絶望

　普段部屋で過ごしてるときと全く同じ服装……。胸元に小さな紺色のリボンがついただけの白いワンピースという、今この場では、あまりに軽装といえるだろう。

　隠れなきゃいけない。ここに来ちゃいけない。……分かっていただろう。そう思いながらも、アリアさんのことだ。じっと見ているなんて出来なかったのだろう。
　声も失い魔法も使えず、何も出来ない無力な時でも、じっとしているなんて、出来なかった。

　しかし、その気持ちは時として毒になる。

　ミーレスはアリアさんを見つけると手のひらを向ける。アリアさんはハッとして街の奥へと逃げていく。


「アリアさん！」


　瞬間的に、僕の体は動いていた。ありとあらゆる影からはトゲが伸び、剣山のように僕とアリアさんの行く手を阻む。


「…………っ！」


　アリアさんが立ち入ったそこは、行き止まりだ。どうすることも出来ず、壁に背を預け震える彼女に、黒いトゲが迫る。


「私の力で……赤く染まってしまえばいい！」

「っ……」


　僕はその間をすり抜け、トゲよりもほんの少し速くアリアさんの元へとたどり着く。そして、その細い体を片手で抱え、地面に手を向けた。


「ウィング！」


　ぶわっと小さな渦が起こり、風が僕らを舞いあげた。トゲは標的を外し、奥の壁に突き刺さる。
　僕は風を操作し、とりあえず、家の屋根の上にそっと降りた。そして、軽く小突いてアリアさんを見た。


「もう……なんで来ちゃったんですか！」

「――！」

「だってじゃないですよもう……。とにかく、僕から離れないでくださいね」


　アリアさんは、小さくうなずく。すると、向かいの家の屋根に、ミーレスが降り立った。


「あぁ、アリア……そんなに震えて。いったいどうしたって言うんだ？　私はただ、君を迎えに来ただけだって言うのに」

「身勝手なこと言わないでください！　あなたのせいでアリアさんがどれだけ…………」


　僕はそこで、言うのをやめた。ここは王都。当たり前だが、国民だって山ほどいる。アリアさんはその人たちに、弱味を見せたくはないはずだ。


「全く……。アリアも酷いじゃないか。私を見ても何も言ってくれないなんて」

「…………」

「……あれ？　もしかして、喋れないとか？　それは私のせいかな？　いやぁ！　だとしたら嬉しいなぁ！　私の言動が、アリアの体に異常をもたらしているなんて！」


　ぎゅっと、服の袖が掴まれる。その手は、ひどく震えていた。


「……とにかく、ここから立ち去ってください」

「大人しく立ち去ると思うかな？」


　ミーレスが両手を突き出すと、僕らを囲うように、空中に黒い魔方陣が展開される。僕はアリアさんを守るように手を伸ばし、剣を握りしめた。


「カプリチオ」


　魔方陣から、黒いエネルギー玉のようなものが発射される。僕はぐっと剣を握り、大きく振った。


「シャインっ！」


　まばゆく光る光にエネルギー玉は打ち消され、その間に、アリアさんを連れて逃げる。華奢な体を気遣いつつ、屋根から飛び降り、なるべく遠くへと走る。


「逃がさないよ」


　地面からまたトゲが生える。そしてそのトゲは長く伸び、目の前の進路を塞いだ。


「――……！」

「大丈夫です、絶対……！　ウィング！」


　風魔法で再び空へと舞い上がる。そして、次はどこへ逃げようかと模索していると、


「――――っ！」

「え……」


　空中で、突然、アリアさんに突き飛ばされた。驚いて、重力にしたがって落ちるなか、アリアさんのほうを向く。

　……すべてがスローモーションのように映し出される。僕の背後から迫ってきた黒いトゲがアリアさんの細く、柔らかい、華奢な体を貫く。その体は軋み、真っ赤な血が飛び散り、顔の上に落ちてきた。


「……あ、りあ……さん…………？」


　それだけでは終わらない。トゲは二本、三本とその体を貫いた。その度に、痛みから、苦しみから、絶望から……アリアさんは声にならない悲鳴をあげる。

　普段の僕ならば、即座に気を失っていておかしくない光景だった。しかし、意識はいやにハッキリとしていて、体が地面に打ち付けられるのもよくわかった。


「あぁ……あぁ！　美しいよアリア！」


　ぐったりとしたアリアさんの手を、ミーレスが捕らえる。アリアさんは抵抗をしない。いや、出来ないのだ。極限まで高められた恐怖心と、体に空いた大きな傷が原因で。
　彼はアリアさんをその手に捕らえると、一度家の屋根に立ち、


「じゃあね」


　そう言って結界の外へ駆け出した。僕は痛みなんて感じる暇もなくそれを追いかけた。

　……速い！

　ステータスを確認する。勇気が発動している。なのに、追い付けない……！
　ならばと僕は結界の外へ出た瞬間、叫んだ。


「ドラゴン召喚っ！」


　ドラくんは、その場の状況を一瞬にして察したようだった。


「追えばいいんだな！？」

「うん！」


　僕はその背に乗ると、剣をしっかりと握り直した。そして、先にいくミーレスの進路を塞ぐべく、詠唱する。


「ソイル！」


　ゴゴゴ……と、低い地響きが鳴り、大きな壁がその行く手を塞ぐ。ミーレスはそれを見ると一度立ち止まり、アリアさんを闇に捕らえたまま振り向き、手を前に突き出す。


「アイスランス」


　凄まじい量の氷の槍。ドラくんはそれを炎の溶かそうとする。……が、


「なっ……？！」


　その槍は溶けず、ドラくんの体に突き刺さる。


「ドラくん……！」

「大丈夫だ。この程度……なん、でも……ない…………」


　ぐしゃりと、ドラくんの体が崩れ落ちる。僕はとっさにドラくんを回復させようとして、しかし、その間に逃げるミーレスを見て、迷っていた。


「……追え、主よ」

「でも！」

「死にはしないさ。……お主が死なない限りはな」

「…………」


　僕はその言葉を信じて追いかけた。
　それほどいかないところに立ち止まり、ミーレスが嘲笑うかのごとく僕を見ていた。


「驚いたかな？　氷の槍なんかでドラゴンを倒すってさ」

「アリアさんを、返してください」

「嫌だって言えば？」

「無理矢理にでも」


　僕はぐっと手に力を入れ、ミーレスに標的を合わせる。


「シャインランスっ！」


　……それは、命中したのだ。
　命中したのだ。

　しかし……彼は涼しい顔でそこに立っていた。
　普段の僕の攻撃ならわかる。でも、今は勇気が発動している。かなりのダメージが出ておかしくないはず。
　そのとき、僕の足が真っ黒い蔦で拘束される。身動きがとれない。はめられた！


「鑑定、してみなよ」


　ミーレスがそういう。


「そして……絶望しな！」



名前　ミーレス

種族　人間

年齢　23

職業　村人

レベル　2000

HP　3000000

MP　1600000

スキル　アイテムボックス・鑑定・暗視・剣術(超上級)・体術(超上級)・初級魔法(熟練度40)・光魔法(熟練度20)・炎魔法(熟練度10)・氷魔法(熟練度15)・水魔法(熟練度10)・闇魔法(熟練度10)・回復魔法(熟練度10)・使役(超上級)

ユニークスキル　執着

称号　狂人・激しい執着心・ストーカー



　……え。


「いいか、よく聞いてね。私のスキル『執着』はね……」


　ミーレスが手をあげると、周りに無数の魔方陣が現れる。


「自分より勝るステータスを、そのままコピーできるのさ。
　……カプリチオ」


　まともに受け流すこともできず、僕は全ての攻撃をもろに受けた。
　薄れゆく意識の奥で、ミーレスが呟く。


「これから……たくさん絶望させてあげるよ、アリア」