先輩たちの力！

　俺とリッシュがほとんど同じタイミングで、ゆっくりと声のする方へと向く。
　神様お願い、頼むから聞き間違いで……！



　「遅い！　もし俺たちが悪意を持った魔法使いなら、今頃死んでいるぞ」

　「「す、すみません！」」


　おそらく先輩なのだろう、いきなり俺たちの行動に説教を始めた。


　「そ、それでその、あなたたちはもしかして……先輩？」

　「ああそうだ、お前たちのようにこそこそ隠れている生徒を探し、ポイント稼ぎ。去年の屈辱を、今年返すんだ」

　「そうなんですね、先輩方も苦労されたんですね」


　なんだろう、少し親近感が湧いた。


　「ねぇ、ちょっと……」


　すると、俺と先輩が話している間に近くまで寄っていたアスラが耳打ちを。


　「私が相手の視界を奪うから、スキを作ってくれない？」

　「おい！　そこ！　何をこそこそと話してるんだ」


　さすがに目の前、話をしているのが見つかった。
　すると、それまで静かだったリッシュが少し笑い、ゆっくりと立ち上がると。


　「そいつビビリなんで、女の子に守ってもらってるんですよ」


　なんて冗談を言いはじめた。
　まぁ、ビビってるのは本当なんだけど。
　それを聞いた先輩は大笑いしながら。


　「なんだそうか、やっぱり去年の俺みたいだなぁ。でも出場してるからには容赦なしだ」


　そう話す先輩の近くにはもう一人、おそらく同じクラス、チームなのだろう。
　手には杖を持ち、ゆっくりと構えをとる。


　「なぁアスラ、もう逃げようはなさそうだぞ」

　「なら戦う？　やるしかなさそうだけど」

　「だから、コソコソ話さずにさっさと終わりにしようぜー！」


　待ちきれなくなったのか、先輩の一人が大声で叫ぶ。
　同時に、もう一人の方も魔法を唱える動きを見せた……その時！


　「甘ったれるな！」


　さっきの先輩以上の叫び声が響く。


　「一体誰だ、俺たちの邪魔しようとするのは」


　ここにいる全員が、声のした方へ視線を向ける。
　そこには、赤い髪をした男子生徒が一人、木にもたれるようにして立っていた。
　魔力を感じにくい俺でも、何となく力を感じるほど。


　「なんだ、あんたかよ。どうして止めるようなマネを？　……ひょっとして、先に狙いをつけてたか?」


　この話し方を見るに、どうやらあの赤い髪の人も同じ学年、つまり先輩らしい。
　助けてくれるのか、それとも。


　「勘違いするな。俺はただ、自分よりも弱い奴を狙おうとするのが気にくわないだけだ。正直情けないぜ？」

　「う、うるせー！　そもそもこの大会はそういう場だろ？　去年俺たちもやられた、その仕返しだ」

　「フ、俺たちか……少なくても俺は、去年も参加したが大敗はなかったぞ？　時間制限に敗れたが、今年は違う」


　つまりこの人は、上級生とも渡り合えるレベルって訳か。
　出来るなら、いや、絶対に戦いたくない！


　「そりゃ、あんたが強いのはわかる！　だが俺たちのやり方に口を出す権利はないはずだぜ」

　「それもそうだ。なら、手始めに俺を攻撃してみろ。俺を追い返せれば、好き放題できるんだぞ？」


　その一言で、目の前の先輩たち二人の目つきが変わった。
　これはもう、やる気だ。


　「こっちは二人、言い訳はするなよ？」

　「わかっている、早くしてくれ」

　「あんまり舐めんなよー！」


　そう叫ぶと、一人は赤髪の方へ突っ込んでいき、もう一人は遠距離から魔法の構えを見せる。
　俺たちにはまだできていない、連携って奴だろう。


　「今更後悔すんなよ！？」

　「行くぜ、サポート魔法『クウィック』だ」


　その瞬間、赤髪へと突っ込んでいた先輩の体から、薄らと光があふれる。


　「なぁリッシュ、あれって明らかに速くなってるよな？」

　「そうだな、あれはサポート魔法ってやつで自分の魔力を相手に与え、一時的に能力を上げる魔法だ。まだ俺たちでは習わないけど、簡単じゃないはずだ」


　俺たちが話している間に、二人の距離は相当近くに！
　一方の先輩は魔法を唱え始める、しかし赤髪は動かない。


　「なんだよ、驚いて動けないのか？　一撃で終わらせてやるよぉ」


　そう話すと杖に魔力を集中させる。
　先輩の口は勝利を確信しているのか、ニヤケている。


　「目の前で火力最大の一撃、食らっちまいなー」


　先輩が魔法を発動した瞬間、巨大な爆発音とともに砂煙が広がる。


　「赤髪の先輩の次は俺たちか、どこまでやれるかな？」


　そう言うしかなかった……。