青い髪

　それから時間がたって、夜になった。僕らは食事をとるためにダイニングに集まっていた。
　エヴァンさんにあんなことがあって、まだ時間がたっていない。警備、護衛用として何十人もの騎士がお屋敷の周りを固めている。中にも何人か立っているし……やはり、どこか物々しい。

　食事は昨日と同じく出張五月雨の料理だ。彰人さんが厨房で料理しているが、そこにも監視がいるらしい。気が散ってしょうがないと文句を言っていた。


「…………」


　口数は、多いとは言えない、必要なことを口にして、それ以外はみんな一人でなにか考え込んでいる。それは、僕もアリアさんも……。
　アリアさんの前では、決して口にはしない。けれど、やはりみんな、考えているのだ。

　――エヴァンさんを殺したのは、誰なのか。

　その答えを求める上で僕が気になっているのは、おさくさんの言葉。確か、『青い髪に気をつけろ』みたいなことだったと思う。


(青い髪、か……)


　そりゃ日本と違うから、見渡せばみんなカラフルな色の髪をしている。無論、青い髪の人だってたくさんいるわけで。ただ『青い髪だから』ってだけで疑えないのだ。


　そのとき、コンコン、と、どこかの扉を叩くような音が聞こえた。音がした方を見ると、どうやら表の方らしい。正面の門の方から音がした気がする。


「……ん？　誰か、来たのか？」

「騎士の方でしょうか？　僕、見てきますよ」


　僕がそう言って立ち上がろうとすると、それをエドさんが止めた。


「…………騎士じゃない」

「え？」

「警備につけてるのは、信頼のおける、俺の部隊のやつらだ。そいつらなら、ノックの仕方で誰なのかわかる。でも……今のは、誰でもなかった」

「じゃ、じゃあ……」

「……俺が見てこよう」


　そう言って、剣を抜き、そのままダイニングを出て、正門のほうへと歩いていった。


「……エド…………」


　アリアさんが、そう心配そうに呟く。そして、エドさんがダイニングを出てから、ほんの数秒後のことだった。
　外で、なにかが叩きつけられるような、強い衝撃音が響いた。その衝撃はそのまま屋敷に伝わり、壁が揺れ、パラパラと壁の欠片が落ちる。


「エドっ……？！」


　アリアさんが飛び出すよりも先に、僕は外に出た。ダイニングを飛び出し、門を押して開き、そして、目を見開く。
　僕がそこで見たのは、闇魔法で出来た鎖で、壁に押さえつけられるように、地面に足もつかないまま首を締め上げられるエドさんと、それを嘲笑するように笑う術師の姿だった。


「エドさんっ！」

「……あれ、」


　その人は僕を見ると、闇魔法を解除した。突然解放されたエドさんは重力に従い、そのまま真っ直ぐ地面に落とされ、くぐもった声をあげた。


「ぐっ……」

「もっと強い人、いたんだ」

「エドさん！　大丈夫ですか！？」

「逃げっ……こいつ、つよ……いぞ」


　……かなり無理をしたみたいだ。首もとにはくっきりと鎖のあとが残っている。体にも叩きつけられた傷が無数にある。……僕が何とかしなきゃ。


「……目的が果たせないので、とっとと死んでくれるかなぁ？　ファイヤランス」


　飛んでくる無数の炎の槍。とっさに避けようとしたエドさんは飛び出し損ねた。
　僕しかいない。今ここには、僕しか！


「っ、シエルト！」


　灼熱の槍が、真っ白いバリアに弾かれる。なぜシエルトが使えたのか、それは分からないが、恐らく『勇気』だ。シエルトが破られることはなかったので、僕はひと安心した。……と思ったが、そうでもなかった。


「おい！　なにがあった！」


　視線の先には、アリアさんがいた。その場を見て混乱しながらも、エドさんに駆け寄り、回復魔法をかける。


「ケアル……おいウタ、なにがあった！？」

「それが」

「あぁ……！　やっと、やっとだ……！」


　突如、男が嬉しそうに声をあげた。狂気にまみれたその声に、ぞくりと体が震えた。


「会いたかったよ、アリア」

「…………お前は、誰だ」

「私かい？　私はアリアの婚約者だよ」


　……何をいってるんだこいつ。思えば、青い髪に紫の瞳。容姿の条件はクリアしている。が、この人のことをアリアさんが好きになるなんて、そんなの考えられなかった。


「何をいっている。私の婚約者はディラン・キャンベルただ一人。お前じゃない。
　エドを助けなくちゃならない。帰ってくれ」


　それから、男から目をそらすと、僕に声をかける。


「ウタ、エドに肩を貸してやってくれ」

「アリアさん……」

「大丈夫。まだ死んでいない。死んでいないなら、助けられる」


　そして、アリアさんがエドさんを助けようと、完全に男に背を向けた瞬間だった。


「なぁんだ。結局君は、私のことを見てくれないんだね。君に見てもらうために、髪を染めて、瞳の色も変えて……。

　――国王さえも、殺したというのに」


　辺りの空気が凍りつく。僕は、自分の心臓が跳ね上がるのを感じた。……この人が、エヴァンさんを殺した。この人が殺した。この人が、エヴァンさんを、エヴァンさんは、この人に――。


「アイスランスっ！」


　瞬間、僕の横を氷の槍が通りすぎた。槍は的を逸れ、奥にある門にぶつかり消える。振り向くと、アリアさんは肩で息を切りながら、体を震わせながら、瞳を潤ませながら、手のひらを彼に向けていた。