なにも知らない

　その後、サラさんは弓をアリアさんに返して行ってしまった。それからしばらくの間、練習を続けていた僕らだったが、矢が的に当たることは、一度もなかった。


「……休憩、しません？」

「だな……」


　そして、部屋に戻ると――。


「どこにいってたんだよ！」

「どこにいってたんですか！」


　怒られました。


「え？　いや、どこって……書き置きしてったけど」

「ただ『練習してくる』だけでどこにいるのか分かるかっ！　おいらたち、スゲー心配したんだぞ！」

「ポロン、不安で泣いてたもんね」

「泣いてない！」


　そういうポロンくんは、すでに涙目だった。……あー、不安にさせちゃったんだなぁ。


「ごめんね、ポロンくん。勝手に行っちゃって」

「ごめんな、まさかそこまで不安がるとは思ってなくてな」

「だから、おいらは大丈夫だって！」

「これからは、場所もちゃんと書いてくださいね？」

「「はーい」」

「……ぷるる(どっちが大人なんだ)」


　その後、僕らはサラさんたちとご飯を食べるのがどうも気まずくて、街に出掛け、そこでなにか食べることにした。
　適当なカフェを探し、サンドイッチを朝食に食べ、街で聞き込みを再開した。

　……それでも、有力な情報は何一つ得られることはなかった。

　サラさんは、何を知ってるんだろう？　何を知って、何を思って、僕らをこのことから遠ざけようとしているんだろう？　……僕らには、分からなかった。


「……姉さんの気持ちが分かればいいんだけどな」


　お昼のパスタをくるくるとフォークにからませながら、アリアさんがそう、ポツリと呟いた。


「んー……しかたねーよ。だっておいらたち、ほとんどみんな一人っ子だろ？　ウタ兄だって、姉ちゃんがいるくらいだろ？」

「うん、まぁ」

「だったら、お兄ちゃんお姉ちゃんの気持ちなんて、分からないよ」


　あー、そっか。と、そんな感じに思った。そういえば、知らないなぁ。なにも知らない。サラさんの気持ち、なにも分からないで今まで色々考えてきたな。


「……ちゃんと、話してみないとな。あんまり怯えていても仕方ない。どうしてダメなのかじゃなくて、どうしてやらせたくないのか」


　僕はうなずく。午後も街を歩いてみたが、やはりいい情報は一切ない。こうなったら、やはりサラさんと話さないことにはなにも始まらない。
　僕らは城に戻り、弓の練習をしつつ、サラさんを待つことにした。

　矢が的を貫く音が響く。そして、どこか驚いたようにアリアさんが声をあげる。


「お……おお！　当たった！　当たったぞ！」

「すごいですアリアさん！　よし、僕も頑張らないと！」

「ウタ兄ファイト！」

「頑張ってくださーい！」


　弓を構え、弓矢を持ち、ぐっと糸を引く。……矢の先と、的の先を合わせて……冷静に、冷静に。

　――今！

　僕の放った弓は、真っ直ぐと飛び、やがて、的を貫く。まだど真ん中と言うわけにはいかないが、それでも、当たっただけでとてつもない進歩だ！


「ウタもやるじゃないか！」

「やったー！　やりましたよ！」

「スゲーな、二人とも」

「私たちも頑張ろ！」

「おう！」


　そうして練習を続けていると、あっという間に夜になる。そろそろ夕食の時間だ。
　夕食は、あとでサラさんに、話をする時間をもらうための交渉をする、大切な機会となる。そろそろダイニングへと向かおうかというとき、ふと、練習場の扉が開く。そこにいたのは、国王陛下だった。


「陛下……？　どうなさいましたか？」

「…………おかしいな。ここにいると思ったのに」

「え？」


　国王陛下はそんなことをポツリと呟いたのち、僕らを見て言う。


「サラを、見ていないか？」

「サラさん……ですか？」

「正直、食事に遅れるってことは無いと思うが、この辺りは様々なことが起こる。あまり堅くならないで聞いてくれ」


　……少し、嫌な予感がした。


「――サラが、帰ってこないんだ。今探しに行かせてるが、なんの連絡もなしにこんな時間になっても戻らないなんて、初めてのことだ」

「……それって」

「アリアちゃんたちと一緒にいるかと思ったんだが、なにか聞いていないかな？」

「…………いえ。すみません」


　国王陛下は、少し目を伏せて言う。


「そうか……すまなかったな、あてにしてしまって」

「いえいえ！　……サラさんが、よく行く場所とかって、なにかないんですか？」

「分からない。逆に君たちは、なにか、心当たりのある場所とかは、ないかな？　場所じゃなくてもいい。なにかないか？
　……国王としてではなく、一人の父親として、あの子のことが心配なんだよ…………」


　そういう陛下の横顔は、とてもとても暗く、静かで、悲しそうで……。
　何か力になってあげたいけれど、あいにく僕らも情報が『欲しい』側の人間だ。助けにはなれない……。

　と、そんなとき、開けられた扉の向こうから、慌ただしく陛下を呼ぶ声が聞こえた。


「陛下っ！　陛下ぁ！　……あっ、ここにいらっしゃったのですね、陛下！」

「騒々しいな……。まさか、見つかったのか！？　だとしたらよくやった。これで俺の心配も――」

「いえ、あの……見つかりはしました。しかし、我々が見つけたのではないんですよ」

「…………？　どういうことだ？」


　この瞬間、僕の頭の中に、とてつもない恐怖が舞い降りた。頭の中を氷付けにするかのように冷たい何か……。それが、頭の中を支配する。

　そして、その嫌な予感は、見事に的中した。


「サラ様が、一人の女性に抱えられ、ここに運び込まれました。女性の治癒魔法で怪我は完治しておりますが、今も意識はありません！」

「……なんだと？」


　僕らの弓は、また、的を外すようになった。