第２７話　時空帝竜降臨

　目が覚める。首から下の感覚が無かった。感覚が無いのではない。実際に無いのだった。頭だけになっても生き延びているなんて、魔物って凄いなぁ。
　いや、かわいそうなのか。

　目玉をぐるぐると回して、周囲の状況を確認する。辺り全体が真っ白だ。部屋なのかどうかもわからない。天井も見えず、壁も見えないからだ。そんな所に、俺は頭だけになって、ぽつんと置かれている。

「これは……」

　そして、もう一体。ここに居るようだった。それは白いドラゴンだった。白い鎧を纏った、美しいドラゴンが眠るように横たわっていた。だが、おそらくは生きてはいない。その銅には、長い長い槍が一本、突き刺さっていた。

「ここはマスマテラ・マルケニス邸の地下最深部、この場所こそが、真にヘルズゲートと呼ばれる場所」

　女性の声がした。竜の横に、いつのまにか女が一人立っていた。蒼い瞳と黄金の髪は、姫川璃緒を思い出す。だが顔立ちは全くの別人で、大人ぽい。修道女風の服に身を包んだ女性は、竜を見下ろしながら、少しだけ悲しそうな顔をした。

「よく来てくれました。手荒い招待だった事をお詫びします」

「貴方は？」

「私は種族名を時空聖竜ルミナスドラゴン、名をルミナといいます。約５０００年前、初代勇者と共に世界を救った抑止力の一人」

　初代勇者？　５０００年前？　訳のわからないことだらけだ。混乱する。そんな混乱する様子の俺を、まるでわが子でも見るかのような慈愛の篭った目で見つめ、微笑むルミナ。

「融合をつかさどる者、七瀬素空さん。ここに来てからの貴方の戦いはずっと見ていました。そして、事情も察する事が出来ました。カロム……いえ、今は名をガルムと言いましたか。彼と闘っているのですね？」

「ええ。戦っているというか、これから倒そうとしているというか」

　奴の仕掛けた呪いから、姫川達を解放する。その為に、その為だけに俺はここまで来た。けれど。

「それももうおしまいです」

「あら、どうして？」

　ルミナは悪戯っぽく笑った。その態度に、少しだけムッとする。

「こんな姿になってしまったら、もうダメでしょう普通は。ゲームオーバーだ。敗北してしまったんですよ。言い訳のしようも無く」

　敗北。完膚無きまでに負けた。こんな所で、躓いている場合ではなかったのに。姫川と並び立つ存在になりたいと戦ったのに。並び立つどころか、俺はいつもいつも、地面にへばりついている。汚泥を啜っている。

「諦めたらそこで、試合終了ですよ？」

「何故それを……」

　何故そんな名台詞を知っている。

「ふふ、何故でしょう。何故なのでしょうね？　うふふ」

　ああどうしよう。この女、苦手なタイプだ。お利口そうでお上品で悪戯ぽい。どうしようもなく苦手だ。ただその大きなおっぱいだけは嫌いじゃねーぜ。

「ああごめんなさい。イライラさせるつもりは無かったんですよ？　本当ですよ？　なにせ人とお話しするのは久しぶりですので、楽しくて仕方が無いのです。許してくださいね」

「要件が……聞きたいですね」

　さっき、この女は俺を招いたと言った。つまり、この最深部から攻撃を繰り出し、俺が居た場所まで穴を通したという事だ。一体どんな用があって、俺なんかを招いたというのか。

「そうですねぇ。そろそろ本題に入らないといけませんね」

　コホンと可愛らしい咳払いをして。

「先ほども言いましたが、私は５０００年前からここに封印されています。私を封印したのは初代勇者パーティの、当時は幼く雑用だったカロム。そして、カロムは転生を繰り返し、時を超え、リアンデシアの第一王子ガルムとして今を生きている」

「５０００年前……転生？　一体何を？」

「驚きましたか？　驚きましたよね？　ウフフ……おっと、怒らないでください。コホン。そうです。
ガルムは転生の神と契約を交わし、何度も何度も転生を繰り返し、何らかの目的の為に世界を歪めている」

　あいつが？　５０００年もの間、何度も転生を繰り返している？

「その、目的というのは？　そこまでするってことは、何か凄い目的があるはずなのでは？」

「それが、わからないのです」

　ルミナはきっぱりと言った。

「世界征服程度だったら何度もチャンスはありました。しかし、そこには手を伸ばさない。彼の目的はもっと遠く、どこか別の所になるのです」

「世界征服じゃない……」

「貴方は先ほど、ガルムと敵対するつもりだと言いました。この耳で聞きました。そこに嘘は無いでしょう。そんな貴方に、お願いがあります。どうかガルムの真の目的を突き止め、彼の野望に終止符を」

「そ、そんな……無理だ」

　無理だ。今の俺は大半の力を失って。もう歩くことも出来ない頭部だけの存在で。そんな俺に５０００年間転生を繰り返しているイカれた奴に敵う訳が……無い。

「無理ではありません。私は貴方の強さをしっています」

「ははっ、強さだって？」

　俺は吐き捨てるように笑った。

「この様を見てそれでも言ってるのかよ？　あんなコピー野郎に手も足も出ない。そんな俺のどこが強いって？」

　ルミナは何も言わない。

「元々が間違いだった。やっぱり俺は、あそこで死んでおくべきだった。フロストデビルに殺されて、終わっておくべき人間だった。それがなんだ？　少しの偶然で強くなれたからって、調子にのってこんなところまで来て、この様だ」

「ですが、私は見ていました。貴方が《終焉の轟咆》を敢えて使わなかった所を」

「……」

「貴方はあそこでスキルの発動をためらった事を弱くなったと思っているのかもしれません。余計な物を背負ってしまったと思っているのかもしれません。ですが、私から見ればあれは強さです。まぎれもない、強さ」

「あれが……強さ？」

「優しさという強さ。それだけで十分、貴方は私の力を託すに値する人物なのです」

「優しさ……」

　そして、ルミナはもう一度竜を振り返る。

「これは私の亡骸。今貴方とお話しているのは、遠い昔に朽ち果てたはずの残留思念。七瀬素空。貴方の《捕食融合》の力で、このヘルズゲート最強のモンスター、時空聖竜ルミナスドラゴンを融合し、その力を受け継いでください。特別な細工をしておいたので、全ての力を受け継ぐ事が出来るでしょう。そして、どうか。どうかカロムの妄執を打ち砕いてください」

　例え竜であっても。５０００年という時間は長過ぎた。気の遠くなるような年月をここで過ごし、そして命が終わり、それでもかつての仲間の悪行が許せず、ここでずっとずっと待っていたのだ。幽霊のような存在になってまで、待っていた。そんな一匹の竜の思いを、俺は受け取る事にした。利害は一致している。何がなんでも、今は力が欲しい。

　イデアの愛する姉を王にする力が。コンボイの愛する孫を助ける力が。仲間を愛する姫川を救う力が。

……力が、欲しい。

「――捕食融合」

　横たわった竜の体が、解けるように粒子となって、俺に降り注ぐ。

「よくぞ決心をしてくれました。では、ここでしばらくお別れですね。貴方は今、このセブンスフィルで最強の存在となる。どうか、どうかあの男を――」

　ルミナの姿が消えていく。竜の体が喪失すると共に、彼女の最期の力も無くなってしまったのだろう。それに対して、感慨はなかった。今はただ、体が作り替わる急激な痛みに精神を委ねる。


＊＊＊


・《時空聖竜ルミナスドラゴン》を融合　


ＥＸスキル《主は何処へ行かれたのかルミナス・エターナル》を入手しました。
……邪悪なる敵のみを焼き払う聖なる炎の柱。

スキル《竜属性・極》を入手しました。
……極められたドラゴンである証。

スキル《神聖》を入手しました。
……通常スキルによる影響を無効に出来る。

スキル《精霊召喚》を入手しました。
……契約した聖なる精霊を呼び出す。

スキル《物理攻撃耐性》を入手しました。
……物理攻撃によるダメージを２０％軽減。

スキル《久遠の音》を入手しました。
……自分の状態を昔に戻すスキル。

スキル《竜翼》を入手しました。
……竜の翼を出現させ、飛行できる。


スキル《暗黒核》《王気》が変化。スキル《竜の王・極》を入手しました。《暗黒核》と《王気》が消失。

スキル《真紅眼》が変化。スキル《竜眼》を入手しました。《真紅眼》が消失。

スキル《甲殻装甲》《暗黒装甲》が変化。スキル《竜装甲・極ヴァリアントメイル》を入手しました。《甲殻装甲》と《暗黒装甲》が消失。

スキル《精霊召喚》《増殖》《人形作成》が変化。スキル《眷属召喚》を入手しました。《精霊召喚》《増殖》《人形作成》が消失。

スキル《記憶回廊》と《自傷（リストカット）自得（シンドローム）》が変化。スキル《混竜遺伝子（ゲノムヘリター）》を入手しました。《記憶回廊》《自傷（リストカット）自得（シンドローム）》が消失。

スキル《光魔法》《闇魔法》が変化。スキル《神聖魔法》を入手しました。《光魔法》と《闇魔法》が消失。

スキル《竜翼》《空中浮遊》が変化。スキル《光子翼（フォトンウィング）》を入手しました。《竜翼》と《空中浮遊》が消失。

スキル《冷却保存》《久遠の音》《死施錠》が変化。ＥＸスキル《時を逆巻く黄金の刻》を入手しました。《冷却保存》《久遠の音》《死施錠》が消失。


ＥＸスキル《終末の轟咆ハルマゲドンハウル》《主は何処へ行かれたのかルミナス・エターナル》が変化。
　ＥＸスキル《永遠をドミネ・超える竜の星クォ・ヴァディス》を入手しました。《終末の轟咆ハルマゲドンハウル》《主は何処へ行かれたのかルミナス・エターナル》が消失。


……。……。



＊＊＊



　融合が終わると、白い光に包まれていた空間は、殺風景な場所へと変わる。まつでトンネルの行き止まりのような、灰色のインクをこぼしたドーム球場のような、味気ない場所だった。そんな味気ない場所の天井に、大きな穴が開いていて、そこから魔竜の姿をしたニュートランスが顔を覗かせた。そして蛇のようにズリズリとこちらに降りてくる。

「探したっす。また何かと融合したんすか？　懲りないっすね」

　そして、ズシリと着地する。俺はその巨大な魔竜の姿を見上げる。そう、俺の体は随分と縮んだ。
身長は４メートルほどで、体は漆黒の鎧に包まれている。二足歩行で人型だが、首はスラリと長い。頭部から延びる二本の長い角。色以外は、あの聖竜と全く同じ、竜人とも呼べる見た目に変化した。

「なんだか強そうっすね。まぁいいっす。すぐコピるっす……あれ」

「悪いがもうコピーはさせないぜ」

「なっ！？　コピーが出来ないっす！？　何を、一体何をしたっす！？」



固体名：七瀬素空　魔力数値：１５０００００

種族名：時空帝竜（タイムエンペラードラゴン）

所持ＥＸスキル
《永遠をドミネ・超える竜の星クォ・ヴァディス》《時を逆巻く黄金の刻》《捕食融合》

所持魔法
《神聖魔法》《眷属召喚》

所持スキル
《融合》《竜の王・極》《神聖》《竜眼》《魔力圧縮》《竜血》《極炎核》《竜装甲・極》《混竜遺伝子》《光子翼（フォトンウィング）》

耐性
《対竜属性無効》《物理攻撃耐性》《炎耐性》《雷耐性》《水耐性》《麻痺耐性》《毒耐性》






「さて……ここからが本番だぜ」