93話　休息　[天秤]

　『パパの命が狙われています』そう言ったマムを二度見、いや三度見した。


「パパって、俺だよな……？」


　そう呟くと、マムが頷いて『マムのパパは、パパしか居ません』と、ちょっと分かりにくい事を言ってくる。しかし、マムが『パパ』と呼ぶのは俺だけなわけで……


「俺の命が狙われているって、どういう事だ？」


　そう聞く他ない。


　……今井さんも、固まっている。


「はい。これはマムが、成長した時に確認できるようになったのですが……」


　マムの言う『成長した時』と云うのは、今井さんがシンガポールに行った際の話だろう。今井さんも頷いて『100億掛けたからね』と呟いているが、世界規模の技術フォーラムと云うだけあって、かなり大きなイベントだったのだろう。


「このホテルは、ご存知の通り、顧客の依頼を受けます」
「そうだな、そのお陰で各地の施設から孤児を救出する事が出来た」


　もし、ホテル側に依頼していなければ、今も各地へと救出に行っていた事だろう。


「加えて、このホテルは”中立”を保つ事を掟としており、特定の存在の肩入れをする事は決してありません」


「ああ、”中立”とはそういうモノだ……」


　……少しきな臭くなって来た。


「それでは何故、ホテル側はパパの依頼を受けたのでしょうか」
「……それは、俺が個人だったからではないか？」


　答えていて、苦しい説明だと自覚した。


「いえ、相手を”侵略や襲撃”する場合、個人であっても中立の立場は保たれます。それに、今回の場合パパが襲撃したのは”孤児院”……つまり、一つの組織です」


「……つまり、本来依頼は受託されないと云う事か」


「はい。本来は、受託されません」
「それならなぜ……」


「ただ、例外が有ります」
「例外？」


「はい。依頼主及び侵略先が共に”顧客”であった場合、”中立”な立場が守られることを前提条件に、依頼を受託する事が有ります」


　……お互いが『顧客』であり、『中立』が守られる、か。


「つまり、今回の場合は”孤児院”が顧客だったと云う事か？」


　それ以外に無いだろう。


「一部正解です、パパ」
「一部？」


「はい。”孤児院”がホテルの顧客だったのではなく、孤児院の”所有者オーナー”がこのホテルの顧客でした」


　なる程、そういう事なら分かる。


「それで、その”所有者オーナー”の名前は――」


　言葉の途中で、マムの表情から察した。


「……分かりませんでした」


　そう言って落ち込む、マムの頭を撫でる。


　……マムって、頭を撫でても、神経通ってないから感覚が伝わらないんじゃないだろうか。そもそも、今の俺はマムよりも少し大きい位の身長で、俺が頭を撫でても、子供同士のじゃれ合いにしか……


　少しの間、マムの前髪を見ながら、逃避していた。


　そんな俺とマムの様子を見てか、今井さんが閉じていた口を開いた。


「それで、正巳君の命を狙っているのが、”孤児院”の所有者オーナーと云う事は分かった。だが、ホテル側に正巳君の『殺害依頼』を出したわけでは無いのだろう？」


「いえ、”リクエスト”は有ったようですが、”矛盾依頼”に該当した様で”却下”されています……」


　『殺害依頼』が有ったと云う事に、少し驚いたが、それよりも気になったのは……


「マム、『矛盾依頼』って言うのは？」
「はい、パパ。マスターの依頼と、矛盾する依頼だったのです」


　マスターの依頼？


「……今井さんは危険が無いのか？」


「あくまでも今回”侵略”したのはパパでしたので、相手に”通達”されたのはパパの情報だけの様です……」


　…………


　黙り込んでいたら、今井さんが唇を噛んで絞り出すように言った。


「それって……僕が依頼しなかったら、正巳君の情報を相手に与える切っ掛けに、ならなかったんじゃ無いのかい？」


「はい、マスター」


　……空気が重くなる。


「……そう言えば、今井さんはどんな”依頼”をしたんですか？」


　一応、孤児院出発前に説明はされていたが、確認をしていた方が良いだろう。


　俺の言葉を聞いた今井さんが、自嘲するように笑ってから、説明をしてくれた。


「先ず依頼したのは、正巳君の補助。それと、護衛。あとは、早く帰ってくる事だったかな」


　……概ね、俺の理解と同じだ。


「今井さんが落ち込む事はありません。いや……ありがとうございました」


　俺がそう言って、笑顔を向けると、今井さんは口をキュッと結んだ後で、ぎこちないながらも笑い返してくれた。


　……大丈夫そうだ。


　こんな事が、後々まで残る”後悔”となってはしょうもない。


　今井さんが大丈夫そうだったので、改めて考えてみる。


　……取り敢えず、現状で俺の命が狙われていると云う事だけ分かった。後は、ホテルの立ち位置と、敵は誰なのかだが……


「マム、ホテルは敵では無いんだよな？」
「はい、ホテル側はこのホテルまでの”護衛”をしていたので」


　『護衛』と言ったマムに対して、今井さんが不思議そうに聞く。


「ホテルは、”中立”と云う事だけど、今回の”手伝い”は明らかに”中立”ではないんじゃないかな。となると、ホテル側は”中立にする”為にどんな譲歩をしたんだい？」


　……確かに、今井さんの言う通りだ。


　俺は、拠点の一つしか襲撃していない。
　他の拠点は全て、ホテルの人員が襲撃及び孤児の救出をして来た。


　”中立”と程遠く思える。


「はい、マスター。今回ホテル側は、『情報』『行動規制』『報復放棄』この三つを『襲撃補佐』と天秤にかけて釣り合わせたようです」


「具体的には、それらが天秤に乗る事でどうなるのかい？」


「はい、マスター。先ず『情報』は、”相手についての情報を共有しない”つまり、命の危険がある事を知らないと云う事になります」


　……これは確かに、危険だ。


　何も知らないで襲撃したら、返り討ちに合う可能性があるのだ。そして、実際に俺には知らされていないので、公正・・に行われていたと云う事だろう。


「……それらは、問題なかったようだな」


　ユミルが負傷したり、ハク爺が負傷したりと、『完全に問題なかった』とは言えないが、広く見て『問題なかった』と言う事が出来るだろう。


　襲撃は受けたが、結果的に生き残ったのだから。


「はい、パパ。次に『行動規制』ですが、これは”ホテルが関連しての襲撃の禁止”と云う事になります」


　……つまりホテル側は、守る事は出来ても、攻撃は出来ない、と云う事か。


「となると、相手が襲ってこなくなるのは……」


「”諦めた時”ですね、パパ。……ホテルの中は”不可侵”なので安全ですが、外へ出るのは危険かと思います」


「それって、正巳君は今後ずっとホテルの中に居るって事かい？」


　今井さんの問いに、マムが答える。


「パパの”安全”を考えると、それが良いかと思います」


　……冗談だろ。


　一生、ホテル暮らしとか……聞こえは良いが、流石に嫌だぞ？


「……その話は後で考えるとして、最後の『報復放棄』について教えてくれ」


　ホテルに籠るか、出るかの話をすると長くなりそうだったので、先に『報復放棄』について話を聞いておく事にした。


「はい、パパ。『報復放棄』は、ホテル側が”護衛”の際に失った職員に関して、一切の報復をしないと云う内容なります」


「つまり、今回怪我をしたり、命を落としていた者が居たとしても……」


「はい、ホテル側は何も動く事が無いと思われます」


　……幾ら職務だとしても、俺の護衛をして、亡くなった者がいては、折角子供達を救出してきたと云うのに、後味が悪くなる。


　命を犠牲に命を得るなど、選択肢には無い方が良いに決まっている。


「……命を落としたものはいるか？」


　居ないでいてほしい。


　そう願ったのだが……


「パパ、今回の”任務”で命を落としたのは、全部で14名です」


　…………


「そうか……」


　そう言えば、同じ班だったメンバー全員と顔を再会した訳ではない。


「マム、名前を読み上げてくれ」


　そう言うと、マムが一人ひとりの名前を挙げ始めた。


「一班所属のカサイ、四班所属のカミイ、イクシマ、サンエイ、五班所属の……」


　その後も、名前を聞いて行ったが、一番死亡者が多いのは四班と五班だった。


　この2班合計で5名死亡している。


　その後、最後まで死亡者が読み上げられたのだが、その中に知っている名前があった。


「……そうか、ジュウが逝ったか」


　口数は少ないが、良い奴だった。
　一緒に居たら、確実に仲良くなれただろう。


　……もう少し話したかった。


「はい。どうやら警護中に”交戦”したようで、『敵三名を巻き添えに亡くなった』と報告には書かれています」


　……敵三名を巻き添えに、か。


「その、『警護中』って言うのは？」


「はい。ホテルのデータベースに”職務マニュアル”が有りまして、そのマニュアルの6項に”『警護中、警護対象が不快もしくは一人になりたいと感じていた場合、一度距離を取ったと認識させ、警護を行う事。距離が有る際は二人一組で行う。具体的な方法として……』”」


　マムの話を聞いていて思い出した。


　俺が孤児院で、”情報”を探しに出た際に、ハムと話をした。


　そして、ハムに見送られる形で、一人で・・・廊下を歩いて行き、地下室へと降りた。


　この時の、ハムとの会話が『距離を取ったと認識させ』られた。と云う事なのだろう。とすれば、その後も俺の事を何処かで警護していたと云う事になる。


　……もしかすると、この時に何かあったのかも知れない。


「……正巳君？」


　今井さんが、心配そうにしている。


「いえ、亡くなった中に、一緒に出て行った仲間がいたので……」


　結果的に俺が14名を殺したようなものだと考えると、居ても立てもいられなくなって来る。


　だが、ここで俺がその事を口にすれば、今井さんが『護衛の依頼を出した自分が悪い』と言い出すだろう。


　それは断じて違う。


　この場合、そもそも子供達を”売買”していた者達が”悪”なのだ。


　無事や安全を思った過去の自分の行動を、”後悔”するような事が有ってはいけない。


　だから、知らなくて良い。


　『あまり思い詰めてはいけないよ』と言ってくる今井さんに、『はい、大丈夫です』と答える。


　……実際、俺が悲しんで心を病む、と云う事は無いだろうが……心の深い所に”衝動”が生まれて来るのを感じる。


　……『殺せ、殺せ、排除せよ』そう言ってくる。


「スーハー……」


　大きく二度、呼吸をして、落ち着かせる。


　……心臓の鼓動が聞こえる。


　『”ドクン、ドクン”』と、静かにリズムを刻んでいる。


　大丈夫、俺は落ち着いている。


「マム、孤児院の所有者オーナーについて、調べておいてくれ。それと、今井さんの別荘に放火した者達のリストアップ、俺の自宅を焼いた”鈴屋”についても調べてくれ。改めて調べる部分もあると思うが、今後徹底的に”叩く”」


　そう言うと、マムが『はい、パパ！』と返事する。
　それを確認してから、今井さんの方を向いた。


「今井さん。マムから、岡本部長に襲われたと聞いています。……今井さん、俺は守られている気は有りません。俺は、自分に関わる人を守ります。当然その中には、今井さんも入っています」


　一息ついてから、続ける。


「俺には、まだ力が足りません。俺が守るための”力”を得るには、訓練が必要です。だから――」


　皆迄言い終わる前に、今井さんが答えた。


「只待ってなどいないよ？　僕だって、出来る事が有るからね。それに、僕たち・・・が守るべき存在が居るだろう？」


　そう言いながら、今井さんが手を差し出して来る。


「……そうですね、一緒に・・・ですね」


　そう言って、手を握り交わした。