チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない
予想外
「大丈夫でしたか、アリアさん」
僕が手を差し出すと、アリアさんはその手を取り、ゆっくりと立ち上がる。
「……いつの間に座り込んでたんだか」
「無理は、しないでください」
「あぁ。……でも、おさくの言う通りだな。疑ってばっかりじゃ楽しめないからな」
「アリアさんなら大丈夫です! それに、私たちもいますから!」
「あぁ! そうだな!」
……それにしても、先帝が言っていたのが本当ならば、もう一人いるはずなのだが、出てこない。逃げた? それとも…………。
「おお、お主ら。大丈夫かの?」
「先帝……! はい、大丈夫です」
「眠りこけてたやつらはさっさと始末したわい。無論、殺してはおらんから心配するな」
「僕らの方は……まぁ、色々ありましたけど、なんとか。
最後の一人が見つからなくて」
「……ん? …………! お前らっ!」
そのとき、アリアさんが僕らを庇うように後ろに飛び退けた。瞬間、何かの刃が僕らを掠める。アリアさんのおかげでギリギリそれをかわすことができたが、その攻撃を行った人物の姿が見えない。
「ど、どういうことでしょうか!?」
「見えない……!?」
思っている間に迫る殺気。フローラを迫り来るそれから守ろうとして前に入ると、右腕がざっくり切れた。
「ぅ……あ…………」
「う、ウタさん! だ、大丈夫ですか!? ごめんなさい、わたしのせいで」
「いいから、気をつけて。
…………なんか、嫌な予感がするんだ」
この傷……血がダラダラ出てきて止まらないし、痛いし、深い。ちょっと痙攣していて手を使うのに支障も出る。血が……うわぁぁ…………、くらくらする。
しかし、そうじゃなくて、なにか、嫌な予感がする。
そのとき、奥にあった扉が開き、一人の男が出てきた。あの人だ。アニキと呼ばれていた、あの人だ。
「……この早さ。やはり俺たちをつけていたんだな。そのために一人、こちらに送り込んだ。そうだろ?」
何もかも見抜かれているのか……? だとしたら、ポロンくんたちは……?!
「心配しなくても、みんなもう逃げているよ。魔法で地面に穴を開けて、そこから逃げたようだな」
ポロンくんだ。ポロンくんのおかげで、みんな、無事に逃げてくれたんだ。
「……まぁ、」
男の前に一人、ナイフを持った人間が現れる。そのナイフからはまだ、僕の血が滴り落ち、地面に染み込んで消える。
くせっ毛のオレンジの髪に茶色の瞳。まだ背の低い少年は、意思のない目でこちらを見上げるようにして、得たいの知れない殺気を向けていた。
「……ポロン?」
フローラが一歩、二歩とポロンくんに近づき、走り出す。が、
「ゲイル」
「……え、あっ!」
ポロンくんが放ったのは、風魔法だろう。困惑するフローラは暴風によって吹き飛ばされる。後ろにいた僕らも強風にあおられ、うまく身動きがとれない。
「フローラっ!」
アリアさんが吹き飛ばされたフローラをしっかりと受け止める。が、やはり混乱しているようだった。
「……お主、もしや、なにか人の精神を操るスキルでも持っているのか?」
「これはこれは、先帝じゃないですか。……国の長ともあろう方がこんなところにノコノコと来るなんて。
……持っている。人を操るスキルは。『操り人形』というスキルがな」
「操り人形……」
「こいつの自我はもうない。俺がこのスキルを解除しない限りはな」
つまり、ポロンくんは、ポロンくんだけどそうじゃないってこと。体はポロンくんのものだけど、今動かしているのはこの男。
それでもポロンくんはポロンくんだ。傷つけることはできない。
……どうしたらいいんだろう。
「マルティネス・アリアのいるパーティーは、仲間を必要以上に大切にしていると聞いたことがある。それはつまり、仲間が一番の弱点だということだ」
僕らの、一番の弱点……。
そうかもしれない。だって、こうしてポロンくんの身柄を奪われただけで、一歩も動けなくなっている。
「……ウタ、お主が望めば、わしはあやつを止めることができる」
「……それは、どっちですか?」
「どちらもじゃ。しかし、そうすればポル・ポロンは……無傷では済むまい」
「ダメですそんなの! ……ダメですよ」
「ウタ……」
「ウタさん、でも」
「だってアリアさん! フローラ! ……ポロンくんなんだよ?」
「…………」
「中身がどうであれ……ポロンくんなんだよ。傷つけられないよ」
「でも、ポロンはお主を傷つけたな」
僕は血が滴る腕を押さえた。
「……だからなんだっていうんですか」
「ウタ」
「……ふん、仲間はやはり傷つけられないか。それなら、お前たちの負けだな。
……やれ、ポル・ポロン。殺すな。徹底的に痛め付けろ」
「ウタさん!」
「フローラはさ、そういう選択をしたとして、攻撃できるの?」
「…………」
「アリアさん……!」
……この沈黙は、肯定だ。当たり前だ。僕らの中で、ポロンくんは消しても消しきれない存在になっている。そのポロンくんを傷つけるなんて、万が一にも出来やしない。
「……手伝ってください」
僕は黙ったままの二人と、いざとなればポロンくんと戦おうとしている先帝に背を向け、呟いた。
「……傷つけられないのなら、守ればいいんですよ。そうして隙を狙えば、あいつにだけ攻撃できるかもしれない。この操りが解けるかもしれない」
「でも、いくらレベルが低いからって、ずっと攻撃を防ぎ続けるのは」
「大丈夫です」
ポロンくんがこちらに向かってくる。僕は怪我をした右腕はおざなりにして、左手をポロンくんに向け、全神経を集中させた。
「僕が守ります。みんな」
僕が手を差し出すと、アリアさんはその手を取り、ゆっくりと立ち上がる。
「……いつの間に座り込んでたんだか」
「無理は、しないでください」
「あぁ。……でも、おさくの言う通りだな。疑ってばっかりじゃ楽しめないからな」
「アリアさんなら大丈夫です! それに、私たちもいますから!」
「あぁ! そうだな!」
……それにしても、先帝が言っていたのが本当ならば、もう一人いるはずなのだが、出てこない。逃げた? それとも…………。
「おお、お主ら。大丈夫かの?」
「先帝……! はい、大丈夫です」
「眠りこけてたやつらはさっさと始末したわい。無論、殺してはおらんから心配するな」
「僕らの方は……まぁ、色々ありましたけど、なんとか。
最後の一人が見つからなくて」
「……ん? …………! お前らっ!」
そのとき、アリアさんが僕らを庇うように後ろに飛び退けた。瞬間、何かの刃が僕らを掠める。アリアさんのおかげでギリギリそれをかわすことができたが、その攻撃を行った人物の姿が見えない。
「ど、どういうことでしょうか!?」
「見えない……!?」
思っている間に迫る殺気。フローラを迫り来るそれから守ろうとして前に入ると、右腕がざっくり切れた。
「ぅ……あ…………」
「う、ウタさん! だ、大丈夫ですか!? ごめんなさい、わたしのせいで」
「いいから、気をつけて。
…………なんか、嫌な予感がするんだ」
この傷……血がダラダラ出てきて止まらないし、痛いし、深い。ちょっと痙攣していて手を使うのに支障も出る。血が……うわぁぁ…………、くらくらする。
しかし、そうじゃなくて、なにか、嫌な予感がする。
そのとき、奥にあった扉が開き、一人の男が出てきた。あの人だ。アニキと呼ばれていた、あの人だ。
「……この早さ。やはり俺たちをつけていたんだな。そのために一人、こちらに送り込んだ。そうだろ?」
何もかも見抜かれているのか……? だとしたら、ポロンくんたちは……?!
「心配しなくても、みんなもう逃げているよ。魔法で地面に穴を開けて、そこから逃げたようだな」
ポロンくんだ。ポロンくんのおかげで、みんな、無事に逃げてくれたんだ。
「……まぁ、」
男の前に一人、ナイフを持った人間が現れる。そのナイフからはまだ、僕の血が滴り落ち、地面に染み込んで消える。
くせっ毛のオレンジの髪に茶色の瞳。まだ背の低い少年は、意思のない目でこちらを見上げるようにして、得たいの知れない殺気を向けていた。
「……ポロン?」
フローラが一歩、二歩とポロンくんに近づき、走り出す。が、
「ゲイル」
「……え、あっ!」
ポロンくんが放ったのは、風魔法だろう。困惑するフローラは暴風によって吹き飛ばされる。後ろにいた僕らも強風にあおられ、うまく身動きがとれない。
「フローラっ!」
アリアさんが吹き飛ばされたフローラをしっかりと受け止める。が、やはり混乱しているようだった。
「……お主、もしや、なにか人の精神を操るスキルでも持っているのか?」
「これはこれは、先帝じゃないですか。……国の長ともあろう方がこんなところにノコノコと来るなんて。
……持っている。人を操るスキルは。『操り人形』というスキルがな」
「操り人形……」
「こいつの自我はもうない。俺がこのスキルを解除しない限りはな」
つまり、ポロンくんは、ポロンくんだけどそうじゃないってこと。体はポロンくんのものだけど、今動かしているのはこの男。
それでもポロンくんはポロンくんだ。傷つけることはできない。
……どうしたらいいんだろう。
「マルティネス・アリアのいるパーティーは、仲間を必要以上に大切にしていると聞いたことがある。それはつまり、仲間が一番の弱点だということだ」
僕らの、一番の弱点……。
そうかもしれない。だって、こうしてポロンくんの身柄を奪われただけで、一歩も動けなくなっている。
「……ウタ、お主が望めば、わしはあやつを止めることができる」
「……それは、どっちですか?」
「どちらもじゃ。しかし、そうすればポル・ポロンは……無傷では済むまい」
「ダメですそんなの! ……ダメですよ」
「ウタ……」
「ウタさん、でも」
「だってアリアさん! フローラ! ……ポロンくんなんだよ?」
「…………」
「中身がどうであれ……ポロンくんなんだよ。傷つけられないよ」
「でも、ポロンはお主を傷つけたな」
僕は血が滴る腕を押さえた。
「……だからなんだっていうんですか」
「ウタ」
「……ふん、仲間はやはり傷つけられないか。それなら、お前たちの負けだな。
……やれ、ポル・ポロン。殺すな。徹底的に痛め付けろ」
「ウタさん!」
「フローラはさ、そういう選択をしたとして、攻撃できるの?」
「…………」
「アリアさん……!」
……この沈黙は、肯定だ。当たり前だ。僕らの中で、ポロンくんは消しても消しきれない存在になっている。そのポロンくんを傷つけるなんて、万が一にも出来やしない。
「……手伝ってください」
僕は黙ったままの二人と、いざとなればポロンくんと戦おうとしている先帝に背を向け、呟いた。
「……傷つけられないのなら、守ればいいんですよ。そうして隙を狙えば、あいつにだけ攻撃できるかもしれない。この操りが解けるかもしれない」
「でも、いくらレベルが低いからって、ずっと攻撃を防ぎ続けるのは」
「大丈夫です」
ポロンくんがこちらに向かってくる。僕は怪我をした右腕はおざなりにして、左手をポロンくんに向け、全神経を集中させた。
「僕が守ります。みんな」
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