１章９話

「……なァリリアナァ」
「本当にすみません」
「まだなんも言ってねぇよォ……」

　部屋で眠る姉……それを見て、リリアナがキョーガに頭を下げる。
　眠る姉の隣には、包帯をグルグルに巻かれた父が座っていた。

「……あのなァ、俺ァ別に気にしてねェし、アルマの傷も、どォにか治ったから文句ねェよォ……ってかァ、むしろ謝るのは俺じゃねェかァ？リリアナの父ちゃん殴っちまったしィ、姉ちゃんも地面に叩き付けちまったしよォ」
「キョーガさんは何も悪くないですよ。悪いのは……私の父と姉なので」
「まァそォかもしれねェけどよォ……」

　いきなり斬りかかってきた父親に、いきなり魔法を撃ってきた姉。
　日本ならば確実に警察行きだ。
　まあ日本には魔法などないが。

「……本当に大丈夫ですか？アルマさん？」
「はい！キョーガのおかげで大丈夫です！」
「おかげで俺ァ貧血なんだけどなァ……」

　少し顔色が悪いキョーガ……無理もない。今日だけで３回も吸血を行おこなったのだから。
　普通の人間は、１回吸血するだけで体が持たないのに……キョーガはそれを３回も行おこなったのだ。

「すみませんキョーガ……さすがに３回は吸い過ぎましたぁ……」
「気にすんじゃねェよォ……１回目は日課ァ、２回目は太陽光、３回目は俺が吸えっつったんだからなァ。おめェは何も悪くねェ」
「……そう言ってもらえると、ボクも気が楽ですよぉ」

　にへっと、アルマが年相応の笑みを見せる。
　その頭を撫でながら―――ふと、キョーガは、ずっと気になっていた事を口にした。

「……なァ、アルマって何歳なんだァ？」
「そっ、それ聞きますぅ……？」
「んァ、別に言いたくねェんなら言わなくていいんだがァ」
「……えっとぉ………………３０ですぅ……」
「……３０って……歳がかァ？」
「はい…………正確に言うなら、３７ですぅ……」

　そう言いながら、アルマが恥ずかしそうに顔を伏ふせる。
　―――キョーガは困惑した。
　３７って……冗談か？だって見た目は１３歳か１４歳くらいじゃん。こんなロリっ子が３７は……えぇ？

「……３７には見えねェなァ」
「えへへ……嬉しいですぅ」

　紅眼を嬉しそうに細め、漆黒の翼をバッサバッサと動かす。

「それでェ……その２人、どうするんだァ？」
「帰ってもらいたいですけど……帰れそうにないですもんね」
「どうするんだァ？部屋は１つしか余ってねェだろォ？」
「……アルマさんと私が一緒に寝ますか？」
「ボクです？」

　誰がどう見ても、リリアナとアルマが一緒に寝るのが一番だと思う。
　だがそれは……アルマが人間ならば、の話だ。

「でも……ボク、寝相ねぞう悪いですよ？うっかりご主人様の骨とか折っちゃったり……血を吸ったり……するかもですよ？」
「物騒な『吸血鬼ヴァンパイア』だなァ……ってかァ、リリアナが姉ちゃんと寝りゃァいいじゃねェかァ？」
「……お姉様と私が一緒に寝るのは……ちょっと嫌なんですけど……」

　リリアナは、姉の事があまり好きではないらしい。
　もっとも……姉はリリアナの事が大好きなのだが。
　ちなみにその姉は、父親が嫌いとの事。
　『リリアナの身に危険が迫っている！』と父親が姉に伝え、可愛い妹のために、わざわざ『クラリス』から『プロキニシア』に来てくれたのだ。

「……それなら、ボクとキョーガが一緒に寝ればいいですです！」
「はァ？何言ってんだおめェ？」
「キョーガなら……ほら、ボクの腕がうっかり当たっても、死なないですよね？それに、うっかりたまたま血を吸っちゃっても……えへへ……」
「却下だ却下ァ」

　―――この後、『それならお父様とキョーガさんが一緒に寝ますか？』とリリアナに聞かれ、『それだけは勘弁してくれェ』となったので……キョーガとアルマが一緒に寝ることになった。
　ちなみに、キョーガとリリアナが一緒に寝るという案は出なかったと言う。

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「チッ……なァんで俺があの２人の飯をォ……」
「すみません……私の料理だと、怪我した体に追い討ちしてしまうので……」
「まァ間違いねェけどよォ……アルマは血さえ吸ってりゃいいからァ、飯を作る技術がねェしィ……」
「うぅ……そう言われてもぉ……ボクは料理なんて覚えなくても、血があればいいですし……」

　不機嫌そうに料理を作るキョーガ……その表情とは裏腹に、料理の腕前はプロ級だ。

　―――この世界の料理の仕方は、魔力を使う。
　例えば、コンロから炎を出すには魔力を使わなければならない。
　『魔術士』が炎を送っても、それをいつ使うか決めるスイッチがない。
　だから、魔力でスイッチのONとOFFを決めるのだ。
　ちなみにこの魔力、誰にでも存在する。『魂の器』と同じだ。
　だが、魔力があっても『魔法の才』が無かったら魔法が使えないため、意味がない。

　リリアナの『魂の器』と同じだ。
　『魂の器』が大きくても、召喚獣を召喚できなければ意味がない。
　キョーガにも魔力が存在しており―――まあもちろん、あり得ないくらいの量の魔力を所有している。本人はまったく自覚していないが。

「……よっとォ」

　ゴトッと、机に敷かれた布の上に鍋を置き、キョーガが鍋の蓋を開いた。
　―――柔らかい香りが部屋中に広がる。

「……これは……？」
「肉じゃがだァ……食った事あんだろォ？」

　柔らかい香りの正体は、誰でも食べた事があるであろう料理―――肉じゃがだ。
　もっとも、異世界に肉じゃがという料理が存在するかどうかは怪しいが。

「皿用意すっからァ、ちっと待ってろォ」
「キョーガさん！私も！私も食べたいです！」
「あァもちろんだァ」

　手際よく食事の準備をするキョーガを見て、誰もがこう思うだろう。
　―――お前の正体は何なんだ、と。
　だが、誰も口出ししない。
　父と姉は、ボコボコにやられた恐怖で問いかけられず、リリアナとアルマは、何者でも別にいいと思っているからだ。

「あのぉ……今日はボクも食べていいですか？」
「へェ……珍しいなァ、アルマが飯を食いたいなんてよォ」
「その……今日は血を吸い過ぎたので、自分で栄養を補給しようかなぁ、と思いまして……」

　さっきは『寝てる間に血を吸います』的な事を言ってたくせに。

「……あァ……マズイとか言ったら殴っからなァ」
「はい、です！」

　キョーガとアルマで皿を運び、慣れた手付きで肉じゃがをつぎ分ける。

「……残したら殺すからなァ」

　―――予想外の美味しさに、キョーガの作った肉じゃがは跡形もなく完食されたという。

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「―――いっづゥ……ッ？！」

　―――深夜、みんなが寝静まった時間。
　キョーガは、鋭い衝撃を受けて目が覚めた。
　……腹部に……何かが突き刺さっている……？

「……ッ……！おいアルマァ……おい、起きやがれェ」

　キョーガの腹部―――アルマがキョーガの服の中に潜り込み、牙を突き刺していた。
　まさか、本当に寝ている間に吸血するとは。
　リリアナとアルマが一緒に寝なくてよかった、と心から思いつつ、キョーガはアルマを起こそうと、頭を叩いたり頬を引っ張ったりするが―――

「……はひっ……やめてくらしゃいよぉ……」
「こいつ……本当に寝てんのかァ？」

　無理矢理引き離そうとしても、ガッシリとキョーガを掴んだまま離さない。
　せっかく少しずつ血が回復してきたのに、吸われたら意味がない。
　頭を掴み、少し強めに押し退けるが―――

「あっ……きょおがぁ……」

　牙を抜いた―――かと思えば、アルマが力を込め、キョーガの体を『離してなるものか！』と抱き締める。

「……力強つえェなこのロリ吸血鬼がァ……ッ！」

　無理に離そうとすればするほど、アルマが尋常じゃない力で抱きついている。

「…………きょ……がぁ……」
「チッ……まァいいかァ……」

　キョーガは、人の温もりに慣れていない。
　だが……この１週間で、リリアナとアルマには、かなり心を開いている。

　それでも、まだ完全に開いているわけではない。
　たまにスゴく不安になり、リリアナとアルマに壁を作ろうとしてしまう事がある。
　『俺はここにいて良いのか？』『人を傷つけ、暴力の中で育ち、『鬼神』と恐れられたクズ人間が……こんな温かい２人の隣にいて良いのか？』と考えてしまうのだ。

　キョーガが完全に心を開く時……それは―――

「……いつかおめェらに、俺の正体をォ……話せる時が来ればなァ……」

　そう言って、アルマの頭を撫でるキョーガの顔は―――どこか、辛そうで、苦しそうだった。