少女

「お代はいいですよ。助けてもらったんで」


　コルトンさんが気前よくそんなことを言う。あれから1時間ちょっと馬車を走らせ、サワナルの南端に着いた。色々あったが、まぁ、無事に着けてよかった。


「いや……ちゃんと払うよ。ほとんどテラーの手柄だしな」

「というか、そもそも私は『乗せてもらった』立場なんだけどな」

「おいらたちからしたら『助けてくれた』人だけどな」

「僕らで払いますから」

「だからいいですって！」


　結果、実際のお代の半分、銅貨2枚を払うことになった。これでお互いに妥協だ。ちなみに、僕とアリアさんで一枚ずつだ。
　それで、これから泊まらせてもらう場所につれていってもらうのだけど……。


「……道、分かります？」

「さすがに街に入っちゃえば大丈夫だって！　さすがに！」

「……本当か？」

「本当だよー、多分きっともしかして」

「不確かだ」


　と、そこに聞き覚えのある声が混ざる。


「まあねー、テラーの方向音痴は今に始まったことじゃないもんねー」

「えっ！？」


　声の方向に反射的に振り返る。するとそこには、いつぞやの侍がにこにこしながら立っていた。


「しょうがないじゃん！　『あっ、右だなー』って思って左にいくような女だよ？　私は」

「存じ上げておりますよー。テラーにナビゲート任せたら、だいたい迷子だもんね」

「でもさ！？　さすがに！　自分が住んでるところくらい分かるよ！？」


　……なんでテラーさん、普通に会話してるの？　え、知り合い？


「…………なぁ、ウタ兄、アリア姉。こいつ、誰だ？」


　あー、そっか。ポロンくんははじめましてか。誰だと言われてもどう返したらいいものか……。
　僕はアリアさんの方を見る。そして、二人でポロンくんの肩をつかみ、呟く。


「……今、所持金いくらでしたっけ？」

「は？」

「私が元々の所持金と依頼報酬で金貨70枚ほどだ。ウタはどうだ？」

「僕ははじめに結構もらってますから……一応400くらいはありますけど……今後のことを考えると、とっておきたいですよね。収入も少ないですし」

「ま、待てよ！　どうしてお金の話してんだ？」

「それは」


　事情を説明しようとした、その瞬間だった。なにやらテラーさんと話していた侍さんがぐりんっとこっちを向き、一言。


「自らの意思を闇に告げよ。その後に願いは叶えられる。それをせず、闇に背を向けた者のなれの果ては、目の前に転がる哀れな神である」

「……はい？」


　はてなしか浮かばない僕らを見て、テラーさんがクスクスと笑う。


「意地悪だなぁ。もうちょっと単刀直入に言えばいいのに」

「それだとさ、ほら？　面白くないじゃーん」

「私たちは遊ばれているのか」

「さてさてー！　グットオーシャンフィールドショッピングの時間だよー！」

「……避けられない運命か」

「諦めましょう」

「ちょ、待てよ！　おいらはほとんど金持ってねーよ！？」

「はーい、ストップストップ」


　完全に諦めた僕らと侍さんの間に、テラーさんが割って入る。


「諦めたらそこで、試合終了だよ？」

「なぜその台詞を」

「あと、そっちはそっちで調子のって遊ばないの。とりあえず、今は先に行きたいんだよね」

「えー？」


　少し不服そうな侍さんだったが、それから笑って、交換条件を出してきた。


「じゃーあ、今度ケーキセット、タダ食いで！」

「一回だけね」

「いえーい！」


　そしてどこかへ走っていくその人。……ていうか、あの人も女性だよね？　大丈夫なのかな。


「……もしかして、心配してたりする？」

「え、あぁ、まぁ」


　僕の心情に気づいたようにテラーさんが言う。正直にそう返すと、さらっとこんなことを言われた。


「大丈夫大丈夫、狂信者ごときに殺されるほど、うちらはやわじゃないからさ」

「狂信者ごときですか」


　まぁ、そんな一悶着があり、ようやく泊まる場所に着いたらしい。アイリーンさんのところよりはいくらか小さかったけど、綺麗に掃除されていて、雰囲気はよかった。
　隣には喫茶店らしき店があり、ここがテラーさんの自宅兼仕事場らしい。

　テラーさんは宿屋のドアを開けると、カウンターにいた男性に声をかける。


「コックスさん、フローラ、いる？」

「ん？　あぁテラーか。待ってな、今呼んでくるから。おーい！　フローラー！」


　状況はいまいちよく分からないが、コックスさんと呼ばれた人が、背後にあったドアを開け、二階の方に向かって叫ぶ。それから、僕らを見て、テラーさんに訊ねた。


「えっと……その方たちは？」

「あー、そっか。顔知ってるかなーって思ったんだけど」


　テラーさんは手でそれとなくアリアさんを指し、


「マルティネス・アリアさん。名前は知ってるよね？」


　と一言。


「え……えっ？！　あ、あの、アリア様ですか！？」

「まぁ……そうだな。マルティネス・アリアだ」

「し、信じられないです！　まさか、こんな街にアリア様がいらっしゃるなんて！
　……ということは、そちらのお二人はアリア様のお仲間で？」

「そうだね。こっちがウタくんで、こっちはポロンくん」

「こんにちは」

「よ、よぉ」

「宿屋セアムの店主、コックスです。以後、よろしくお願いします」


　ぺこりと頭を下げたコックスさんに、アリアさんが言う。


「こちらこそ、よろしくな。突然で悪いが、ここにいる間、お前のところに泊まらせてはくれないか？」

「もちろんでございます！　アリア様に泊まっていただけるとは、こちらとしても光栄です」


　と、そこまで二人が話したところで、コックスさんの後ろのドアが少し開き、そこからひょこっと顔が飛び出した。


「……コックスさん、どうしたんですか？」


　長い前髪の間から覗く、柔らかく笑ったその子の目からは、なぜか暗く閉じたものを感じた。感じられてしまったのかもしれない。