第64話「セリヌイアへ」

　翌朝。


　
　龍一郎とベル。それからエムールの３人は、シュバルツの村を後にした。



　村を守ったことに多大な感謝を寄せられた。心地よく村を後にしたのだが、ベルの顔色はさえなかった。



　シュバルツ村から、セリヌイアへの道中。村へ向かったときと同じくエムールが《血動車》を走らせてくれることになった。



　その車内で、ベルは真っ青な顔をしていた。



「どうした？　車酔いでもしたか？」
　と、心配になって龍一郎はベルに尋ねた。



「いいえ」
　と、ベルがかぶりを振った。



「じゃあ、どうしてそんな顔をしてるんだ？　何か厭なことでもあったか？」



　しばらくベルは目を閉ざしていた。
　そして不意にマナジリを決した。



「あの巨大種のクロエイが、シュバルツの村に来たのは、私のせいではないか――と思うのです」



「なんで？」
「私の血質値が低いから」



　クロエイは質の低い血に引き寄せられるという習性がある。そのことをベルは言っているのだろう。



「考え過ぎだろ」
　と、龍一郎はその意見を一蹴した。



「ですが、ロッツェオさまは言っておりました。今まで真っ直ぐ村に向かって来たことはなかった――って。ですが、昨晩は巨大種が明かりを無視してまで襲ってきた。それはやはり質の低い血を持つ者がいたからではありませんか？」



　奴隷として扱われる者の血質値は、１０以下だと聞いている。ベルはその中でも特別、血質値が低い。


　たしか、２だか３だったはずだ。



　ベルの意見は筋が通っていた。けれど、「そうだ、お前のせいだ」なんて言えるはずがない。



「でも、追い返すことができた。誰もクロエイにはならなかったんだから、それで良いじゃないか」



「……はい」
　と、ベルはうつむいた。



　まだ何か言いたげだったが、その言葉を引き出すことはできなかった。ヤケド痕のある横顔と、白く膨れ上がった古傷のついたウナジが見えた。そんなベルが悄然としていると、ただの女がしょげているよりも、いっそう哀れを誘う。



　ベルは賢女だ。
　ベルの考は正しいのかもしれない。



　もしも２人きりだったら、「オレが守るから」ぐらいのセリフは言えたかもしれない。でも、エムールがいた。



　沈黙がおりてきた。　
　エムールが気をきかせたのか、会話をつないだ。



「それにしても、龍のウロコがあるなんて。すごかったですね」



「結局、龍を見ることはできませんでしたけどね」



「リュウイチロウさまは、龍を見たかったのですか？」



「そりゃ、見たいでしょう。エムールさんは見たくないんですか？」



　エムールは苦笑した。



「見るだけなら良いですけど、襲われたりしたらひとたまりもありませんからね。レオーネの神話に登場する龍は、絶滅するまで争うほど獰猛だったそうですから」



「たしかに、襲われるのはカンベンですね」
　やがて、セリヌイアの都市の城壁が見えてきた。