『 インパルス 』 ~宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした~

時雲

49話 仕事着



「おいしかったの~」


 サナが満足そうな顔をしている。


 ……大人二人前に近い量を食べれば、当然だろう。


 座っている子供達の顔を見ても、満足そうな様子が見て取れる。


「俺と今井さんはこれから出かけて来るから、ミンとテンは話し合っておいてくれ」


「はい。恐らく、家に帰りたい子もいると思いますので……」
「オレ、マモルけど、ミンナもシンパイ……シッカリハナす」


 テンとミンがそれぞれ返事をする様子を見て、任せても大丈夫そうだと判断する。


「……さて、今井さんはどうします?」


 今の時刻は、22時を過ぎたところだ。


 今井さんが飛行機に乗るまでには、まだ4時間ある。


 空港までは、ここから1時間もあれば行くだろう。


「うん。僕は、そろそろ服を着替えようかな、と思ってね……勿論この着物も良いんだけどね、作業着がやっぱり落ち着くな~って」


「似合っていますけどね……」


 今井さんはいま、着物を着ている。


 ”着物”と言っても簡易なモノで、簡単に着たり脱いだりが出来る。


 そして、髪を下ろしている今井さんは、和服美人と言った感じで中々……


「まぁ確かに、この格好で仕事に行く訳には行きませんし、俺もスーツを買わないといけないかな……」


 今井さんが俯いたまま黙り込んでいる。


「……似合ってるって……似合ってるって……キャ~……」


 何やら呟いている気もするが、きっと、今後の計画を練っているのだろう。


 それであれば、俺は……


「マム、このホテルではスーツを売っていたりするか?」


「はい、パパ! 和洋中、どんな服でも買えますよ! ホテル内にも店舗が有るので、行ってみますか?あ、マスターの仕事着でしたら、着いた時に最初に注文していたので、そろそろ届くと思います!」


 ……ホテルの中に服屋が有るのか、便利だな。


 それにしても、今井さんの作業仕事着を頼んでいたのならば、俺のも一緒に頼んでくれれば良かったのに……


 まあ、良いか……偶には、服を買いに行くのも悪くない。


「ああ、その方が早そうだし、服屋に行ってみるかな」


 俺がスーツを買いに行くと決めたところで、今井さんが顔を上げた。


「……正巳君は、この服着物の方が良いかい?」


「えっと、仕事着なら作業服いつもの方が良いと思いますけど……?」


 慣れ親しんだ服の方が、仕事に差し支えないだろう。


 そう思って答えたのだが……


「正巳君の馬鹿……」


 今井さんは、そう呟いて立ち上がり、歩いて行ってしまった。


「パパ……それは無いんじゃないかと……」


 マムが、何だか残念なモノを見る様な感じだ。


「え?」
「分析によると、マスターは『可愛い』と言って欲しかったのだと思います!」


 ……今井さんが?


 しかし、これから仕事に行く訳で、仕事に最適なのは言うまでもなく……


「お兄ちゃん?サナも行くの!」


 そう云えば、先延ばしにしていたが、サナが『付いて来る』と言って聞かないのだったっけ。


「でもな、サナにはミンとかテンと一緒によく話し合っておいて貰いたくて――「行くの!」」


 ……腕を締め上げて来る……いや、抱き着いて来るサナに困ってしまい、ミンやテンの方を向くが……


「サナがそう言うなら……」
「オレは、ナニモ、イエナイ……」


 ……少しは説得しようとしてほしい。


「静かに、じっとして居るなら――「分かったのっ!」」


 みなまで言う前に、サナがご機嫌になる。


 ご機嫌になるのは良いのだが……
 そろそろ手を放して欲しい。


 このままだと、何れ俺の腕の可動域が、人間のそれでは無くなってしまいそうだ。


 俺が人間をやめる寸前で、今井さんが戻って来た。


「こ、これで良いかなっ!」


 上下繋がっている作業着”ツナギ”、普通の服よりもポケットが多く着いていて、工具や部品等を仕舞える様になっている。


 襟袖も普通の服に比べ、厚手になっているみたいだ。


 ……これぞ、正しく今井さんの”仕事着”と言う感じがして、しっくりくる。


 どうやら今井さんは、奥で着替えていたみたいだ。


「安心しますね……あ、着物とか他の服も似合っていましたよ?」


 何となく、マムやミンのジト~っとした視線を感じたが、無視した。


 俺が”可愛い”と言うのは、地上50メートルのジャンプ台から水面に飛び込む位に、覚悟のいる事だ。だから、今は"似合う"と言うのが限界だ。


「あ、ありがとう……」


 俺の"似合ってましたよ?"と言う言葉に、照れたようにしている。


 先程も同じ事を言ったのだが、どうやら褒められる耐性が、未だ低いらしい。


「……そ、その作業着は以前のと比べて、色々と新しくなっているような?」


 照れを紛らわす為に、思いついた事を口に出した。


 すると、意外に的外れでは無かったようで……


「そう! 実はね、この作業着はケブラー繊維とアラミド繊維が織り込まれているみたいでね、元々このホテルの仕事着だったみたいなんだけど、マムが上手い事調達してくれて、ついでに僕の要望を取り入れてくれたんだ、それにね……」


 ……今井さんの琴線を刺激してしまったみたいだ。


「あ、あの、そろそろ服屋へ行こうかなと……あの、帰ってきたら幾らでも聞きますので」


 また俺は余計な事を言ったかも知れない。


「――! 分かった、任せてくれ給え! 向こうで得た成果に加えて、ホテルここの地下にある面白い機械類に関しても、正巳君に紹介するね!」


 ほどほどにで、お願いします。


「はい、”帰ってきたら”……」


 これは、現実逃避ではなく、戦略的撤退だ。


 しかし、帰って来たら、3.4時間は話に付き合う覚悟が必要だな……


 そんな事を考えたら、少し気が重くなってしまった。


 そんな俺の様子を見て、勘違いした今井さんが……


「……大丈夫、必ず上原君達を助ける技術を得て来るから! 必要な技術を持っている人に心当たりはあるし、後は器材を設計するだけなんだ! そうすれば、あの衛兵達だって……」


 先輩は、このホテルのとある場所で、安静を保っている。何せ、先輩は腹部と左手に左足を欠損しているのだ。当然このままでは、先輩は助からない可能性が高い。


 それに、衛兵達だって拳銃で撃たれ、重傷だ。


 本来であれば、病院にでも連れて行けばよいのだろうが、生憎衛兵達は死んだ事になっている外国人だ。


 パスポートもなく、身元保証人になるはずの大使館はその存在そのものが”死神”のようなモノだ。


 俺達は、大使館側に益があるとされ、逃がされた。
 しかし、衛兵達に関しては、そうは行かない。


 衛兵が大使館側に掴まれば、即処分ころされるだろう。


 そうならない為に、今井さんに頼るしか無い。


「よろしくお願いします……」


 そう言って、今井さんの顔を見ると、満面の笑みを浮かべている。


「任せてよ! ……その、な、なかめだからねっ!」


 ……途中で噛んだ。


「そうですね、”仲間”ですからね」


 そう今井さんに返すと、サナが上目遣いで……


「サナも、”なかま”?」


 と聞いて来た。


 そんなに目をキラキラさせなくても……


「勿論サナも”仲間”いや、家族だろ?」


 ……俺はサナの”お兄ちゃん”らしいからな。


「うん! サナとお兄ちゃんは”かぞく”なの~」


 ……


 俺とサナのやり取りを、ミンが何処か寂しげに見ていた。もしかしたら、サナだけ特別扱いをしていると、感じたのかもしれない。


 サナは、確かに大切な存在になっているが、同じくらい子供達も大切だ。


 だからこそ……


「勿論、ミンにテン、それにみんなもだからな?」


 そう言って、”当然だろ?”と視線を子供達に向ける。


 半分くらいの子供達が、言葉が通じていないはずだが、俺が言葉と同時に手を広げると、飛びついて来た。


 当然だが、一人一人の事を抱きしめる。


 ……子供に安心してもらうには、こうして抱きしめるのが良いだろう。


 その後、しばらくの間、子供達との組体操のような形になった。


――
 少し時間が経って、皆が落ち着いたので、改めて各々の”仕事”の確認をして、部屋を出た。


 俺は、スーツを買ったら、朝まで仮眠を取りに部屋に戻る。しかし、今井さんはこのまま、空港へと向かう事になっている。


「……さて、気を付けてね正巳君!」
「今井さんこそ、岡本部長と会うんですから気を付けて下さい。もし何か身の危険を感じたら――」


「その時は、マムを仕込むだけ仕込んで、さっさと逃げて来るさ!」
「はい。安全最優先でお願いしますね」


 ……今井さんに説明された作戦は幾つかあったが、”マムを仕込む”と言うのも、その作戦の内の一つだ。マムを何らかの方法で各企業のシステムに仕込み、マムがそのシステムを喰らう。そして、そのまま”本社”にマムに侵入してもらい、”本社”の研究内容もマムが喰らう。


 ……有体に言えば、”スパイウェア”だ。


 ただ、マムがスパイウェアと決定的に異なるのは、システムを喰らった時点で、マムが『そのシステムを取り込んでしまう』と言う点だ。


 マムは、知らないシステムを喰らえば喰らうほどに、成長する。


 マムが仲間で良かった、と思いながら歩いていたら、目的地に着いてしまった。


「……さて、それじゃあ僕は送って貰うから、ここで一旦お別れだね!」


 そう言って、今井さんが手を出す。


「はい、行ってらっしゃい」


 今井さんの手を握ると、二、三秒視線を合わせ……


 今井さんが歩き出した。


 歩いて行く先には、ホテルマンがいる。


 既に、”送迎”の予約は済んでいるので、問題なく空港に行く事が出来るだろう。


「さて、俺も自分の”仕事”をするか……」


 そう呟いて、カウンターへと歩き出した。

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