親指

「あ、おかえりなさい。お食事にできますけど、どうしますか？」


　宿に戻ると、コックスさんがそう声をかけてきた。アリアさんがそれに答える。


「あぁ、お願いしようかな。……テラーと話している間に、すっかり日も落ちたみたいだしな」


　それを聞くと、分かりました、とコックスさんが言い、奥に歩いていこうとした。と、ポロンくんが思い出したように言う。


「そういえば、コックスはテラーのこといつから知ってるんだ？」

「え？　あぁ、テラーさんがここに来たときからですよ」

「ってことは……？」

「四年弱の付き合い、ですかね」

「な！　ならさ、テラーの指のこと、なにか知らねーか？」


　すると、コックスさんは不思議そうに首をかしげた。


「指……ですか？　普通の指だと思いますけど。それが、なにか？」

「テラーの右の親指だけ、いやにボロボロだったそうだ。理由は知らないか？」

「いやー、知りませんね」

「……そうか」

「申し訳ありません」

「いや、ありがとう」


　そして、コックスさんが奥に下がっていくと、僕らは入って左の方にある食堂へと向かった。
　広い割りにはがらんとしている食堂だ。椅子や机はそれなりにあるのに、いるのは僕らだけのようだ。


「んー、気になるなぁ」

「まだ言ってるのか、ポロン」

「んじゃ、アリア姉は気にならねーのか？」

「そりゃ、気になるには気になるが、知られたくないことの一つや二つあるだろう？」

「そうだよ。ポロンくんだって、昔のことをしつこく聞かれたら嫌でしょ？」

「……そっか」

「だからさ、このことはとりあえずおしまいにしよう」


　過去のこと……しかも、テラーさんは指のことを、『元の世界の副産物』と言っていた。僕にとっての副産物を、知られたり、探られたくはなかった。


(利用しちゃって、ごめんなさい)


　心の中でテラーさんにそっと謝ると、ふと視線の先に、フローラが立っていることがわかった。壁の向こうから、そっとこちらをうかがうように見ている。
　僕はちらりと二人を見る。二人とも気がついたようで、小さくこくりとうなずいた。


「フローラ」

「あっ、は、はい！」

「こっちおいでよ。ちょっと話さない？」

「え……わ、分かりました」


　軽く手招きすると、フローラはおずおずとこちらに近づき、それから、ポロンくんに促され、アリアさんの隣の椅子に座る。


「えっと……お話って、なんでしょうか？」


　どこか不安そうにフローラが言う。
　いやぁ、用とか考えてなかったなぁ。考えておくべきだったか。そりゃそうだよね！　今気づくって僕はバカなのか？　バカなのか！


「……二人は、ここに来たのが始めてで、私はずいぶんと久しぶりなんだ。だから、この街のことがあまりよく分からなくてな。よかったら明日、街を案内してくれないか？」


　と、僕が僕のことをバカだバカだと罵っている間に、アリアさんが助け船を出す。
　なるほど、街案内か。それならフローラに頼んでも違和感はないし、適度に会話もできるだろう。


「ま、街案内……ですか？」

「そうだ。無理にとは言わないが……頼まれてくれるか？」


　そうすると、フローラはこくっとうなずいて言った。


「はい、分かりました。あまり詳しい案内は出来ないかもしれませんが、出来るだけ、お役にたてるようにします」

「そうか、ありがとうフローラ」

「いえ！」


　……あれ？　そういえば、フローラのステータスって、どんなのだろう？　そういえば見ていなかったなぁ。


「ねぇフローラ？」

「はい、なんでしょうかウタさん」

「ステータス、見せてもらっていいかな？　ちょっとした興味本意なんだけどさ」

「別に、いいですよ。私は構いません。えっと、水晶版は――」

「あ、大丈夫！　鑑定スキル持ってるからさ」


　と、本人からの許可もおりたので、ステータスを確認してみることにした。鑑定！



名前　フローラ

種族　人間

年齢　13

職業　村人

レベル　20

HP　3700

MP　1800

スキル　アイテムボックス・暗視・剣術(中級)・体術(初級)・初級魔法(熟練度3)・土魔法(熟練度1)・光魔法(熟練度1)・闇魔法(熟練度1)

ユニークスキル　表裏一体・転

称号　宿屋の看板娘電車・さみしがりや・自然を愛する者



　……さみしがりやという称号に目が行ったが、触れるのはやめておいた。
　にしても……なんだろう、このユニークスキル。


「ねぇフローラ、この、『表裏一体』っていうのと『転』っていうスキル？　どういうものなのかな？」

「えっと……私にも、実はよく分からないんです……。よかったら、鑑定して、教えてくれませんか？」

「うん、分かったよ」


　表裏一体から鑑定してみる。ちょっと気になりすぎるから。


表裏一体……全ての物事は表裏一体。HPMPが共に三分の一を切ったときに自動発動。減少値と残りの値が入れ替わる。


「うーん……これ、どうやって説明したらいいんだろう」

「…………？」

「えっと、表裏一体の方だけど、例えば、HPMPが両方1000の人がいるとします。
　その人のHPMPが両方300以下……200とかになったとしたら、値が入れ替わって、減少値が200になるってこと……かな。どう？　分かったかな？」


　フローラがこくりとうなずいたのを見てほっとする。はぁー、人に何かを説明するって、難しいなぁ。
　さて、『転』だけど……なんだろうこれ。今までの他のスキルと違って、文字だけじゃなんにも分からない。


転……めまぐるしく巡る時の中で最善の策を見定めよ。時の流れが二分の一倍速になる。自動発動。発動時間は実際の時間で1分間。


(……時の流れを、変える？)

「……ウタ兄、どうかしたか？」

「いや……。フローラ、『転』の方なんだけど、どうやら、時間の流れをゆっくりに出来るみたいなんだ」

「えっ」


　フローラが驚いたような声をあげる。そりゃそうだ。時間を操るなんて……。誰だってビックリするスキルだ。


「だからあのとき……」

「え？」

「あっ……」


　フローラにその事を聞こうとしたら、ちょうどコックスさんが夕食を運んできた。おかげで、これ以上は聞けなかった。