53話　塩対応と神対応

　今井がホテルに着いたのと同時刻、正巳達はホテルから出発した車の中で、揺られていた。




◆




「色んなかたちの、おうちなの～」


　サナが通り過ぎて行く家を、車の窓ガラスになぞっている。


「サナ、着いたら大人しくしていてくれよ？」
「はいなの～車にいるの！」


　サナが振り向いて、”ハイ！”と手を挙げている。


　車の中だが、サナのサイズだと手を挙げても、天井には付かない。


「……運転手さんも車で、この子の事見ていてくれますか？」
「承知しました」


　……運転手は、短髪黒髪の40代後半と言った処だろうか。
　中々渋い顔をしていて、夜のバーが似合いそうな感じだ。


「大丈夫なの、悪い人いてもサナが”バシン”ってするの！」
「困ったら頼むよ……」


　苦笑しながらサナの頭を撫でる。


「あと10分程で最初の目的地に到着いたします」
「……分かりました」


　街並みを見ると、確かに以前来た記憶がある。
　ここは、身寄りのない子供を預かる孤児院が有る。


「……しっかり謝って来るか」


　俺がこれから謝りに回るのは、俺が統計分析をして”収益予測”を予め伝えていた団体だ。


　俺が伝えた金額で、資金活用計画を立てている団体も多いはずだ。それが、実際に分配される金額が大きく減るとなると、困る団体も多いだろう。


　だからこそ、『申し訳ありません、私の分析予測が間違っていました』と謝りに行くのだ。


　会社の上層部や、一部の人間に思う所はある。


　しかし、今回の件は、会社の一部の人間を処分すれば済むような問題ではない。


　下手すれば、会社が傾く。


　会社が傾けば、真っ先に割りを喰うのは、立場の弱い人たちだ。


　感情だけで動いてはいけないのだ。


　だからこそ、今は・・俺が泥を被る。


　もう、会社に変える事は出来ないかも知れないが、今はまだ俺も社員の一人だ。それに、例えこのまま会社を退職するとしても、”立つ鳥跡を濁さず”だ。


　まあ、実はもう一つ実際に出向く理由があるのだが……それは後々分かると思う。


　そんな事を考えていたら、車が止まった。


「こちらで宜しいでしょうか」


　見ると、孤児院の前だった。


「はい、ありがとうございます……それじゃあ、ここに居てな」
「お兄ちゃん、気を付けて！」


　サナが、先ほどまでとは打って変わり、真剣な表情をしている。


「大丈夫、直ぐ戻るさ……それじゃあ、お願いします」
「お待ちしています」


　運転手さんに軽く頭を下げ、車の外へ出る。


　改めて、施設全体を見る……7階建てで、大きさは学校位の大きさだろうか。何となく、小さい頃の感覚を思い出すのは、同じ孤児院だからだろうか。


　……頭の中に思い浮かべたものを軽く振り払い、ポケットに忍ばせた小型記憶端末ヤモ吉を握りしめながら、孤児院へと歩き出した。






――
「ただいま、サナ」


　孤児院から戻って来た俺は、車の中へと滑り込んだ。


　車の中に入ると、サナが腕に巻き付いて来る。


「……出してくれるかな？」
「はい、次の場所へ向かいますか？それとも……」


　運転手が俺の顔色を見ている。


　……流石、プロのサービスマンだ。


　俺が精神的に疲れている事に、気が付いたのだろう。


「予定通り、次の場所に向かってくれ」
「……承知しました」


　車が動き出す。


　…………………


　……正直、参った。


　怒鳴られるのであれば、まだ良い。
　しかし、俺が来た瞬間に上司を呼ぶと言い出したのだ。


「マム、サポート助かった……」
「いえ、パパ。マムは回線を繋げないようにしただけです！」


　……そう、マムが回線を通じないようにしてくれたお陰で、助かった。


　俺が止めるのにも構わず、電話を掛けようとするものだから、焦ったが、結局繋がらないと分かると、渋々俺を書斎へと通してくれた。


　ただ、これにも困った。


　と言うのも、今までは面会室で打合せをしていたのだが……
　今日は、書斎へと通され……鍵を掛けられた。


　書斎には、パソコンが有ったので、後々の事を考えて、マムを複製コピーしておいた。複製コピーには、小型記憶端末ヤモ吉が役に立った。


　なにやら、ネットには繋がってない、ローカルネットで使用しているパソコンだったようだ。しかし、そんなパソコンも、マムが入ってしまえば、勝手にネットに接続する事も出来る。


　その後、すべて終えてから・・・・・ドアを叩いて『開けて下さい、間違えて鍵掛かっています！』と声を上げた。まあ、当然開く訳も無かったので、人の気配が近くに無い事を確認して、窓から外に出た。


　………書斎は7階だったので、窓の外はかなりの高さだったが、窓のヘリと、排水管を伝って下まで降りた。そして、今こうして車の中に………


「お兄ちゃん、危なかったなの？」
「いや、全然大丈夫さ……次はこんな事も無いだろうしな」


　サナに答えながら、考える。


　……次は、また孤児院で、次がNPO団体、その次が……そして、最後に鈴屋さんの”NPO法人にちじょう”へ行く事になる。


　何故、鈴屋さんを最後にしたかと言うと、一番時間を取れるからだ。
　それに、もう一つ”確認したい事”が有る。


　頭の中でウンウンと考えていたら、運転手が口を開いた。


「こちらが、次の目的地になります」
「……ああ、そうだな」


　そう言て見たのは、廃墟と見間違うほど汚い外壁をしたアパートだ。


　……一応、孤児院ではあり、9部屋ある部屋の仕切りをぶち抜いて、一つの部屋にして使っている。この孤児院は、寄付金を多く受け取らない団体で、運営しているのは祖母と孫の二人だったと思う。


「……さて、どうなるか……」


　先ほど、書斎に閉じ込められたせいか、若干ビビっている。


「お兄ちゃん、サナもついて行く？」
「……大丈夫さ、”ここのお転婆娘いないと良いな”て思ってただけだから」


　そう言うと、サナが”？”と顔を傾けたので、慌てて『冗談だよ？』と言って、車を出た。


　……孫がお転婆なのは本当なんだけどね。




――
「おかえり、なの？」


　サナが不思議そうな顔をして、俺の手元を見ている。


「はは、これはお土産だよ……お婆ちゃんが持たせてくれたんだ」
「おみやげ、なの？」


　俺が、サナに手渡すと不思議そうに見つめている。


「それは、”シフォンケーキ”って言うんだ……運転手さんも、一緒に食べましょう」
「いえ、私は……」


　運転手さんが断って来たが、半ば強引に持たせた。


　シフォンケーキを食べながら、ホッとしていた。


　孤児院を経営するお婆ちゃんと話をするまで、少し不安だった。


　もしも、この孤児院まで嫌な対応されたら……


　何だかんだで、このぼろぼろの孤児院を気に入ってたのだ。


　そして……結果から言うと、何も心配はいらなかった。


　もしかすると、最初の団体だけ、他に何か切羽詰まったような事が、有ったのかも知れない。


　そう思ったら、肩の力が抜けた。