チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない
これからどうしたい?
「……ごめんなさい」
フローラが、温かい紅茶が入ったカップをテーブルに置きながら呟く。あの一件のあと、僕らはテラーさんの喫茶店へと来て、少し落ち着いて話をしていた。
あの二人だが……かなり問題のある両親だった。一週間家にいないなんてよくあることで、ストレスが溜まればフローラにぶつける。暴力に暴言、時には、魔法まで使われたんだそうだ。
少しでも逆らうと、しつけと称して家に閉じ込め、何日も何も食べないこともあったらしい。
……普通の家族ではないことはフローラ自身も分かっていたが、僕らに迷惑や心配をかけられないと、何も言わなかったらしい。
「私が……ちゃんと、言ってればよかったのに」
「もう済んだことだ。いいよ、それくらい」
「だって! ……それって、みなさんを、信用してなかったってことじゃない、ですか……」
僕らは黙り込む。別に、そうだと思ったわけではない。ただ、どう言ったらいいのか分からなかっただけだ。
「……別にさ、そういうことじゃなくない?」
一瞬の沈黙、それを破るのはテラーさんだった。
「家族のことって複雑だし、他人には簡単に言えないことだよ。……分かるよ」
そして、テーブルにおいてあるチョコレートに手を伸ばし、それを口に運び、少しだけ微笑む。
「…………妹がいたんだ。私」
「そうなんですか?」
「うん、不登校だった」
不登校という言葉はこちらにもあるのか、アリアさんたちはハッとしたようのテラーさんを見る。
「おばあちゃんもいた。腰が悪くって、介護が必要だった。
ストレスとかで、家庭内でのトラブルも増えて、喧嘩も増えた。お互い、本人に言えないことは、私にいってきたんだ。おかげさまでストレスいっぱいだよ」
笑いながら、テラーさんは親指をぎゅっと握る。そして、笑ったまま言う。
「イライラしても、誰かには当たれなかったから、ついつい自分の指いじって、血が出るまでいじって、ボロボロにして……。今でも治りきってないんだ」
……でも、言うことのわりには、幸せそうだなー、なんて、思ってる僕がいたりして。
「私はもう、過去との折り合いはつけたよ」
そして、フローラに問いかける。
「……フローラは、これからどうしたい?」
「これから……?」
フローラはなにも言えずに黙る。しかし、なにかを見つけて、それを伝えようと懸命に口を動かした。
「え、えっと……! 私! 私、その……」
「……落ち着いて話せよ。おいらたちは、ちゃんと聞くからさ。な?」
ポロンくんが、にこっとこちらに笑いかける。それにアリアさんがうなずいた。
「もちろんだ。一時間でも二時間で待てるぞ」
「あはは、それは待ちすぎですよ、アリアさん」
「なんだよウタ、別にいいじゃないか!」
「ダメとは言ってませんし?」
「言うようになったな……このやろう!」
「わあっ?!」
「ぷるるっ?!」
唐突にアリアさんが僕の脇に両腕を突っ込んだ。そして、そのままこちょこちょと……。
「わはっ! ちょ! く、くすぐるのはやめてくださいぃっ!」
「どうだっ! 参ったか!?」
「参った! 参りましたからぁ!」
「…………ふふっ、あははっ!」
「ふ、フローラ?」
フローラが笑いだしたのを見て、僕らはビックリして、僕はアリアさんから逃げるような体制のまま、アリアさんは僕の脇に手を突っ込んだまま、制止する。
「アリアさんとウタさん……ほんっ……とに…………面白い……」
笑いはやがて涙に変わり、ついには完全に泣き出してしまった。僕らはどうしたらいいのか分からなくて、特に僕は分からなくて、暴走を始める。
「あああアリアさん! さ、さっきのもう一回やりましょう! ね!?」
「お、おう!? あれでどうにかなるのかよく分からないが、よしやるか!」
「やるなよ! ……大丈夫か? フローラ。おいら年下だけど、話くらい聞けるぜ」
「「「やだイケメン……」」」
「なんだと……って、テラーまでなに言ってんだい! おいらは普通に声をだなぁ……」
と、急にフローラが、近くにいたポロンくんに抱きつく。
「んぁっ!?」
急な出来事に対応しきれていないポロンくんは、僕たちから見てもよく分かるほど顔を真っ赤に染め、あたふたとしていた。
「お、おいらっ! その、なんか、人のぬくもりには慣れていにゃいっていうか、なんていうか」
「慣れていにゃい」
「慣れていにゃい」
「うるせー! 噛んだんだよ!」
すると、ポロンくんの体に顔を埋めたフローラが、ポツリと呟く。
「…………みなさんと一緒に、行きたいです」
「……え」
「アリアさんと、ウタさんと、ポロンさんと……。みなさんに、ついていきたい」
その言葉を聞いた僕とアリアさんは、黙って顔を見合わせ、うなずき、席をたち、ポロンくんとフローラの方に近づいた。
「お、おい、ウタ兄もアリア姉も、なんか言ってくれよ!」
「お二人とも……?」
フローラが涙で濡れた顔をあげる……より少し前に、僕とアリアさんは、フローラとポロンくん、二人まとめ抱き締めた。
「えっ?! あ!」
「な、なんだよお前ら!」
「いや……なんだろ、嬉しすぎて」
「分かる。嬉しすぎる」
「うーん、これを見つめる私はどうしたらいいのやら」
困り顔で僕らを見るテラーさんだったが、立ち上がりながらこんなことを言った。
「……よろしくね」
しばらくして、僕らはフローラから離れる。色々もみくちゃにされたフローラは、半ばボーッとして僕らを見ていた。
「……いいんですか? 一緒に行って…………」
「いいに決まってるだろ。な?」
「そうだな。……フローラ、ちょっとこっちにおいで」
「…………? はい」
フローラがアリアさんの前にいくと、アリアさんはそっと、フローラの長い前髪に手をかける。
「えっ……?」
そして、かわいらしい白い花のピンで、前髪を止めた。隠れていた銀色の瞳がしっかりと見え、とてもかわいい。
「えっと、その、これ……」
「うん、やっぱりこの方がずっといい」
アリアさんは満足そうにうなずき、それから言う。
「……もう、人の目を見ても、怖くないだろう?」
「…………」
ハッとしたようにフローラが顔をあげる。そして、その顔に笑顔が咲いた。
「はいっ!」
フローラが、温かい紅茶が入ったカップをテーブルに置きながら呟く。あの一件のあと、僕らはテラーさんの喫茶店へと来て、少し落ち着いて話をしていた。
あの二人だが……かなり問題のある両親だった。一週間家にいないなんてよくあることで、ストレスが溜まればフローラにぶつける。暴力に暴言、時には、魔法まで使われたんだそうだ。
少しでも逆らうと、しつけと称して家に閉じ込め、何日も何も食べないこともあったらしい。
……普通の家族ではないことはフローラ自身も分かっていたが、僕らに迷惑や心配をかけられないと、何も言わなかったらしい。
「私が……ちゃんと、言ってればよかったのに」
「もう済んだことだ。いいよ、それくらい」
「だって! ……それって、みなさんを、信用してなかったってことじゃない、ですか……」
僕らは黙り込む。別に、そうだと思ったわけではない。ただ、どう言ったらいいのか分からなかっただけだ。
「……別にさ、そういうことじゃなくない?」
一瞬の沈黙、それを破るのはテラーさんだった。
「家族のことって複雑だし、他人には簡単に言えないことだよ。……分かるよ」
そして、テーブルにおいてあるチョコレートに手を伸ばし、それを口に運び、少しだけ微笑む。
「…………妹がいたんだ。私」
「そうなんですか?」
「うん、不登校だった」
不登校という言葉はこちらにもあるのか、アリアさんたちはハッとしたようのテラーさんを見る。
「おばあちゃんもいた。腰が悪くって、介護が必要だった。
ストレスとかで、家庭内でのトラブルも増えて、喧嘩も増えた。お互い、本人に言えないことは、私にいってきたんだ。おかげさまでストレスいっぱいだよ」
笑いながら、テラーさんは親指をぎゅっと握る。そして、笑ったまま言う。
「イライラしても、誰かには当たれなかったから、ついつい自分の指いじって、血が出るまでいじって、ボロボロにして……。今でも治りきってないんだ」
……でも、言うことのわりには、幸せそうだなー、なんて、思ってる僕がいたりして。
「私はもう、過去との折り合いはつけたよ」
そして、フローラに問いかける。
「……フローラは、これからどうしたい?」
「これから……?」
フローラはなにも言えずに黙る。しかし、なにかを見つけて、それを伝えようと懸命に口を動かした。
「え、えっと……! 私! 私、その……」
「……落ち着いて話せよ。おいらたちは、ちゃんと聞くからさ。な?」
ポロンくんが、にこっとこちらに笑いかける。それにアリアさんがうなずいた。
「もちろんだ。一時間でも二時間で待てるぞ」
「あはは、それは待ちすぎですよ、アリアさん」
「なんだよウタ、別にいいじゃないか!」
「ダメとは言ってませんし?」
「言うようになったな……このやろう!」
「わあっ?!」
「ぷるるっ?!」
唐突にアリアさんが僕の脇に両腕を突っ込んだ。そして、そのままこちょこちょと……。
「わはっ! ちょ! く、くすぐるのはやめてくださいぃっ!」
「どうだっ! 参ったか!?」
「参った! 参りましたからぁ!」
「…………ふふっ、あははっ!」
「ふ、フローラ?」
フローラが笑いだしたのを見て、僕らはビックリして、僕はアリアさんから逃げるような体制のまま、アリアさんは僕の脇に手を突っ込んだまま、制止する。
「アリアさんとウタさん……ほんっ……とに…………面白い……」
笑いはやがて涙に変わり、ついには完全に泣き出してしまった。僕らはどうしたらいいのか分からなくて、特に僕は分からなくて、暴走を始める。
「あああアリアさん! さ、さっきのもう一回やりましょう! ね!?」
「お、おう!? あれでどうにかなるのかよく分からないが、よしやるか!」
「やるなよ! ……大丈夫か? フローラ。おいら年下だけど、話くらい聞けるぜ」
「「「やだイケメン……」」」
「なんだと……って、テラーまでなに言ってんだい! おいらは普通に声をだなぁ……」
と、急にフローラが、近くにいたポロンくんに抱きつく。
「んぁっ!?」
急な出来事に対応しきれていないポロンくんは、僕たちから見てもよく分かるほど顔を真っ赤に染め、あたふたとしていた。
「お、おいらっ! その、なんか、人のぬくもりには慣れていにゃいっていうか、なんていうか」
「慣れていにゃい」
「慣れていにゃい」
「うるせー! 噛んだんだよ!」
すると、ポロンくんの体に顔を埋めたフローラが、ポツリと呟く。
「…………みなさんと一緒に、行きたいです」
「……え」
「アリアさんと、ウタさんと、ポロンさんと……。みなさんに、ついていきたい」
その言葉を聞いた僕とアリアさんは、黙って顔を見合わせ、うなずき、席をたち、ポロンくんとフローラの方に近づいた。
「お、おい、ウタ兄もアリア姉も、なんか言ってくれよ!」
「お二人とも……?」
フローラが涙で濡れた顔をあげる……より少し前に、僕とアリアさんは、フローラとポロンくん、二人まとめ抱き締めた。
「えっ?! あ!」
「な、なんだよお前ら!」
「いや……なんだろ、嬉しすぎて」
「分かる。嬉しすぎる」
「うーん、これを見つめる私はどうしたらいいのやら」
困り顔で僕らを見るテラーさんだったが、立ち上がりながらこんなことを言った。
「……よろしくね」
しばらくして、僕らはフローラから離れる。色々もみくちゃにされたフローラは、半ばボーッとして僕らを見ていた。
「……いいんですか? 一緒に行って…………」
「いいに決まってるだろ。な?」
「そうだな。……フローラ、ちょっとこっちにおいで」
「…………? はい」
フローラがアリアさんの前にいくと、アリアさんはそっと、フローラの長い前髪に手をかける。
「えっ……?」
そして、かわいらしい白い花のピンで、前髪を止めた。隠れていた銀色の瞳がしっかりと見え、とてもかわいい。
「えっと、その、これ……」
「うん、やっぱりこの方がずっといい」
アリアさんは満足そうにうなずき、それから言う。
「……もう、人の目を見ても、怖くないだろう?」
「…………」
ハッとしたようにフローラが顔をあげる。そして、その顔に笑顔が咲いた。
「はいっ!」
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