１章１１話

「………………う……ぁ……？」
「目が覚めたみたいですね……どこか変な所はありますぅ？」
「あ……『吸血鬼ヴァンパイア』……♪ここどこ～♪」
「ボクがお世話になってる召喚士の家ですよぉ……あなた、気絶してたんですよぉ？」

　ムクリと体を起こす『地獄番犬ケルベロス』……その横には、アルマが座っていた。

「あたしが気絶～……？……あはっ♪それはあり得ないでしょ～♪だってあたし『地獄番犬ケルベロス』だよ～？そんな簡単に気絶するわけないじゃ～ん♪」
「……うーん……キョーガかご主人様を呼んだ方が速いですかね……ボクだと話が通じませんよぉ……」
「―――あ、アルマさん。その方、起きたんですね！」
「ご主人様……グッドタイミングですよぉ」

　柔らかい笑みを浮かべるリリアナ……と、その姿を見た『地獄番犬ケルベロス』が、驚いたように目を見開いた。

「……へぇ～♪……その人、『死霊族アンデッド』に偏見へんけんが無いんだね～♪」
「えっと……体は大丈夫ですか？」
「あは～♪大丈夫だよ～♪」

　心配そうな視線を送るリリアナに、『地獄番犬ケルベロス』はヒラヒラと手を振った。

「……もう……いくら手を出されたからって、やり過ぎですよキョーガさん」
「あァ？俺が悪わりィのかよォ……どっちか的に言やァ、先に手ェ出したそいつが悪わりィだろォがよォ」
「そうですけど……少し手加減できません？キョーガさんは強すぎるんですから、普通に殴ったら相手を殺してしまいますよ？」
「……一応、手加減したんだがなァ……」

　部屋に入ってくる男―――その姿、声を聞いた瞬間、『地獄番犬ケルベロス』の本能が危険を訴えた。
　体は、頭は、わかっているのだろう。
　―――この男が、自分を気絶させたやつだ、と。

「……あなた……何者……？」
「あァ？人に聞く前にてめェが名乗れやァ」
「キョーガさん」
「……チッ……俺ァキョーガだァ……おめェはァ？」
「あっ……あたしは『地獄番犬ケルベロス』の『サリス』♪……その、あなたも召喚獣？」
「まァそォだなァ。俺ァ『反逆霊鬼リベリオン』だァ」

　―――『反逆霊鬼リベリオン』……なるほど、この底知れぬ覇気は、気のせいではなかったのか。

「えっと……それで、『地獄番犬ケルベロス』のあなたが、何故あんな町中に？『死霊族アンデッド』のあなたが見つかったら、ただじゃ済まないでしょうに」
「ん～♪まぁそうだけどね～♪あたしにも色々と事情ってのがあってね～♪」

　リリアナの問い掛けに、サリスがゆらゆらと体を揺らしながら答える。
　―――話を聞く感じ、こういう事だ。
　『地獄番犬ケルベロス』は名前の通り地獄を守る番犬……言うならば門番だ。
　今から大体３年前に、サリスは父から地獄を守る仕事を継いだとの事。
　だが……サリス曰いわく、ものすごく暇な仕事らしい。
　毎日毎日退屈な仕事をしているサリスは、２日ほど前に、この世界に召喚された。
　とりあえず門番の仕事を辞めたかったサリスは、嬉々としてこの世界に来たのだが―――サリスは召喚士に『毎日退屈させない事』を契約条件として提示した。

　ここで思い出してほしい。サリスの格好かっこうを。
　黒いブラジャーと黒いパンツの下着同然の服装に、甘ったるい口調。そして巨乳。
　この姿の女に、『毎日退屈させない事』なんて言われて。
　―――卑猥な事を考えないやつなんて、いないだろう？
　サリスとしては、３年も門番をしていて『暇にしないでほしい』という意味だったのだが、サリスを召喚した召喚士は『卑猥な事』という意味で捉えてしまった。
　気持ち悪くなったサリスは、その召喚士から逃げ出した。
　帰ったら門番。契約すれば１８禁。となれば、サリスは逃げるしかなかった。

「で♪たまたま町で『吸血鬼ヴァンパイア』を見つけたから♪ちょっかい出そ～って思って♪」
「アホかてめェ。なんでそこでアルマに手ェ出そうとすんだァ？ってか殴られたの俺じゃねェかァ、ふざけんなこのボケェ」
「あは～♪それはごめんね～♪」

　ニコニコ笑いながら謝罪するサリスに、キョーガは小さく舌打ちをする。

「と言うか♪よくあたしが『地獄番犬ケルベロス』だってわかったね～♪」
「『サモンワールド』にいた時、一度だけ地獄に行った事がありまして……あなたの姿を見たことがあったんですよぉ」
「地獄に用事って……な～にしに来たのかな～♪ってか、あたしは覚えてないんだけど～♪」
「……そこは内緒ですぅ……２年以上も前の事だから、あなたが覚えてないのも無理もないですしぃ……」

　そう言ってフイッと顔を背そむけるアルマの顔を……キョーガは見逃さなかった。
　―――スゴく悲しい顔だ。これまで見た事がないほどに。
　その事には触れないようにして、キョーガは今の会話にあった気になる事を聞く事にする。

「なァ、その『サモンワールド』ってなんだァ？」
「召喚獣が住む世界の事ですよぉ。召喚士によって召喚される召喚獣は、みんなそこから来るんですぅ……キョーガは『サモンワールド』から来たんじゃないんですか？」

　―――『サモンワールド』。
　召喚獣が暮らす、この世界とは別の世界。
　天国、地獄、海、なんでも存在し、サリスはそこの地獄の番犬なのだ。

「……サリスさんは、どうするんです？」
「ん～♪そだね～♪とりあえず楽しい事でも探そっかな～♪」
「楽しい事……ですか？」
「帰っても暇だし～♪それならここに残って遊ぶ方が楽しいかな～って♪」

　楽しそうに笑うサリス……その笑みは、どこか無理をしているように見える。
　どうやらリリアナもキョーガと同じように感じたらしく、サリスに向かって手を差し出した。

「えっと……何のつもりかな～♪」
「１人で楽しい事を探すより、４人で一緒に過ごす方が楽しいですよ！それに、契約していない『死霊族アンデッド』が町中をウロウロしていたら、色んな人から……嫌な事されちゃいますし……なら、私たちと一緒に遊びましょう？」

　―――『地獄番犬ケルベロス』は理解した。
　……この娘こ、本当に甘いんだ。
　偏見が無いとは言え、何の躊躇ためらいもなく手を差し出すなんて……狂暴と名高い『吸血鬼ヴァンパイア』と、最強無敵と言われる『反逆霊鬼リベリオン』が契約を結ぶのも納得だね～♪

「………………あっは～♪確かに、そっちの方が楽しそうだね～♪」

　差し出しされる手を握り、サリスが嬉しそうに笑みを深めた。

「……契約条件は、『あたしを退屈させない事』だよ～♪頑張って契約条件を守ってよね～♪」
「はい！みんなで楽しく過ごしましょう！」

　―――こうして、リリアナは新たな召喚獣。最上級召喚獣の『地獄番犬ケルベロス』と契約した。

―――――――――――――――――――――――――

「……リリアナァ？」
「あっ……キョーガさん。どうかしました？」
「そりゃァ俺の台詞セリフなんだがなァ……こんな夜中に何やってんだァ？」

　夜中。
　リリアナがリビングの椅子に座っていた。

「キョーガさんこそ……眠れないんですか？」
「眠れねェってかァ……アルマが俺のベッドに潜り込んで来たからよォ……前みてェに血ィ吸われたら嫌だからァ、起きて来たんだよォ」
「あはは……アルマさん、最近よくキョーガさんの部屋に行きますね」
「あァ……あいつァ最年長なのにィ、頭はロリだかんなァ……俺の事も『怖い兄ちゃん』としか思ってねェんだろォよォ」

　ちなみに、この４人の中で一番若いのは……驚くことに、サリスだ。
　本人曰いわく、なんと１５歳らしい。あんな１５歳がいてたまるか。

「……んでェ？リリアナァどうしたんだァ？いつもは寝てるだろォ？」
「はい……その……ちょっと幸せ過ぎて……眠れないんです……」
「どういう事だァ？なんかあったんかァ？」
「いえ……皆さんと一緒にいられるのが幸せで……この数日間は色んな事があって……友だちがたくさんできて……夢なんじゃないかって思う日もあって……寝て起きたら、皆さんがいなくなってるんじゃないかって思ってしまって……」

　ポツリポツリと話し出すリリアナ……その顔は、幸せと不安が混ざりあった、複雑な表情だ。

「…………アルマさんが現れて……慌ただしくて、可愛くて、優しい方で……今日はサリスさんと契約して……大人っぽくて、強くて、いつもニコニコしてる方で……」

　遠くを見るような眼は、まるで夢を語っているようにボンヤリとしていた。

「そして……あの日、キョーガさんと出会って……最初は暴力的で、怖くて、乱暴な方だな、って思ってました」
「まァ否定できねェなァ」
「でも……本当は誰よりも優しくて、誰よりも人の事を考えていて、誰よりも強くて……人のために行動できる方で、頼れる方で……幸せを呼んでくれる方で……」

　そして―――キョーガの瞳を真っ直ぐに見つめ、ニッコリと微笑んだ。

「キョーガさんのおかげです……ありがとうございます、キョーガさん」
「はっ、笑わせんなよォ……全部おめェの力だァ。おめェの優しさがァ、あの２人の心に届いたんだろォ……おめェの強さはそこだなァ」
「私の……強さですか？」
「あァ……俺には持ってねェ強さだァ」

　そう……リリアナの強さは、キョーガも持っていない強さで……キョーガでも、勝てない強さだ。
　最初こそ反発していたが……リリアナの甘さと優しさに、いつの間にかキョーガも居心地の良さを感じている。
　まだ出会って１ヶ月も経っていないが……それでも２人の間には、確かな信頼関係ができている。

「……なァリリアナァ」
「はい？」
「……１つ、昔話をしてやるよォ」
「昔話……ですか？」
「あァ」

　暗いリビングの中―――キョーガの顔が、悲しく笑った。

「……とある研究機関に体を売られた、かわいそうな男の子の話だァ」