渾身の防御！

　相手はクリムの兄、俺たちの上の学年で実力も上位なはず。
　どう考えても勝ち目は薄いが、これが勝てる唯一の方法なら覚悟を決めるか！


　「大樹さん……」


　少し離れた場所から、俺たちの対決を見守っているリッシュとフローラ、そしてアスラ。
　多分、今のフローラの声はかなり小さかったはず、なのに不思議と聞こえてきた。


　「……フローラ！　とリッシュ。そんな心配そうな顔しないでくれ。俺まで不安になる」


　それを聞いてからリッシュがフッと笑い。


　「そうだなぁ、どうせ死ぬわけじゃない。男同士の戦い、バシッと決めちゃえ」


　本当、この島でいい奴に出会えたなぁ。
　フローラも俺たちのやりとりを聞いて、少し表情が柔らかくなっていた。


　「そろそろいいか？　こっちは魔法の準備も終わったが」

　「お待たせしました。こっちも今、最後の覚悟を決めたところ。思いっきりお願いします！」


　先輩は一瞬口元を緩めると、再び目を瞑り詠唱を始める。


　「いくぞ大樹、これが俺のフォイアだ！」


　さすがクリムのお兄さん、魔法もやっぱり火か！
　俺はすぐに腕をクロスさせ、防御の態勢を取る。


　「ほう？　そのまま受け止める気なのか。魔法に頼らず」


　先輩が何か話しているが、それに答える余裕はない。
　この後の衝撃に耐えなければならないから。


　「大樹！」　「大樹さん！」


　遠くから二人の声も微かに聞こえる。
　俺は全身に力を込め、その瞬間を待つ！


　ズドンッ！
　衝撃とともに、俺の体は吹き飛ばされた。


　「……ッ！　生きてるのか、俺」


　どうやら吹き飛んだ末、近くの木とぶつかったよう。


　「そうだ、ダメージカウンターは！？　もしかしたらゼロになってるかも」


　慌てて確認すると、少し減っているが生きているよう。
　ただ半分以上削られているし、今後かなり厳しそうだ。


　「ほう、俺の魔法を受けて無事のようだ。さっきの二人よりも強いんじゃないか？」


　その声と同時に、煙の中から先輩の姿を確認できた。
　一体どれくらいの魔法だったのか、目を瞑ってたからあまり判断できていない。


　「それなりに本気だったんだが、お前は魔法も使わずに受け切ったか……認めよう、お前の勝ちだ」

　「えっと、いいんですか？」


　俺の問いかけに先輩は黙って頷く。
　すると、近くにいたのか聞き馴染みのある声が。


　「良かったなぁ、大樹！　あの爆発でもうダメかと思ったぜ？」

　「大樹さんよく無事で。怪我はありませんか？」

　「大樹くん大丈夫そうだね！　合っていきなりお別れかと思っちゃったよ」


　リッシュにフローラ、アスラの声だ。
　なんかようやく、生き残れた実感が湧いてくる。


　「なんとか無事だ。それより、そんなに凄い爆発だった？」

　「凄いなんてもんじゃないぞ、ただの火の魔法でここまでなんて、初めて見るほどだ」


　リッシュが興奮しながら話すあたり、本当に凄かったんだろう。


　「確かにフォイアは基礎の魔法だ。しかし使い方など、極めようとすれば真価を発揮できる。それも皆に知って欲しかったんだ」


　先輩の話を、全員真剣に聞いていた。


　「それから大樹、さっきも言ったがお前の勝ちだ。素直に負けを認めよう」

　「えっと、これは喜んでいいのか。まだ大会も途中だし」

　「喜ぶかは任せるが、俺の魔法を耐え切った。それも、逃げる事なく自ら受け止めるという勝負を選んで。その時点で、俺としては満足だったぞ？」


　つまり、俺が逃げないかどうかを見ていたわけか。


　「でもエン先輩、そんな面倒なことをどうして大樹に？　単に気になっただけでここまでするもんですか？」

　「リッシュか、君のこともクリムから聞いてる。そう、俺の目的は別にあったのさ」

　「それは？」

　「まぁ、あえてここでは黙っているよ。余計なことを話すとクリムに怒られるからね」


　先輩は笑いながら話すと、俺たちに背を向けて何処かへ向かおうとする。


　「あっ、そうだ大樹くん。手荒なことをしてすまなかった。今後は困ったことがあれば頼ってきて欲しい。他の三人もね」


　そう言い残して去って行った。