18話　温泉付き個室と云う罠

「全くだな。ほんとにどうしようもないよ、お前は」

　飽くまで明るい口調で、少し小馬鹿にするようにして言った正巳は、胸が少しズキンと痛んだがその痛みは無視して、飽くまで何でもない様に素振りする。

　すると、それ迄頭をぶつけていたのを止めたヒトミが反応した。

「そ、そんなふうに――」
「そうだろ？　だって、自分の置かれている状況すら分かってないんだぞ？」

「そんなこと――」
「『そんな事ない』か？　実際分かってないだろ」

　すると、ムッとしたヒトミが『どういう事ですか？』と言って睨んで来る。その様子が、何となく子供っぽくて微笑みそうになったが、辛うじて抑えた。

　途中で気が付いたが、この車のセイフティは本当に優秀なようで、ある程度であれば手を離した事を感知して、道のりに沿って"自動運転"してくれるみたいだ。

　その後、睨んで来るヒトミに対して『知りたければ、宿まで案内しろ』と言うと、『……わかりましたよ』と言いながらスマフォを操作し始めた。

　その後、『経路案内を開始します』と言う無機質な声と共に、自動案内が始まった。どうやら、自分では案内をしない事で、小さな抵抗をしたつもりらしい。

「……教えて下さいよ」

　敢えて黙っていたら、ヒトミの方から聞いて来た。
　そんなヒトミに対して言う。

「お前は、自分が今どんな状況にあるか分からないか？」
「分かりません」

　考える事を辞めたかのような表情を見ながら、一つの話をする事にした。

「……そうだな。ヒトミは、人間の"凄さ"ってどこにあると思う？」
「"凄さ"ですか？」

　何を言っているのか分からない、と言った風に聞き返して来る。
　そんなヒトミに対して、繰り返す。

「ああ、そう"凄さ"だ」
「それは……道具を使う事ですか？」

「それも一つだな。……それじゃあ、人は何故道具を使うか分かるか？」

　少し考えてから答えて来る。

「それは、便利だから」
「そうだ。それじゃあ、どうして"便利な道具"は作られたと思う？」

「えっと……不便な事を解決する為に考えて――」
「そう言う事さ」

　正巳が『分かってるじゃないか』と言うと、ヒトミは『よく分かりません』と言った。そんなヒトミに対して説明する。

「人の凄さは、困難に直面した時に考え解決するその"知性"にあるんだ」

　正巳がそう言うと、ヒトミは『確かにそうですね』と納得していたが、直ぐに『でも――』と続けた。

「でも、それがどうして私と関係が有るんですか？」

　聞いて来るヒトミに対して、思い出させるようにして言った。

「ヒトミは、最初に両親が亡くなった時、この自分の家の借金が残っていると知った時どうしようとした？」

「……返そうとしました」
「そうだな、それはどうやってだ？」

「都内に出て、働いてです」
「そうだよな、それは考えて解決しようとして取った行動だろ？」

　頷いたのを確認して、続ける。

「その結果、コンビニで働いた――」
「直ぐにクビになりました。私がへまをして……」

「そうだな。でも、お陰でセクハラ店長と別れて、俺とにゃん太と出合えた」
「は、はい……」

　顔がほてるのを抑えながら、続ける。

「その結果、こうして実家まで来れた」
「でも、そうですけどっ！　結局無駄でした……」

　そう言ってから、思い出す様にして『無駄足踏ませてすみません』と言っている。そんなヒトミに対して、『だから"分かってない"んだ』と言う。

「無駄じゃないだろ？　もし、戻って来なかったら、三日後には全て終わってたんだ。でも、こうして戻って来れたから、まだ間に合った・・・・・」

　本当に、予め定められていたかのような状況だ。親父の言葉を使って言うならば『つくづく、人生とは愉快なもの』だ。

　正巳が『そう思わないか？』と言うと、ヒトミは手の平を眺めながら言った。

「……そうですね。でも、結局無駄です。目の前で、自分の過ごしてきた家が他の人の物になるのを、黙って眺めているしかないんです。結局ここ迄来てもらったのに、私は――」

　再びループに入りそうになったヒトミを遮る。

「なんで諦めるんだ？　これ迄如何にかしようと苦労して、ようやくここ迄来れたのに」

「それは……」

「言って於くが、諦めずにどうにかしようと考えて、考えて、考えれば、如何にかなるんだ」

　我ながら、暴論だとは思う。

　しかし、時には必要な事だ。　

　ヒトミが、逸らしていた目をこちらに向けて来る。
　その瞳には、不安を宿し蠢うごめく影がある――

「……如何にかならない事だったら？」

　――それは、きっとヒトミの心に巣食う寄生虫。

「それでも良いじゃないか。最後までやり遂げてダメだったら、それは――それこそ仕方が無い。それに、あきらめが付くってモノだろ？」

　正巳がそう言って笑いかけると、眉をへの字にして泣きそうな顔をしていたヒトミが、途端に困ったような顔をした。

「……それって、結局ダメじゃないですかぁ」

「何がダメなんだ？　ダメかどうかを決めるのは自分だろ？」

　『えっ？』と漏らしたヒトミに続ける。

「自分でダメだと思えばダメになる。でも、満足したと思えば満足だろ？」

　言いながら、自分に対してのブーメラン――実行し切れていない事だとは分かっていた。しかし、別に自分で完璧に出来ていない事でも、自分が正しいと思っている事を伝えるくらいは良いだろう。

「それは……かってですね」

　ふわりとした表情でそう言ったヒトミは、何処か憑き物が取れた様だった。

　その後、『それでは、どうやって私の家を取り戻すか考えましょう！』と言い出したヒトミに苦笑しながら、『そうだな、先ずはだな――……』と話し始めたのだった。

　一応、資金は銀行から借りるという事にして置き、その他の段取りについて話すに留めておいた。いつか資金の事は話す事になるとは思うが、タイミング的に今では無いと判断したのだ。

　――
　その後、一時間程走った処で宿に付いた。

　『随分と遠かったな、ここ以外に無かったのか？』と聞くと、少し気まずそうにした後で『その、少し頭に来たので遠くの温泉旅館にしちゃいました』と言って来た。

　呆れて怒る気も失せてしまったので、一先ず宿に入る事にした。

　宿のカウンターで、飛び込みでの宿泊を申し込んだ正巳だったが、生憎部屋は一つしか開いていないらしかった。

　泊まれるという部屋は、"個室に温泉が付いている"という最上級クラスの部屋だったが、今更別の宿に行く気になれなかったので、そのまま泊まる事になった。

　一応にゃん太――ペットの同伴も可能か聞いてみたが、『まぁ！　おチビちゃん可愛いですね～』と言った後で、『余り物の魚くらいしか出せませんけど、それで良ければ』と言ってくれた。

　出迎えてくれたのは、どうやらこの宿の女将だったらしく、後から『やっぱりペットはダメです』と言う事にもならなそうだったので、ヒトミに『手柄だな、良い宿を見つけたな！』と言って盛り上がった。

　その後、『先に入って良いぞ』と部屋に付いている露天風呂にヒトミを追いやると、宿から一番近い電気屋を探し始めた。

　先程、ヒトミには『最初に銀行からお金を借りる』と言って於いたのだが、正しくは『コンシェルジュに電話する』だ。資産約900憶円の大半は、カードの無い口座に入っている。

　これが、もし何らかの手違いで支払いの不手際が有って、『遅れた』だのと難癖を付けられては困る。だからこそ、支払いの相談をする為に一度、確認の連絡をする必要が有るのだ。

「あった、これは……大体12㎞位か。案外近くにあるんだな」

　朝、電気屋へは俺一人で行く。

　コンシェルジュへの電話もあるが、ヒトミにはにゃん太の面倒を見て貰う必要がある。それに、経験上心の疲労には十分な睡眠も必要なのだ。

　やる事は終えたので、取り敢えずお茶でも飲む事にした。

「えっと、確かお茶類は縁側にあるって言ってたっけ？」

　先程ヒトミが言っていた事を思い出しながら、閉じていた襖をスライドさせた。

「あ……」

　そこは、どうやら脱衣所も兼ねていたらしく、少し広い空間に柔らかな光が差し込み、その光の下には艶なまめかしく艶つややかな女性が居た。女性は何一つ纏っていなかったが、その胸元には首飾りの様な物を付けていた。

　数瞬の間、息をするのを忘れて見惚れていた正巳だったが、その女性の綺麗な回し蹴りによって、天井を仰いでいた。

「いつまで見てるんですかぁ！」

　その言葉を聞きながら、『やっちまったな』と呟いたのだった。