『 インパルス 』 ~宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした~

時雲

70話 孤児院 [油断]



――
 協力的な傭兵に対して2,3質問したところで、通信が入った。


対象攻略完了コンプリート


 どうやら、監視塔を制圧し終えたらしい。


「ベータには、情報の収集を頼む……このまま尋問を続けてくれ。ただし、あの男だけは意識ある・・・・状態で残しておいてくれ」


 そう言って、白髪の混ざった長髪を頭の後ろで縛った男を指差した。


 車両班が制圧を完了したという事は、これから子供達を保護して帰還しなくてはいけない。その為には、各部屋から子供達を連れてくる必要がある。


 ベータの面々が頷いたのを確認する。


 ふと、重要な事を聞いていない事に気が付く。


「誰に雇われた?」


 別に、今ここで質問しなくとも、何れ分かる内容だ。


 ……とは言っても、今ここで手に入るのであれば、それに越した事は無い。


「……***と聞いている……」


 男が答えた名前を、俺は知っている。


 ……現政権の大臣だ。


 この施設に政府の、それも大臣級の大物が関わっている……


 どうやら、本当に触れてはいけない”パンドラの箱”だったのかも知れない。


 俺が気を抜いていたわけでは無いが、”隙”だと思ったのだろう。俺の横にいた傭兵の一人が、いつの間にか拘束を解き、手に持ったナイフを俺の腹目掛けて、突きつけて来ていた。


 咄嗟に、反応をするが……俺の腹にナイフが届く事は無かった。


「……なんでお前が……」


 俺の居た場所には、拘束されていたはずの傭兵の男がいる。


 ……俺は突き飛ばされて、床に尻もちをついている。


 ……目の前には、白髪の混ざった髪が揺れている。


 ……その男の手は、拘束されたまま。


 ……その男の腹部には、ナイフが柄まで刺さっている。


 男の口を塞いでいたテープが、僅かに外れる。


「後ろだぁっ!」


 ……うしろ?


『”ドンッ”』


 尻もちをついた俺の斜め後ろで、音がする。


 ……嫌な予感がして、恐る恐る振り返る。


「……おい、ユミル……」


 ユミルが肩口を押さえている。


 ……ユミルの前には、ナイフを持っている男の姿が見える。


 ……俺達が連れて来た傭兵の最後の一人だ。


 もう一度口を開こうとしたところで、男がユミルにナイフを突き出した。


「死ねぇ!!」


 ナイフがユミルに迫る。


 男の付きだしたナイフに対して、斜に構えていたユミルが消える――いや、屈むようにして男の懐に入っている。普通、ナイフに対して距離を取ろうとすると思うのだが……


 何にしても、男は一瞬、ユミルの姿を見失っている。


 しかしそれも、ただ一瞬、刹那の間の事。


 男は直ぐに、自分の懐にユミルの姿を見つける。


 が――遅すぎた。


「フッ!」


 ユミルが、突き出された腕を掴み、腰をぶつける。


 男がバランスを崩したタイミングで、そのまま腕を下に引き……背負い投げた。


 男は頭から落下して行く……床はコンクリート。


『”ズンッ”』


 鈍い音を立て、男が動かなくなる。


「ユミル!」


「……大丈夫です」


 ユミルがそう言うが、口の端が痛みで歪んでいる。


 刺された傷は深そうだが、直接命には影響しなさそうなので、一安心だ。


 ユミルの状態を確認した後で、思い出した。


「っ! ……”ハク爺”!」


 先ほど、俺を突き飛ばし、俺の代わりにナイフで刺された傭兵の方を見る。


 相手は……首が、変な方向を向いていて……


 既に解決されていた様だ。


「なんで、ハク爺がここに……」


 腹部から血を流した傭兵が倒れそうだったので、支える。


「……全く、お主が見つからぬから、じゃて……」


 傭兵がそう言って、苦痛に顔を歪めながらも俺の頭に手を回す。


「……何で、こんな施設に居るんだよ」


「……そうよのぅ、孤児院似た所を回っていれば、な……『”ゴホッ”』」


 傭兵が、話の途中で咳き込む。


 ……口元を押さえた傭兵の手には、血が見て取れる。


「もう話さないで良いよ……大丈夫、良くなったら聞くよ……おい、治療とホテルへの至急の搬送を頼む!」


 いつの間にか入って来ていた、車両班の4人に声を掛ける。


「「了解ラジャー」」


 横を見ると、ユミルは防護服を脱いでいる。


 ……丁度、肩口の隙間にナイフが刺さったらしい。


 傷口を、ハムが縛っている。


 ……一先ず、出血は大丈夫かも知れないが、気になるのはその状態だ。


 見た感じ、脱臼しているわけでは無いだろうが……刺された腕が、不自然に揺れている。……まるで、糸の切れた腕のように……


 もしかすると、男を背負い投げした際に、更に悪くしたのかも知れない。


「ハム……どうだ?」


 俺がそう聞くと、ハムは首を左右に振る。


 ……ユミルの顔を見る。


「大丈夫です! 直ぐに治りますよ?」


 強がり……いや、俺に対する気遣いなのが分かる。


 不甲斐ない。


 気を抜いてはいなかったが、話に気を取られたのは事実だ。
 その結果、反応が送れた。全ては、俺が対処できなかったのが原因だ。


 ………………


 戻って来た車両班に、ハク爺の事を任せる。ハク爺は、”傭兵”ではあるが、俺の盾となった事で周囲の者もこちら側・・・・の人間、と認識したようだ。まあ、完全には警戒を解いていないようだが……それでこそプロだとも思う。


 ……ホテルマンだけど。


 状況が状況なだけあって、素人オレが手を出す訳に行かない。とは言っても、俺だけ何もしていない訳にも行かないだろう。


 少しの間、手当てを受けるハク爺とユミルの様子を見ていたが、自分の出来る事を探し始めた。








――
 手当を受けたハク爺は、車両に運び込まれていた。


 一刻も早い治療が必要らしく、先に車をホテルに戻す事にした。また、その際にユミルも返そうとしたのだが『護衛ですので』と言って、聞かなかったので『その腕で護衛は務まらない』と言ったら、大人しく車両に乗ってくれた。


 ユミルは、車両に乗る際、堪えるような表情を浮かべていた……悪いと思ったが、未だに動かせない腕をそのままにして、護衛をさせる訳には行かないだろう。


 車両がホテルへと戻る際に、追加で車両を2台寄越して貰う様に依頼しておいた。


 車両を見送ってから、中央ホールへと戻った。


 質問に答えていた傭兵は、舌を噛んで自決していた。どうやら、質問に答える事で気を逸らし、その隙に襲う気だったようだ。それが失敗したのを見て自決したのだろう。


 しかし……


「何か気になる点が?」


 俺が、立ち止まって考えていたら、リョウが声を掛けて来た。


「傭兵って、金で動くものだと思っていたから……」


 金で動く傭兵が、自分の命を無意味に捨てる様な事をするだろうか?


 俺の偏見かも知れないが、傭兵にそんな忠誠心があるとも思えない。案件で受ける様な傭兵が、毎回毎回律儀に忠義を示していたら、依頼を受ける毎に命を落としていても不思議ではない。


 自分の命と金は、天秤の上で釣り合うはずが無いのだ。この天秤が釣り合う、もしくは自分の命が軽くなるのは、守りたい者や忠義が、反対の皿に乗った時だろう。


「……あれは傭兵だったのでしょうか?」


「どういう事だ?」


 リョウも傭兵だと思って連れてきたはずだが……


「いえ、あの縄抜けの技術と、持っていたナイフは……過去存在したある組織のモノに…………いえ、ただ余りにも練度の高い連携でしたので、バラバラに集まった傭兵には思えなくてですね」


「……連携?」


 確かに、完璧に意表を突かれたが……


「はい。実は、男がカグラ様に切りかかる前に、視線の動きが不自然だったのです……何処かで『視線の動きで意思疎通をする技がある』と聞いた事があったのですが……」


 視線の動きで……


「それじゃあ、ハク爺……俺を庇った傭兵も知ってて、わざと刺されたのか?」


 もし、そうだとすれば、ハク爺が刺される事も計画の内にあった事になるが……


「いえ、あの傭兵は、視線の動きに反応する素振りがありませんでした。完全に、咄嗟の動きでしょう。もし、事前に察知して居れば、もっと命に危険のない部分で、もっと派手に血の出る場所を切らせていたでしょうし……」


 確かに、リョウの言う通りだ。


「そうか、分かった……俺は子供達を連れて来る。そちらでも、子供達の誘導を頼む」


了解ラジャー……あと、くれぐれも気を付けて下さい。中には、大人に対して不信を募らせている者も、居るでしょうから」


 『ああ、そうだな』と答えて、子供達を迎えに歩き出した。



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