向かうのは

「魔法が使えない魔法使いを倒すのは、赤子の手を捻るようなものなんでしょ？　つまりあなたは、赤子の手を捻ることもできないってことだね」

「……っ、つ、使えてるじゃ……ねーか…………」


　毒に侵されながらも、苦し紛れに男はそういう。苦し紛れというか、正論だ。魔法使えてるじゃん！


「まぁさ？　MPは使えなかったよ。封印のスキルは、使われている側からすれば絶望的なまでに解除不可能だしね」


　唸り声をあげ、苦しみながらテラーさんを睨み付ける男。そんな男を気にもせずにテラーさんは言う。
　いや、めっちゃ苦しそう！　めっちゃ苦しそう！


「でもさ？　なめないでほしいんだよね。私たちは仮にも魔王を倒した勇者パーティーなんだよ？　魔王はあなたより強いわけ。わかる？　キャンユーアンダースタンド？」


　アイキャントだよ、テラーさん。


「今まで、封印のスキル持った相手と戦ったことだってあるよ、そりゃあ。でもほら……MPがダメなら、HPを使えばいいじゃないってね」

「パンとケーキじゃないんですから！！」

「おっ！　ようやく突っ込んだ」

「心のなかではさんざん突っ込んでます！　てゆーか、HP使ったとして、どうして100倍！？　三時のおやつって、ステータス10倍にするやつですよね？！」

「慌てない慌てない。ひとやすみひとやすみ。説明するから。……あんたらにも、ね」


　テラーさんが言ったことを、僕の突っ込み一切抜きで言うと、こんな感じだ……。


　まず、バリアを張りたかったけど、MPが使えなかったから、HP使ってシエルトやって、そんなに得意じゃないけど、短刀でスパーッとやった。

　次に、スキルが解除されなかったから三時のおやつを二回使って、ステータスを100倍にした。

　短期間ゴリラも使ってHP回復させようと思ったけど、自分で減らしたから回復魔法が効かなかった。残念。

　ちょっくら暴れたくて水龍出してみたぜ。

　プランツファクトリーとポイズネーションでちょちょいのちょいとな。


　…………うん。うん？


「なにやってるんですかぁ！？！？」

「えー、ダメかな？」

「ダメじゃないです！　おかげでたすかりましたありがとうございましたぁ！」

「……何でウタくん怒ってるの？」

「テラー、考えてくれよ」

「ん？」


　僕らは何をやってるの？　テラーさんがぼっこぼこにした人達の前でなにやってるの？


「って、そうそう。大事なこと聞かないとね」


　そしてテラーさんは、男の前にしゃがみこみ、短刀を首筋に突きつけながら言う。


「……女性はどこ？　捧げ物にでもするつもりなんでしょ？　普段は殺して、儀式の時は差し出して。ずいぶん便利に使ってくれちゃって…………」

「…………」

「……ここで黙るのは、あんまりいい判断じゃないと思うけど？」


　男は黙ったまま、テラーさんの目を睨み付ける。テラーさんはテラーさんで、男がアリアさんたちの居場所を言うように、脅しをかける。


「命は惜しいでしょ？
　ポイズネーションの毒は猛毒。とっくにHPは1になっているはず。それ以上は減らずとも、苦しいよね？」

「…………」

「それに、忘れてない？　ここにいるのはあなただけじゃない。その仲間もいる。仲間も道連れにすることになるけど……いいの？」


　すると、男はわずかに口を開く。


「…………め……」

「…………」


　そして、どこか意思の強い目で、僕らの方を睨み付ける。


「――全ては、メヌマニエ様の、ため」

「…………」


　どこかハッとしたような表情になるテラーさんに、男は急に捲し立てる。


「分からないだろうなぁ？！　お前らは、家族に愛されてきたんだろう？　なんの苦労もせずに、裕福に暮らしてきたんだろう？！
　俺はずっと孤独だ。でも……メヌマニエ様が救ってくださる。言う通りにすれば、仲間が増える！　孤独じゃなくなる！」


　そして、よりいっそう声をはって叫んだ。


「メヌマニエ様を裏切るくらいならっ、俺は、ここで死んでやるっ！」


　そして、舌を食いちぎろうとしたが、植物の蔦がそれを邪魔する。歯は蔦を噛み、舌には至らなかった。


「……幻覚のスキルが、ここまで影響してるとは思わなかったな。
　メヌマニエは、嫌いだよ。その信者も憎い。手が出せなかったのが本当にもどかしくて。
　……でも、不思議なものでね。憎んでいたその相手がそれを口にすると、どうしても否定したくなるんだよ」


　テラーさんは悲しそうにそう呟く。そして、さっきまでとはまるで違う口調で、男に声をかける。


「……メヌマニエは、あなたにとって神様なんでしょ？」

「っ、あぁそうさ！　俺を救ってくださったんだ！」

「その神様は、あなたを救った。孤独で孤独で仕方がなかったあなたを。
　そんなにすごい神様、私なんかが倒せると思うの？」

「…………は？」

「私が少し本気だしたくらいで、倒れる神様なの？　女性を助けにいったって、返り討ちにするくらい強いんじゃないの？

　私たちは無謀にも神様に挑もうとしているの。嘲笑いながら見送るくらい、出来るでしょ？」

「…………」


　男はなにかを思ったように黙り込み、やがて笑いだす。


「は……ははは……ははははははっ！　そうだなぁ？　貴様がメヌマニエ様に敵うはずがない！　いいだろう、教えてやるよ！
　壁の向こう。街の真ん中にある教会の講堂だ！　女はそこにいる。ま、貴様らは返り討ちだろうなっ！」


　狂ったように笑う男を見て、テラーさんは手のひらをつきだす。


「そう……ありがとう」


　バチッ！　……と、男たちに絡まっていた蔦に電気が走り、彼らはその動きを停止させる。


「てっ、テラー！」

「大丈夫。スタンガン的なこと。意識奪っただけだから。
　ったく……運が良かったね、こいつらも。ジュノンだったら死ぬまで終わらないのに」

「ひえっ！」


　でも、場所はわかった。教会。そこに向かえば、みんながいる！　早速いこうとテラーさんに声をかけようと思うと、


「二人で行って？」


　そう、言う前に断られてしまった。


「え？　で、でも、おいらたち」

「あとから追いかける。MP使えない状況でいくのはしんどいし、HPも減ってる。足手まといになる。
　……あと、こいつらの治療、しとかないと。HP1しか残ってないからさ」


　そう軽く笑い、テラーさんは僕らを見る。


「ちゃんと追いかけるから。大丈夫。それに、メヌマニエは二人なら倒せるよ」


　……僕らがなんと答えようと、テラーさんはついてくる気はないようだ。


「……行こう、ポロンくん！」

「……おいら頑張るから、だから……ちゃんと、一緒にいてくれよな？」


　僕は強く頷き、壁に向かって走り出した。