第07話　お金は大事（迫真）

　日曜日の昼前、オフィスにて。


「んじゃ、確認してみるか」
「で、どうなんですか、ガイアさん！　お仕事の依頼きてますか！？」
「今から確認するっつってんだろ……」


　オフィスの端っこに導入された、まぁまぁ上等なデスク。
　その机上には、『幹部』と刻まれた大理石のプレートと、ノートPC。


　便利屋業の開始を機に、ガイア用に用意されたデスクだ。


　とりあえず、便利屋を始めるからには、告知して世間に知ってもらう事から始めるべきだと考えたガイア。


『些細な家事手伝い事から国家を揺るがす大事件まで、
　何でも気軽にご相談ください。
　指をパチンと魔法で解決いたします！』


　そんなダラダラと長ったらしい宣伝文句を添え、ガイアはチラシを制作しホームページとかも作ってみたのだ。
　そして、依頼があるならメールでアポを取ってね、という意図を込めてチラシにもＨＰにもアドレスを載っけてみた。


　ガイアは今、そのメールボックスを確認している。


「早く早く！」
「うるせぇな、まだ電源入れたばっかでプログラム立ち上がってねぇっての」
「そうは言っても、早く見たいじゃないですか！」


　本当、見た目相応にガキだ。
　一応「義務教育は受け終わりました！」とか言ってたから、１５歳以上ではあるんだろうが……
　テレサの外見・中身両方を踏まえて精査してすると、ガイアは首を傾げざる負えない。


「ったく、そんなに急かすんなら、お前がやれよ」


　起動中の画面で何か出来るというのならやってみろ。


「ひぇ？　あ……いえ、私はー、その、こういう機械とは、反りが合わないというか……」


　ヤケに目が泳ぎまくるテレサ。


「…………」
「な、何ですか？」


　……ああ、そういう事か。
　少し、妙だとは思っていた。
　何でもかんでもアグレッシブに取り組むこの魔法少女。そんな彼女がまるで遠ざける様にノートＰＣをガイアのデスクに置いた事。
　ガイアがホームページの作成をしている時、何の口出しもして来なかった事。
　今朝から「もうメール来てるんじゃないですかね！」とガイアを急かすだけで、決して自分でＰＣに触れようとはしなかった事。


　考えられる事は、１つ。


「……今時ＰＣの一つもいじれねぇのかよ……」
「ち、違いますよ！？　そ、そんな子供じゃあるまいし……あ！　あれです！　『けんたいき』って奴です！　決してキーボードって何がどうなってんの、とか、そんな事は一切…その、あの！」
「別にＰＣ操作できないくらいでそんな馬鹿にしねぇよ」
「…………本当ですか？」
「ああ」
「…………はい、実は私、その……ちょっと複雑な操作がいる機械類は、こう、チンプンカンプンで……」
「……今時小学生でもネットサーフィンする時代なのになぁ……小学生でも。そう、小学生でも」
「やっぱり馬鹿にするじゃないですか！」


　まぁ、何というか、テレサはいちいちリアクションが大きいので、そこそこイジリ甲斐がある。


「い、いいですもん！　スマホさえ操作できれば日々快適ですもん！　ＰＣなんて贅沢品です！　多くを求めすぎるのはよくない事です！」


　まぁスマホだって充分贅沢品の部類ではあるのだが、それ以上に突っ込むべき事がある。


「スマホ操作っつっても、お前メールと電話しかできねぇだろ。メールも誤字多いし」
「し、失礼な！　パズルゲームだってやってます！」
「インストールしたのは？」
「いんすとーる？」
「そのゲームを、スマホで遊べる様にしてくれたのは誰だ？」
「…………チャールズ兄様ですよ」
「……つぅか、インストールって単語自体を知らないのは流石に予想外だったわ。今時小学生でも知ってるぞ。小学生でも」
「もういいです。私の負けです。好きにしてください」
「拗ねるなよ。俺も意地が悪かったよ…………子供相手に」
「本当に意地悪ですね！」


　はいはい、と適当に流し、ガイアはマウスを操作。
　メールボックスを開き、新着を確認してみる。


「……お前のファンは熱心だな……」
「え？」


　メールボックスには、結構な量のメールが届いていた。
　しかし、どれもテレサのファン達からの応援メッセージ。要するにファンレター的な物。


　ちょくちょく迷惑メールが混ざっているくらいで、依頼のメールなんぞ１通も無い。


「皆さん、困り事とか無いんですかね……？」
「まぁ、基本ノー天気なのが国民性みたいな国だからな」
「良い国ですね！」
「ああ、王族がこんなんだからな」
「こんなんって何ですか！」


　正直、スタートはこんなもんだろうとガイアは予想していた。
　犯罪が絡む問題は警察に相談するだろうし、手近な問題はご近所さんにでも頼めば結構どうにかなる。『便利屋を利用する』という、半端な度合いの問題は、日常生活ではそうそう発生しない物だ。


　テレサの「正義の魔法少女」としてのネームバリューがあるので、少しばかり淡い期待はしていたが、まぁ想定内。


　便利屋だろうと客商売。地道に信頼と実績を獲得していく事が大切だ。


「ま、気長に行こうぜ」
「あれ？　ガイアさん、どこか行くんですか？」
「バイト」


　本日はお昼から夕方までのシフトである。


「私をまた１人にするんですか！？」
「慣れてるだろ」
「慣れてても寂しいですよ！」


　ぐわしっ、と必死にすがり付いてくるテレサ。
　よっぽど独りぼっちが嫌なのだろう。


　気持ちはわかるが、ひたすら邪魔くさい。


「ミーちゃん！　せめてミーちゃんが帰ってくるまで待ってください！」
「あのデブ猫、１度出てったら数日とか平気で帰って来ないじゃん」
「つまりそういう事です！」
「ふざけんな！」
「私よりバイトの方が大事なんですか！？」
「だから迷わずバイトに行こうとしてるだろうが」
「殺生な！」


　天秤にかけるまでも無い。というか行動で察しろ。


「お金がそんなに大事ですか！　お金じゃ買えない物ってあると思いませんか！」
「ああそうだな。いっぱいあるだろうな。でも家賃だの学費だのは金でしか払えないんだよこの野郎」
「家賃と学費……つまり、ガイアさんがこのビルに引っ越して学校を辞めれば、私は寂しい思いをしなくて良くなるって事ですか！」
「ああ…そうだな、そして俺の人生は取り返しの付かない事になるだろうな」
「ちゃんと養いますから！」
「結構だ」


　テレサを引き剥がし、ガイアはＰＣの電源を落とす。
　本格的にバイトへ向かう準備を始める。


「酷いです……もっと大事にされてると思ってたのに……」
「冷静に今までの自分の行動を振り返って、そう思ってたのか？」


　だとしたらもうお手上げだ。
　脳の病院に行け、と言いたい所だが、担当になる医師が可哀想なのでやめておこう。


「…………うぅ……うぅぅぅううぅ……」
「…………あーもう、わかったよ。バイト終わったらまたここ来るから」
「本当ですか！？　いつですか！？　今！？　今なんですか！？」
「お前な……」
「とにかく待ってます！　そしてそれまで感じた寂しさを力の限り愚痴ります！」
「…………」


　やっぱもう１度来るの辞めとこうか。
　面倒くさくなってきた。