チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない
先帝
「さて、いつ行くか？」
「……そうおっしゃっているところ悪いんですが、行くのは夜ですよ？」
「なんと！？」
僕らに同行することが決まってから――ほとんど先帝が勝手に決めたようなものだけど――先帝はずっとどこかウキウキしていた。まるで遠足に行く前の日の子供みたいだ。
「うーん、待ちきれんわい！ 早く夜にならないかのぉ……」
「それはさすがに待っていただかないと」
「分かっとる分かっとる！ 単騎出陣なんかせんから、安心しとれ！」
そう言って一度椅子に座った先帝。
僕らは先帝のお部屋で夜になるまで待たせてもらっている。淹れてもらったお茶を飲んで、お茶菓子まで出してもらった。……ポロンくんが頑張ってるのに、なんか申し訳ない。
(全部が無事に終わったら、なにか好きなものたくさん食べさせてあげよう)
アリアさんはじっとしてるのも落ち着かないのか、ライアンさんと手合わせをしてくるといって、少し前に部屋を出ていった。フローラもそれについて行ったのだ。……僕は、なんとなくそんな気にもなれなくて、ここに残った。
「……ぷるる(大丈夫だよ)」
「スラちゃん……。そうだよね、ポロンくんなら、大丈夫だよね」
心配しすぎるのもよくない。それは分かっているのだ。
しかしそれでも、一度不安になってしまったら、その不安を取り除くのは簡単ではない。たくさんの『もしも』を考え出したらきりがないのだ。
それは分かってるし、分かった上で送り出したのだけど……。
ヘタレで弱虫で自分勝手な僕は、また、大切な人を自分のせいで失うのが、酷く恐ろしかった。
「……のう、ウタ」
不意に先帝が声をかけてくる。
「転生者だったな、お前は」
「え……あ、はい」
「向こうで生きているときに、何かあったのかの？」
「……いや、別にそういうことは」
「しらばっくれても無駄じゃ。なにかに追い詰められて、一人で苦しんでいるように見える。そういうのは年の功でな、分かるんじゃよ」
「…………」
「この年寄りでよければ、話を聞くが？」
僕は、なにも言えずにうつむいた。……話したい。話して、楽になりたい。僕は今、何ができるのか教えてもらいたい。
でも…………。
……言えない。だって、言ったらきっと……。
僕は、自分勝手だ。自己チューだ。アリアさんとは違う。自分のためだけに、自分のことだけを考えた。その結果がこれだった。
今だって、そのあとの言葉が怖くて、なにも言えてないんだから。
「……なにも言う気はない、か」
そんな僕を見て、どこか悲しそうに先帝が笑う。
「まぁ、それならそれでよい。わしは深追いするつもりはないぞ。お前が言いたくないのならそこまでじゃ」
だが、と、先帝は目を細め、頬をほころばせる。しかし、発された言葉と、まぶたの奥に見える瞳は、全く笑っていなかった。
「お前がなにかを隠していることに、姫たちはいずれ気づく。わしが気づくくらいじゃ。もしかすると、もうすでに」
「…………」
「いつかそのことを聞かれるだろう。そしてそのとき、何をどういうのかはお前次第。そのときは、逃げることは出来んよ」
「…………」
「ぷるっ……」
僕はゆっくりと立ち上がると、先帝の前に行った。そして、その瞳を真っ直ぐに見ながら、ゆっくりと言う。
「…………分かってます」
「…………」
「アリアさんたちに、隠し事をしたくないのも、本心です。仲間として信頼してくれているのに、僕だけ、一人で秘密を抱え込むのは、一種の裏切りだと思っています。悪いことだって、分かっています」
アリアさんが僕と同じ部屋に泊まって平然としているのは、アリアさんがそういうのに疎いのもあるけれど、僕らを信頼しているからだ。
その同じ部屋でフローラやポロンくんが、寝坊するくらい、安心して良く寝ているのは、僕とアリアさんのことを、信頼しているからだ。
ポロンくんが囮になって人身売買の隠れ家に忍び込んだのだって、僕らが助けに来るって信じてるからだ。
僕だってみんなを信じてるし、こっちに来てからのことで、嘘をついたり、隠したりしていることはない。
でも、その前のことは、意図的に隠している。
「……分かっているのに、なぜ隠す？ いつかは分かる日が来ると言うのに、なぜ？」
「……だって、」
僕を信じてくれていたのに。
「仲間だって思って、信じていた人間が……」
アリアさんも、ポロンくんも、フローラも……あいつも。
僕を信じてくれていたのに。
「――本当は悪人だって分かったら」
「……ウタ」
「先帝は、どうしますか？」
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
……忘れ物をしただけだった。
手合わせをするのに、剣を置いてきてしまった。確か、先帝の部屋の壁に立て掛けて、そのままだった。
取りに帰っただけで、聞くつもりじゃなかった。
「お前がなにかを隠していることに、姫たちはいずれ気づく」
(……やっぱり、ウタはなにか隠していたのか)
国での一件があって、あれだけ一緒にいれば分かる。ウタは、何のことに関してでも、分かることは答えてくれた。エマやエドの様子とか、街の様子とか。
でもあのとき……いや、あのときだけじゃない。自分のことだけは、どことなくはぐらかすのだ。
私があいつのことで知っているのは、両親と姉の四人家族で学生で、トラックに轢かれて死んだということだけ。他にはなにも知らない。
「仲間だって思って、信じていた人間が……。
――本当は悪人だって分かったら」
「……ウタ」
「先帝は、どうしますか？」
このとき、扉を開けるべきだったのかどうかは分からない。
でも、私にはその勇気はなかった。
『あなたがみんなを裏切った悪であるのなら、僕はその仲間です！
アリアさんが正義だろうが悪だろうが、僕はアリアさんの仲間です！』
ウタがあのとき私に言ってくれた言葉。それと全く同じ言葉を、私は、どうしてこのとき言えなかったのだろう。
ずっと、後悔している。
時間を空けてから、今来たように見せかけて、私は部屋に入った。
「……そうおっしゃっているところ悪いんですが、行くのは夜ですよ？」
「なんと！？」
僕らに同行することが決まってから――ほとんど先帝が勝手に決めたようなものだけど――先帝はずっとどこかウキウキしていた。まるで遠足に行く前の日の子供みたいだ。
「うーん、待ちきれんわい！ 早く夜にならないかのぉ……」
「それはさすがに待っていただかないと」
「分かっとる分かっとる！ 単騎出陣なんかせんから、安心しとれ！」
そう言って一度椅子に座った先帝。
僕らは先帝のお部屋で夜になるまで待たせてもらっている。淹れてもらったお茶を飲んで、お茶菓子まで出してもらった。……ポロンくんが頑張ってるのに、なんか申し訳ない。
(全部が無事に終わったら、なにか好きなものたくさん食べさせてあげよう)
アリアさんはじっとしてるのも落ち着かないのか、ライアンさんと手合わせをしてくるといって、少し前に部屋を出ていった。フローラもそれについて行ったのだ。……僕は、なんとなくそんな気にもなれなくて、ここに残った。
「……ぷるる(大丈夫だよ)」
「スラちゃん……。そうだよね、ポロンくんなら、大丈夫だよね」
心配しすぎるのもよくない。それは分かっているのだ。
しかしそれでも、一度不安になってしまったら、その不安を取り除くのは簡単ではない。たくさんの『もしも』を考え出したらきりがないのだ。
それは分かってるし、分かった上で送り出したのだけど……。
ヘタレで弱虫で自分勝手な僕は、また、大切な人を自分のせいで失うのが、酷く恐ろしかった。
「……のう、ウタ」
不意に先帝が声をかけてくる。
「転生者だったな、お前は」
「え……あ、はい」
「向こうで生きているときに、何かあったのかの？」
「……いや、別にそういうことは」
「しらばっくれても無駄じゃ。なにかに追い詰められて、一人で苦しんでいるように見える。そういうのは年の功でな、分かるんじゃよ」
「…………」
「この年寄りでよければ、話を聞くが？」
僕は、なにも言えずにうつむいた。……話したい。話して、楽になりたい。僕は今、何ができるのか教えてもらいたい。
でも…………。
……言えない。だって、言ったらきっと……。
僕は、自分勝手だ。自己チューだ。アリアさんとは違う。自分のためだけに、自分のことだけを考えた。その結果がこれだった。
今だって、そのあとの言葉が怖くて、なにも言えてないんだから。
「……なにも言う気はない、か」
そんな僕を見て、どこか悲しそうに先帝が笑う。
「まぁ、それならそれでよい。わしは深追いするつもりはないぞ。お前が言いたくないのならそこまでじゃ」
だが、と、先帝は目を細め、頬をほころばせる。しかし、発された言葉と、まぶたの奥に見える瞳は、全く笑っていなかった。
「お前がなにかを隠していることに、姫たちはいずれ気づく。わしが気づくくらいじゃ。もしかすると、もうすでに」
「…………」
「いつかそのことを聞かれるだろう。そしてそのとき、何をどういうのかはお前次第。そのときは、逃げることは出来んよ」
「…………」
「ぷるっ……」
僕はゆっくりと立ち上がると、先帝の前に行った。そして、その瞳を真っ直ぐに見ながら、ゆっくりと言う。
「…………分かってます」
「…………」
「アリアさんたちに、隠し事をしたくないのも、本心です。仲間として信頼してくれているのに、僕だけ、一人で秘密を抱え込むのは、一種の裏切りだと思っています。悪いことだって、分かっています」
アリアさんが僕と同じ部屋に泊まって平然としているのは、アリアさんがそういうのに疎いのもあるけれど、僕らを信頼しているからだ。
その同じ部屋でフローラやポロンくんが、寝坊するくらい、安心して良く寝ているのは、僕とアリアさんのことを、信頼しているからだ。
ポロンくんが囮になって人身売買の隠れ家に忍び込んだのだって、僕らが助けに来るって信じてるからだ。
僕だってみんなを信じてるし、こっちに来てからのことで、嘘をついたり、隠したりしていることはない。
でも、その前のことは、意図的に隠している。
「……分かっているのに、なぜ隠す？ いつかは分かる日が来ると言うのに、なぜ？」
「……だって、」
僕を信じてくれていたのに。
「仲間だって思って、信じていた人間が……」
アリアさんも、ポロンくんも、フローラも……あいつも。
僕を信じてくれていたのに。
「――本当は悪人だって分かったら」
「……ウタ」
「先帝は、どうしますか？」
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
……忘れ物をしただけだった。
手合わせをするのに、剣を置いてきてしまった。確か、先帝の部屋の壁に立て掛けて、そのままだった。
取りに帰っただけで、聞くつもりじゃなかった。
「お前がなにかを隠していることに、姫たちはいずれ気づく」
(……やっぱり、ウタはなにか隠していたのか)
国での一件があって、あれだけ一緒にいれば分かる。ウタは、何のことに関してでも、分かることは答えてくれた。エマやエドの様子とか、街の様子とか。
でもあのとき……いや、あのときだけじゃない。自分のことだけは、どことなくはぐらかすのだ。
私があいつのことで知っているのは、両親と姉の四人家族で学生で、トラックに轢かれて死んだということだけ。他にはなにも知らない。
「仲間だって思って、信じていた人間が……。
――本当は悪人だって分かったら」
「……ウタ」
「先帝は、どうしますか？」
このとき、扉を開けるべきだったのかどうかは分からない。
でも、私にはその勇気はなかった。
『あなたがみんなを裏切った悪であるのなら、僕はその仲間です！
アリアさんが正義だろうが悪だろうが、僕はアリアさんの仲間です！』
ウタがあのとき私に言ってくれた言葉。それと全く同じ言葉を、私は、どうしてこのとき言えなかったのだろう。
ずっと、後悔している。
時間を空けてから、今来たように見せかけて、私は部屋に入った。
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