第83話「フィルリア・フィルデルン　Ⅰ」

　フィルリア・フィルデルンは、《血動車》に乗っていた。



　セリヌイアの地下に１５００人以上もの人間が、収容されているという事態を手紙で知った。それを受けて、セリヌイアへ行こうとしていた。



　さすがに夜半の移動ははばかられたので、早暁――空が白むやいなや、すぐに出立ということになった。



　出立する直前に、エムールからの伝書鳥がもう一通の手紙を持ってきた。その手紙の内容は、１５００人分の血を、リュウイチロウが肩代わりするので問題ないということだった。



（そうか。リュウイチロウが……）



　彼ならば、大丈夫だろうと安堵すると同時に、申し訳ない思いが立ち込めた。


　よもや私が肩代わりすると言ったことで、彼の背中を押すようなカッコウになったのではないか――と案じたのだ。



　リュウイチロウにムリをさせたくはなかったし、なにより、嫌われたくなかった。



「ふん」
　と、思わず笑みがこぼれる。



　たった１人の男子の心を気遣う自分がオカシかったのだ。



　リュウイチロウが出してくれるのであれば、別にフィルリアが行く必要はない。



　それでも、ケルゥ侯爵に意見を申したい思いもあったし、リュウイチロウとも顔を合わせておきたかった。



　で――。
　こうして今、《血動車》に乗っている。



　前と後ろに１台ずつ《血動車》が走っている。
　護衛の騎士の分だ。それから、運転にも護衛の騎士がついている。



　どこに行くにも国王が心配して、護衛の騎士をつける。ウットウシイと内心で思うのだが、仕方がないと諦めてもいる。


　
「おや？」
　と、《血動車》を運転している護衛の騎士が怪訝な声を発した。



「どうした？」



「いえ。前方に、なにやら妙な影が……」
「クロエイか？」



「いえ。空に……」



　フィルリアはフロントガラスの目をやった。
　己が目を疑った。



「な、なんだ、あれは？」



　まだ薄闇の残る仄青い空を背景に、ただよう巨大な浮遊物があった。よく目を凝らすと、それが巨大な都市だとわかった。



「都市が――浮いてるだと？」
「はぁ……へぇ……。どうやら、そのようですね」



　もっと気の利いたことは言えんのか――と怒鳴りそうになった。都市が浮くなど聞いたこともない。



「あのあたりは、セリヌイアか。もしや……」



　フィルリアは思考をめぐらせた。



　仕組みはわからない。だが、都市が浮上するとなると、それはもう多大なるエネルギーが必要になるはずだ。何十万――いや、何百万分の血が必要になる。



　１５００人分の血を肩代わりする、というリュウイチロウの話を思い出した。ケルゥ侯爵は必要以上の血を、リュウイチロウから吸い上げたのではないか？



　セリヌイアが浮いているとなると、その考に間違いないだろう。



「ケルゥ侯爵め。大胆なことをやってくれる！」



　白い歯を見せて笑う爽やかな笑顔を思い出した。



　貴族の会議などで〝純血派〟と〝龍の血派〟は、たびたび論争になる。互いに顔を真っ赤にして怒鳴り合うなか、ケルゥ侯爵は優雅にそれを見分していた。腹の底の見えぬ男だとは思っていたが、まさか、こんなことを企んでいるとは思ってもいなかった。