なぜ、ヒロインは誘拐されるのか？

　先生は目を覚ました。だが、元気がなかった。「はぁ」とか「へぇ」とため息ばっかり吐いている。どうも張り合いがない。



　数日ノンビリと暮らした。修道院から追い出されることもなかった。こんなことなら最初から宿屋じゃなくて、修道院に泊まれば良かった。



　ただ、宿と違って、食事のメンドウまでは看てくれない。なので食事だけは外から調達する必要があった。



　オレはときおり平原に出て、モンスターを狩った。伝説の剣――エクスカリバーは相変わらず鞘から抜けない。けれど、さすがは伝説の剣というだけあって、鞘つきでも強かった。ゴブリンでもワンパンだ。で、物語に何か不備を見つけたら、先生に報告した。



　平穏な日々だった。こんな平穏に暮らしていて、小説として成り立ってるのか。心配になるほど、穏やかだった。



　オレとリリさん。それから悄然しょんぼりしている先生。３人で修道院の一室にいた。先生はボンヤリと窓を見つめていた。修道院は小高い丘の上にあり、窓からは都市の風景を見渡すことができた。



「先生」
「なんだね。ドメくん」
「空に浮かんでる、あれは何なんですかね」



　オレは窓から見える太陽を指差した。



「太陽じゃないか」



「でも、太陽が見えるってことは、この異世界は太陽系にあるってことになりません？」



「太陽によく似た別の星だ」



「先生」
「今度はなんだ？」
　先生は無感動に応える。



「このサタンベルクには都市がいくつかあるみたいですけど、国の形態はどうなってるんです？　封建国家とか帝国国家とかいろいろあるやないですか」



「巨大な国があって、その中に都市がいくつもある。封建国家という形にしておけば良かろう」



「ってことは、最初にオレがいた都市は王都ってことですか？　王様がいましたもんね。王都がドラゴンに襲われたんなら、もっと他の都市とかパニックになってたりしてても、ええんと思うんですけど」



「王様は難を逃れて、別の都市で王都再建をはかってることにすれば、よろしい」



「先生」
「まだ、何かあるのかね」



「なんで、オレずっと学生服のまんまなんですかね」



　モンスターと戦うときは鎧を着たりするが、私服はずっと学生服のままだ。どれだけ汚れてもすぐキレイになるのだ。



「そりゃ、フィクションの主人公はいつも同じ服と決まっているからだ。のび太くんだって、いつも黄色い服であろう」



　屁理屈をこねやがって――と、オレの頬を引っ張ってくることを期待した。だが、先生はボンヤリとしている。俗に言うスランプというヤツなのかもしれない。



　そんな時だ。



　トツゼン景色が暗くなった。闇が落ちてきた。地震が起きた。オレたちは石畳の床に転がった。



「おっ、なんだ？　何か起こったのか？」
　先生は期待に弾んだ声で言う。



　何かイベントが起きれば、物語が出来るから、先生は喜んでいるのだろう。だが、こんなときに喜んでる場合じゃない。この人の神経の回線は１、２本ほど妙なところにつながっているのだ。



「なんでしょうか？」



「ドメくんは勇者なのだから、様子をうかがって来たまえ」



「えぇー」



　勇者に期待しすぎだ。ここ数日ゴブリンを倒してきたおかげか、エクスカリバーのおかげかはわからないが、少々度胸はついたと思う。



　でも、さすがにこんな事態でも平然としていられない。むしろ、先生のほうが肝が座っている。



　再び激しい揺れがあった。



　何かと思うと、オレたちのいる部屋の屋根が剥がれていた。空が丸見えになっている。オレたちを覗きこむ顔がひとつあった。ドラゴン。魔王だ。すると、今の揺れはドラゴンの襲撃によるものだったのか。



「ひっ」
　我ながら情けない声が漏れた。シリモチをついた。



　ドラゴンはキバのびっしりと生えた口から、炎の息吹をフーフーと吐いていた。このまま炎を吹きつけられたら、ひとたまりもない。



　ドラゴンは大きく口を開けた。やられるッ。オレは顔をかばうようにして、腕を交差させた。が、吐きつけられたのは炎ではなかった。



「あのさー。遅いねん」
「え？」



「勇者が来るの待ってたのに、なかなか来ーへんから、しびれ切らして、こっちから来てもうたわ」



　なんだこの関西弁。



　オレの聞き間違いじゃなければ、このドラゴンがしゃべってるように思うのだが。見た目の壮大さとはかけ離れた、やや甲高い声だった。



「え？　え？」



「え？　やあらへんって。もうちょいヤル気出してくれへんかなー」



　ドラゴンは大きな指をオレのほうに突き付けて、そう言ってきた。



「えっと……。オレですか？」
「せや。君や。勇者やねんやろ」



「はぁ。すんません」



「シッカリしてや。魔王がどれだけ暇かわかってんのかいな。勇者が倒しに来るまでずっと待っとかなあかんねやで、早く来て、ワシのこと倒してれへんと」



「でも、魔王と戦う勇気がなくて」



「勇者がヘッピリ腰でどーすんねんな。伝説の剣を手に入れてんやったら、もう一直線に魔王の城に来たらよろしいねん」



「でも」



「でも――やあらへん。これやから最近の若いヤツは。これ以上、待たされるの敵わんから、先生のこと誘拐させてもらうで」



　ドラゴンはそう言うと、先生のことを握った。



「わー。オタスケー」
　と、先生は恐怖などまるで感じてなさそうな声でそう言った。棒読みもいいところだ。しかも、顔はニコニコしてる。



　誘拐されるんなら、もっと悲鳴とか上げてくれなくちゃ雰囲気が出ない。



　どうせ大変なイベントが起きて喜んでるんだろう。



「ほんなら勇者はん」
　ドラゴンが、オレに顔を向け直してそう言った。



「はい？」



「ワシは魔王城で待ってるさかい、先生のこと返して欲しかったら、早く倒しに来るんやで。フィクション恒例行事のヒロイン誘拐イベントってヤツや。これでチョットはヤル気も出すやろ」



　ほんならな――とドラゴンは先生を握りこんだまま、飛翔してしまった。



　しゃべり方とはかけ離れた大きな翼をはためかせて、大きな風圧を残して行った。残されたオレは唖然あぜんとなった。



「えっと――。あれが魔王なん？」
　隣にいるリリさんに尋ねた。



「そうよ」
「なんで関西弁なん？」



「ドメくんは魔法で、サタンベルクの言語を翻訳してるんでしょ。だから、関西弁に聞こえてるんじゃないの？」



　理屈的にはそうなんだろう。



「魔王があんなしゃべり方やったら、威厳もヘッタクレもあらへんって」



「私はドメくんの口調。けっこう好きよ」



　リリさんはそう言うと、オレに腕をからめてきた。大きな胸の感触が学生服越しに伝わってくる。



　押し返すのに大変な精神力を必要とした。



「いや。リリさんの好みは訊いてへんねん。魔王はもっと威圧のある声とか、口調やないと威厳があらへんやんか」



　恐怖心が薄れたのは幸いだ。が、あそこまで威厳がないとむしろヒョウシヌケだ。



「じゃあ、そこの訂正は先生に注文しておいてよ」



「そうか」



　リリさんに言っても、仕方がない。
　この世界を創ったのは先生なのだ。



「それより、勇者だったらこんなとき、何か勇ましいセリフを吐くべきなんじゃないの？　『よくも先生をッ』とか『覚悟しておけ魔王ッ』とか」



「あー。まぁ、普通はそうやねんやろうな」



　関西弁の魔王に、嬉しそうに連れ去られるヒロイン。いったいどこに対して怒ればいいのか。



「えっと……。このままやと先生のことが心配やし、先生のこと取り返しに行かなあかんな」



「あんまり心配してなさそうね？」
　リリさんは、形の良い眉を歪ませた。



「うん。こういうのって、どうせヒロインは無事やって決まってるし」



　ここまで主人公であるオレは、先生とほとんど一緒にいた。先生の登場回数から考えてメインヒロインと見て間違いない。



　メインヒロインというのは、たいてい無事なものだ。救出しに行ったら死んでる――なんて筋書きはないだろう。



　それだとピーチ姫はいくら命があっても足りないことになる。ハードボイルド小説だとか、同人誌の場合なら強姦されて殺されるパターンなんかもあったりする。



　しかし、異世界小説だと大丈夫のはずだ。なにより先生は神様なのだ。万が一のことがあっても、どうにか出来るはずだ。



「じゃあ魔王城まで案内してあげる。レッツゴー」
　リリさんは意気揚々とそう言った。



　この物語、ホンマに大丈夫なんやろか。
　いっそのこと最初から描きなおしたほうがいい気がする。