか分かりませんが、大体そこに行けば会えるはずですよ」

「ありがとうございます！　助かりました！」


　僕が頭を下げると、ロイン様が笑う。


「ははは！　……なるほど、面白いパーティーですね。夜になってしまっては、宿を見つけるのも大変でしょう。
　今日はこの辺で、お会いできてよかったです」

「いえ、こちらこそ」


　アリアさんとレイナ様、ロイン様が握手を交わす。そうして僕らが出ていこうとしたとき、


『待って』


　そんな叫び声が聞こえた気がした。でも、気のせい、のはずだ。