チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない
アリアの家族
「過去について……ですか」
ゆっくりとうなずいたアリアさんは、悲しそうだった。……笑っていたけど。
「別に、無理に話さなくてもいいんですよ? 過去を知らなくても、僕はアリアさんのことを知れますから」
本心だった。誰にだって、言いたくない過去の一つや二つあるものだ。それを、わざわざ悲しい想いをさせてまで聞きたいとは思わない。
しかし、アリアさんは首を振る。
「これからずっと、一緒に旅をしていくんだ。ディランのことも含めて、ちゃんと全部話しておきたい」
「…………分かりました」
パイを一口口に運び、飲み込むと、ゆっくりとアリアさんは語り始める。
「ディランのことは、どれくらいまで話したかな?」
「えっと……容姿のことと、出会った経緯しか知らないです」
「あぁ、そこまでか。あいつと会ったのが私が7つの時だった、とは言ったよな?」
「はい」
「その三年後に、母上が死んだんだ」
「…………」
何も言えない僕を置き去りにして、アリアさんは話を続ける。
「魔物に襲われたんだという。森の中でのことだ。どうしてあの日、あの森に一人で入っていったのか、誰にも分からなかった。分からないまま、死んでしまった」
「……ぷる」
心配そうにアリアさんに近づいたスラちゃんを優しく撫でて、アリアさんは続ける。
「私は泣けなかったし、泣かなかった。母上が死ぬと思っていなかったんだ。死んだと、思っていなかった。『死』が分からなかった。一度は確かに感じた『死』の恐怖を、自己防衛のために忘れてしまったのかもしれない」
『死』というのは、あまりにも重いものだ。生きている限り確実にやって来る。が、来たら来たで、受け入れられないものなのだ。そのことは……一度死んだ僕には、よく分かる。
「当時、この世界には『蘇生師』という職があった」
「蘇生師……?」
「条件は多いが、寿命でも病気でもない何かが原因で失われた命を、救うことが出来た唯一の職業だ。
条件としては、死後1日経っていないこと、四肢の損傷がないこと、50歳を越えていないこと、過去に誰も殺していないこと、12に満たない息子、娘がいること……とかだな。
母上はその条件に全て当てはまっていた。だから私は、蘇生師に頼んで蘇らせてもらえばいいと思っていた。そうすれば、母上はまだ生きられると……でも、」
「無理……だったんですか?」
「試してみることさえ出来なかった」
どうして? 間に合わなかったのか? そんな馬鹿な! だって、アリアさんのお母さんは、この国の女王だった人だ。女王を失うのは辛いはず……。
「……100%、不可能なのだということを、私は知らなかった。蘇生師は、母上を助けることは出来ない。だって…………」
そして、僅かに笑ったまま、呟くように告げる。
「蘇生師は――この世にただ一人、母上しかいなかったのだから」
「……アリアさん、」
「そのことを知ったとき、私は初めて、もう、母上には二度と会えないのだと悟った。……ショックだったよ。大好きだったんだ」
誰だって、親を失ったらショックだ。しかもアリアさんはその時10歳だったのだ。日本人で考えれば、小学校三、四年……現実を受け入れるには、あまりに幼い。
「蘇生師の技術は、歴代女王から受け継がれてきたものだった。でも、私がそれを知らないまま、母上は亡くなってしまった。蘇生師は、この世の中から、完全に消え去った。……私には、責任の取り方が分からなかった」
責任なんて、とる必要ない。仕方ないじゃないか。せめて……悲しむ時間くらい、あってもいいはずなのに。
「だから、私は、せめて国民が、魔物に襲われる確率を減らしたくて、自分で魔物を倒すことにした。それまでも討伐はやっていたが、それまで以上に、強い魔物を倒していこうと思った。
たくさんの人に反対された。姫まで失ったらどうするんだって。
それを、ディランが説得してくれた。自分が護衛代わりについていくと言ってね。だから、私の好きにさせてやれと」
……勇気あるなぁ、ディランさん。僕なら言えない。だって、アリアさんはこの国の姫で、大切な人だ。その人を、一人で守ると言った。
そして、その言葉を国のみんなが……なにより、アリアさんが信じた。
「……ディランさんのこと、本当に信頼していたんですね」
「あぁ。……前はああ言ったが、本当に信頼していたし、幼いながら、好きだったよ。それは、単純な好きとは違うもので、たまに痛みを感じて、それでも、捨てることが出来なくて、今も持っている『好き』だ」
「……ディランさんが婚約者になったのは、いつのことなんですか?」
「私が12……つまり、母上が死んでから二年後だ。婚約者は、まずは国民が選び、そこから私や相手の想いを考慮して決めるんだが、国民からの支持は、ダントツでディランだったそうだ。で、そのまま婚約だ」
ディランさんがいたから、アリアさんはここまでこれたのだろう。ここまでの話を聞いていて、二人が婚約するに至ったのには、単にディランさんが強いから、というわけでもなさそうだと思った。
ディランさんを選んだ人みんな、アリアさんの気持ちを知っていたのだ。
「よかったですね、相手がディランさんで」
「ん? ……まぁな。安心した、というのが一番の感想だったかな。ディランはなんといっても強い。だから……。
…………もう誰も、失わなくていいんじゃないかってね」
そのディランさんが失踪して、アリアさんはなにを思ったのだろう。決していなくならないと信じていた人が、二度も、目の前から消えたのだ。
しかし、ディランさんは死んでいるわけではない。だったら……いつか…………。
「……私の家族に関しては、これくらいだ。何か聞きたいことはあるか?」
「…………今は、大丈夫です」
「そうか。
……なぁ、私も言ったから、というのは少し卑怯だが、お前はここに来る前、どんな家族と、どんな風に過ごしていたんだ?」
どきりとする。僕が、ここに来る前、なにをしていたか…………?
「えっと……ふ、普通ですよ?」
「構わないよ」
「……お父さんと、お母さん。それから、お姉ちゃんが一人。あの、学生って分かります?」
「えっと……まてよ、前にアキヒトに聞いたことがある気がする……。あ、あれだろ? 勉強が仕事、みたいな」
「まぁ、そんなやつです。僕は学生だったんです。なので、それで学校に通って、勉強してました」
……嘘は、吐いてない。
「そうか。……学校っていいよな」
「ここにはないんですか?」
「いや、あるぞ? 通ってるやつのことは学生じゃなくて、エッグっていうんだ。仕事みたいのじゃなくて、生きるために必要なことを教わる。
最低限の読み書きや計算を教えてくれるんだ。あとは、魔物と対峙したときの護身術とかな。ただ、私は屋敷の中で教育を受けていたから、学校には行ったことがないんだ。
……行ってみたいなー、いつか」
「……じゃ、旅も長くなりそうですし、そのうち学校、覗いてみましょうよ!」
「いや、ダメだろ」
「いいじゃないですか! こそっと、見るだけですよ。見るだけ。もちろん無断でとは言いませんよ!」
「見るだけ、か……。ははっ、ならいいかもな」
ようやく素直に笑ったアリアさんにホッとしつつ、僕は自分の過去を思い出して、冷や汗をかいていた。
…………二度と戻るものか、あんな世界。
ゆっくりとうなずいたアリアさんは、悲しそうだった。……笑っていたけど。
「別に、無理に話さなくてもいいんですよ? 過去を知らなくても、僕はアリアさんのことを知れますから」
本心だった。誰にだって、言いたくない過去の一つや二つあるものだ。それを、わざわざ悲しい想いをさせてまで聞きたいとは思わない。
しかし、アリアさんは首を振る。
「これからずっと、一緒に旅をしていくんだ。ディランのことも含めて、ちゃんと全部話しておきたい」
「…………分かりました」
パイを一口口に運び、飲み込むと、ゆっくりとアリアさんは語り始める。
「ディランのことは、どれくらいまで話したかな?」
「えっと……容姿のことと、出会った経緯しか知らないです」
「あぁ、そこまでか。あいつと会ったのが私が7つの時だった、とは言ったよな?」
「はい」
「その三年後に、母上が死んだんだ」
「…………」
何も言えない僕を置き去りにして、アリアさんは話を続ける。
「魔物に襲われたんだという。森の中でのことだ。どうしてあの日、あの森に一人で入っていったのか、誰にも分からなかった。分からないまま、死んでしまった」
「……ぷる」
心配そうにアリアさんに近づいたスラちゃんを優しく撫でて、アリアさんは続ける。
「私は泣けなかったし、泣かなかった。母上が死ぬと思っていなかったんだ。死んだと、思っていなかった。『死』が分からなかった。一度は確かに感じた『死』の恐怖を、自己防衛のために忘れてしまったのかもしれない」
『死』というのは、あまりにも重いものだ。生きている限り確実にやって来る。が、来たら来たで、受け入れられないものなのだ。そのことは……一度死んだ僕には、よく分かる。
「当時、この世界には『蘇生師』という職があった」
「蘇生師……?」
「条件は多いが、寿命でも病気でもない何かが原因で失われた命を、救うことが出来た唯一の職業だ。
条件としては、死後1日経っていないこと、四肢の損傷がないこと、50歳を越えていないこと、過去に誰も殺していないこと、12に満たない息子、娘がいること……とかだな。
母上はその条件に全て当てはまっていた。だから私は、蘇生師に頼んで蘇らせてもらえばいいと思っていた。そうすれば、母上はまだ生きられると……でも、」
「無理……だったんですか?」
「試してみることさえ出来なかった」
どうして? 間に合わなかったのか? そんな馬鹿な! だって、アリアさんのお母さんは、この国の女王だった人だ。女王を失うのは辛いはず……。
「……100%、不可能なのだということを、私は知らなかった。蘇生師は、母上を助けることは出来ない。だって…………」
そして、僅かに笑ったまま、呟くように告げる。
「蘇生師は――この世にただ一人、母上しかいなかったのだから」
「……アリアさん、」
「そのことを知ったとき、私は初めて、もう、母上には二度と会えないのだと悟った。……ショックだったよ。大好きだったんだ」
誰だって、親を失ったらショックだ。しかもアリアさんはその時10歳だったのだ。日本人で考えれば、小学校三、四年……現実を受け入れるには、あまりに幼い。
「蘇生師の技術は、歴代女王から受け継がれてきたものだった。でも、私がそれを知らないまま、母上は亡くなってしまった。蘇生師は、この世の中から、完全に消え去った。……私には、責任の取り方が分からなかった」
責任なんて、とる必要ない。仕方ないじゃないか。せめて……悲しむ時間くらい、あってもいいはずなのに。
「だから、私は、せめて国民が、魔物に襲われる確率を減らしたくて、自分で魔物を倒すことにした。それまでも討伐はやっていたが、それまで以上に、強い魔物を倒していこうと思った。
たくさんの人に反対された。姫まで失ったらどうするんだって。
それを、ディランが説得してくれた。自分が護衛代わりについていくと言ってね。だから、私の好きにさせてやれと」
……勇気あるなぁ、ディランさん。僕なら言えない。だって、アリアさんはこの国の姫で、大切な人だ。その人を、一人で守ると言った。
そして、その言葉を国のみんなが……なにより、アリアさんが信じた。
「……ディランさんのこと、本当に信頼していたんですね」
「あぁ。……前はああ言ったが、本当に信頼していたし、幼いながら、好きだったよ。それは、単純な好きとは違うもので、たまに痛みを感じて、それでも、捨てることが出来なくて、今も持っている『好き』だ」
「……ディランさんが婚約者になったのは、いつのことなんですか?」
「私が12……つまり、母上が死んでから二年後だ。婚約者は、まずは国民が選び、そこから私や相手の想いを考慮して決めるんだが、国民からの支持は、ダントツでディランだったそうだ。で、そのまま婚約だ」
ディランさんがいたから、アリアさんはここまでこれたのだろう。ここまでの話を聞いていて、二人が婚約するに至ったのには、単にディランさんが強いから、というわけでもなさそうだと思った。
ディランさんを選んだ人みんな、アリアさんの気持ちを知っていたのだ。
「よかったですね、相手がディランさんで」
「ん? ……まぁな。安心した、というのが一番の感想だったかな。ディランはなんといっても強い。だから……。
…………もう誰も、失わなくていいんじゃないかってね」
そのディランさんが失踪して、アリアさんはなにを思ったのだろう。決していなくならないと信じていた人が、二度も、目の前から消えたのだ。
しかし、ディランさんは死んでいるわけではない。だったら……いつか…………。
「……私の家族に関しては、これくらいだ。何か聞きたいことはあるか?」
「…………今は、大丈夫です」
「そうか。
……なぁ、私も言ったから、というのは少し卑怯だが、お前はここに来る前、どんな家族と、どんな風に過ごしていたんだ?」
どきりとする。僕が、ここに来る前、なにをしていたか…………?
「えっと……ふ、普通ですよ?」
「構わないよ」
「……お父さんと、お母さん。それから、お姉ちゃんが一人。あの、学生って分かります?」
「えっと……まてよ、前にアキヒトに聞いたことがある気がする……。あ、あれだろ? 勉強が仕事、みたいな」
「まぁ、そんなやつです。僕は学生だったんです。なので、それで学校に通って、勉強してました」
……嘘は、吐いてない。
「そうか。……学校っていいよな」
「ここにはないんですか?」
「いや、あるぞ? 通ってるやつのことは学生じゃなくて、エッグっていうんだ。仕事みたいのじゃなくて、生きるために必要なことを教わる。
最低限の読み書きや計算を教えてくれるんだ。あとは、魔物と対峙したときの護身術とかな。ただ、私は屋敷の中で教育を受けていたから、学校には行ったことがないんだ。
……行ってみたいなー、いつか」
「……じゃ、旅も長くなりそうですし、そのうち学校、覗いてみましょうよ!」
「いや、ダメだろ」
「いいじゃないですか! こそっと、見るだけですよ。見るだけ。もちろん無断でとは言いませんよ!」
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hera
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