そんなわけないだろ

「フラッシュランス！」


　フローラがそう詠唱する。が、現れた光は槍にはならず、その場で弾けてしまった。


「うーん……やっぱり、テラーさんみたいにはいきませんね」

「いやいや、いきなりあれできたら僕ちょっと心おれるんだけど」

「相変わらず豆腐メンタルだなぁ、ウタ兄。おいらは全然いいもーん！　あとから出来るようになればいいんだろ？」

「確かにそうだけどさぁ……」

「まぁまぁ、頑張りましょうよ！」


　フローラはそうにこにこ笑って言う。……会ったときより、そうとう明るくなったなぁ。
　アリアさんとテラーさんは、少し離れたところで雷魔法を使っている。スピードが命の雷魔法は、コントロールが光魔法よりも難しく、威力が上がるごとに、危険も高まる。今練習できるなら、したほうがいいだろう。


「よし！　じゃあ僕もやってみようかな……フラッシュランス！」


　僕の手から放たれた光は、ほんの少しの間だけ、槍状に変化した。しかし、飛ばすことはできずに、そのまま消えてしまう。


「すごいですウタさん！」

「いやぁ……上手くいかないなぁ」


　と、そんな風に話していると、僕らの後ろから、知らない男性の声が聞こえた。


「…………フローラか？」

「え、あ……」


　その声の主を見た瞬間、フローラの顔が凍りついたように見えた。僕も振り返り、その人を見る。
　ごく普通の男性だ。隣には女性もいる。……夫婦なのだろうか？　フローラの名前を知ってるってことは……。
　あ、そういえばフローラの両親にまだ会ってなかった。この二人がフローラの両親なんだとしたら、探しに来たのかもしれない。

　……それにしても、フローラのこの反応はなんなのだろう。会いたくなかった人に会ってしまったというような、違和感のある反応だ。


「こんなところで何をしているんだ。その人たちは？」

「えっと……その……」

「……なんでなにも言わないの？　心配ばかりかけて。本当にあなたは……」


　男性は大きなため息をつくと、ずんずんと歩いてきて僕の横を通りすぎ、フローラの片腕を乱暴に掴む。


「やっ……」

「帰るぞ。こんなところで油を売っている暇はないんだ」

「いや……やだっ！　やめてっ！　離してぇっ！」


　激しく抵抗するフローラを見て、僕は思わず男性の手を殴り、フローラから引き離した。男性から開放されたフローラは、僕の背中にしがみつき、ブルブルと震えていた。


「……なんだ、お前は」

「ご、ごめんなさい！　思わず……。でも、こんなに嫌がってますし」

「はぁ……。そもそも、どうしてお前は嫌がる？　俺はお前の父親だ！　違うか？！」

「うっ……あぅ…………」


　怯えたままのフローラは、僕から前に出ようとしない。……これは、何かあるんじゃないか。そう思った僕は、目の前の二人に向き合った。


「……えっと……失礼ですけど、お二人はフローラのご両親…………です、よね？」

「そうだけど？　せっかく壁が消えたって言うのに、その子、こっちに来ないんだもの。わざわざ探しに来てあげたって言うのに……」

「…………本当に？」

「は？」

「す、すみません！　で、でも……その、あまりにもフローラが嫌がってるので」

「だから！　それはそいつのわがままだ！　俺らが親だ！　俺らにはそいつを連れて帰る義務も権利もある！　違うか！？」


　違わない。決して違わないのだけど……。僕は、どうしても、フローラをこの二人に預けたくはなかった。
　ふと、フローラが僕の服を握りしめたような気がした。はっとしてちらりとフローラを見ると、僕の背中に顔を埋め、小さく呟いた。


「…………たすけて……」


　……僕の答えは、その瞬間に決まった。もう一度前を向く。いらだったような二人の男女を交互に見て、そして、


「すみません！」


　頭を下げた。


「……はぁ？！」


　イラついたような声が耳をつく。僕は、頭を下げたまま、叫ぶように言う。


「ごめんなさい！　フローラをあなた方に渡すことはできません！」

「なにいってるの！？　その子は私たちの物よ！　誘拐したっていって、訴えてもいいのよ！？」

「違うんです！　でも！　でも……」

「でもなんだ！　さっさと言わないか！」


　……正直に言うのなら、僕の心のなかに、フローラをこの二人に返すと言う選択肢は微塵も残っていなかった。フローラのことを『物』と言ったこの人たちに、絶対、返したくなかった。


「僕は……お願いされたことは、出来るだけ、行動に移そうと思ってるんです。だから、無理です。少なくとも今は、無理です」

「意味がわからないな。俺たちは『親』なんだぞ！？　それなのに」

「――だろ」

「…………あ？」


　ふと、今まで黙り込んでいたポロンくんが口を開く。その目は出会ってから今までで一番するどく、男を睨み付けていた。


「嫌がることをやめない。悲鳴を無視する。あげくの果てには、『物』だって？　……ふん、笑わせんじゃないや。
　そんなことを平気で言ったりやったり出来るやつがフローラの親だって？　――そんなわけないだろ」

「……ポロンさん…………」


　しびれを切らした男が、声と右手を上にあげる。


「このやろう……俺らをバカにしやがって！　エレキテルっ！」

「っ！」


　……雷が、僕らに落ちることはなかった。


「……アリアさんの魔法かと思ったら、違うみたいだね。賑やかそうで何より」

「お、おい！　今の魔法って……」

「あ！」


　そこにいたのは、テラーさんとアリアさんだった。