ここアークアカデミアは選定するだろう、真の特別を

　アークを得られるのは可能性に満ちた子供の間だけ。まるで大人は行けない子供の楽園ネバーランドのようだ。

　そんな夢のような話を、けれど彼女は厳然と言う。

「しかし」

　だから、その後に続く彼女の言葉に唐突さはなかった。

「君たちは知ることになるだろう。上には上がいるということを」

　絶対の真実を語るように、上級生である生徒会長は新入生ルーキーに告げる。ここでの掟を。

「社会は弱者に甘くない。それが現実だ。君たちがなにを求めてアークアカデミアの門に足を踏み入れたのか私には分かる。

　理想の実現。夢の追求。布団の中で思い描いた妄想の続き。表現はなんでもいいが、それらを求めて君たちはアークを欲したはずだ。

　君の世界を楽園に変える箱舟アークだ。しかし、本当に楽園へ行けるのは一握り。ここにいる全員が今やアークを持っている。

　ならばアークとはもはや特別でもなんでもない。私たちの中では。そう、君と同じ者など、いくらでもいるのだよ」

　特別を求めた者たちへ告げる、それはあまりにも夢も希望もない言葉だった。

「すべての者が特別になるということはあり得ない。故に、ここアークアカデミアは選定するだろう、真の特別を」

　特別も百人集めれば凡人に成り下がる。その群れの中で、さあ、輝けるかと彼女は言った。

「我々が求めるのは真の特別のみ。現実に理想が入り込む余地などない。夢でも妄想でもない、今こそ現実を直視しろ。そして知るがいい。生まれ持ったランクこそが、特別への切符なのだと」

　ランク。アークを区分けするもの。

「入学生の諸君。ようこそ、現実アークアカデミアへ。すべての者が特別になれるなど、そんな可能性はどこにもない」

　生徒会長の女性は会釈するとマイクから一歩下がった。壇上を去っていく後ろ姿は強烈で、入学生はもとより上級生すら唖然と彼女の背中を見送っていた。

　そこに、反論しよう者など一人もいなかった。

　――彼以外は。

「そんなことはない！」

「ん？」

　彼女の足が止まる。その足を止めた大声、その人物に視線が集まった。

「人間に、可能性はある！」

「信也君？」

　姫宮も列から顔を出し声の主を見つめた。そこにいたのは神崎信也。

　信也は列を掻き分け檀上へと近づいていく。その猛然とした歩みに前の人から道を開けていった。

「おい、なんだあいつ？」

「なにをする気だ？」

　信也の行動にざわざわと話し声が聞こえ始める。

　信也は檀上の下にまで辿り着いた。見上げる先には冷たい刃を思わせる生徒会長。

　けれど、信也は瞳に情熱を宿して言った。

「人間の可能性を否定する奴を、俺は認めない！」

　目の前で可能性を否定した生徒会長へ、信也は食いついた！

「誰しもが自分の夢を成し遂げ、理想を実現する可能性がある！」

「そんなものはない」

「ある！」

「ない」

「ある！」

「ない」

「俺は知ってる！」

「私は知らん」

「人間に可能性はある！」

「そんなものはない」

「ある！」

「ない」

「ある！」

「ない」

「ならば証明してやる、人間の可能性を！」

「お前が？」

「俺がだ！」

「名前は？」

「神崎信也」

「ランクは？」

「Ａだ」

「ランクＡ？　あり得ん」

「あり得る！」

「あり得ん」

「あり得る！」

「あり得ん」

「あり得ーるだろ！」

「あり得ん」

　そこで初めて鉄仮面のような生徒会長の眉が動いた。