１章５話

　翌日の朝、キョーガとリリアナは町を歩いていた。
　特に目的があって行動しているわけではないが、『私、友だちができたら、一緒に町を歩きたいと思ってたんです！』とリリアナが言ったため、それにキョーガが付いてきたのだ。

「えへへ……楽しいですね！」
「楽しィかァ？」
「はい！キョーガさんと一緒に町を歩くのが楽しいんです！」

　幸せそうに笑うリリアナに、キョーガは妙なむず痒がゆさを感じて視線を逸らす。
　今まで他人に必要とされなかった人間キョーガが、いきなりこんな事を言われれば、こうなるに決まっている。

「……てかよォ、なんでリリアナは『召喚士』になったんだァ？」
「えっと……なんでって言われましても……なんででしょうか？」
「おめェバカだよなァ？」
「冗談ですよ？！だからそんな冷めた眼で見ないでください！」

　冷たい視線を送るキョーガを見て、リリアナが慌てたように続ける。

「……その……私、小さな伯爵の娘でして……」
「まァあんだけでけェ家に住んでるし、そんなこったろォとは思ってたけどよォ」
「……私……あの、箱入り娘と呼ばれる……感じでして……」

　リリアナ曰いわく、こういう事らしい。
　―――リリアナの父親は、ものスゴく過保護とのこと。
　だから、リリアナには歳の近い友だちがいないらしいのだ。
　１５歳になった時、父親に頼み込んで『召喚士学院』に通わせてもらえる事になった。友だちを作るためだ。
　そして１６歳になり、学院に通うことになった―――のだが。
　下級召喚獣も召喚できない無能と、友だちになろうとする同級生はおらず、ずっと独りぼっちだったのだ。
　ちなみに、リリアナの両親は、この国には住んでおらず、国外の小さな町に住んでいるらしい。

「……いや、それなら別に『魔術士』でも良かったんじゃねェかァ？」
「『魔術士』になれるのは、『魔法の才』を持っている人だけなので……『魔法の才』を持っている人は、あんまりいないんです」
「……『騎士』はァ？」
「運動は苦手で……」

　この時、キョーガはスゴく失礼な事を考えてしまった。
　―――何もかも、無能ってわけか。
　もちろん、言葉にはしない。
　そんな事を言えば、リリアナは絶対傷付くし、何よりリリアナに嫌われるからだ。

「でも、やっぱり私は『召喚士』で良かったです！」
「……無能って言われてもかァ？」
「はい！『召喚士』でないと　キョーガさんに会えませんでしたから！」
「…………………………はァ……おめェはなァ……」

　恥ずかしそうに頭を掻くキョーガを見て、リリアナがニコニコと笑う。
　端はたから見れば、完全に恋人同士である。

「……そォいやァ……なァリリアナァ……これ、見たことあるかァ？」
「……？いえ、見たことないです。『魔道具アーティファクト』ですか？」
「あ、あてィふァ……なんて？」
「『魔道具アーティファクト』です。特殊な力を持つ道具の事なんですけど……」

　キョーガがポケットから取り出した四角い物体を見て、リリアナが首を傾げる。

「スマホはねェのかァ……なるほどなァ……」
「それ、どうやって使うんですか？」
「こォやってだァ」

『パシャッ』

「ひっ？！……今、何したんですか？」
「なんだよ『ひっ』ってェ、ビビり過ぎだろォ？」
「し、仕方ないじゃないですか！」

　急な音に驚いたのが恥ずかしかったのか、少し顔が赤い。
　そんなリリアナをおもしろそうに見ながら、キョーガがスマホの画面を見せた。

「……えっ……これ、私ですか？」
「あァ……写真ってんだがァ、その様子だとォ、こっちにゃァねェみてェだなァ」

　保存されている画像や、ゲームのデータを削除しながら、キョーガは頭を回転させる。
　……今のリリアナの反応だと、この世界の文明はあんまり進んでいないのか。
　ならば、このスマホは高く売れるはずだ。
　どうせ圏外だし、充電もできないから必要ないだろう。

「……売るか」
「え？！売るんですか？！貴重な『魔道具アーティファクト』を？！」
「あァ……いくらになっかなァ？」
「……わからないですけど……絶対高いですよ！」

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「…………これ、は……？！」
「俺の『魔道具アーティファクト』だァ……いくらになりそォだァ？」
「ちょ、ちょっと待っててくれ！」

　バタバタと、研究員のような男が、奥の部屋へと消えていく。
　今の反応を見る限り、やはりスマホは文明が進んでいるらしい。

「少年！」
「少年ってェ……まァいいやァ、なんだァ？」
「……これを、『ギアトニクス』の研究機関に持って行っていいだろうか？」
「『ギアトニクス』だァ……？」
「『魔道具アーティファクト』の研究が進んでいる国の事ですよ」

　首を傾げるキョーガに、こっそり耳打ちした。

「そりゃァ別にいいがァ……俺が知りてェのはァ、それがいくらになるかって事だァ」
「……聖金貨１０枚でどうだ？」
「じゅっ……！１０枚ですか？！」

　驚くリリアナ、首を傾げるキョーガ。
　―――キョーガはこの世界の事については、無知だ。
　今、研究員が言った聖金貨１０枚が、高いかどうかがサッパリわからないのだが……リリアナの反応を見る限り、かなり高額だとわかる。
　だが―――

「……もォ少し高くならねェかァ？」
「キョーガさん？！」
「ふ、む……もう少しか……１３枚は？」
「……………」
「ぐっ……！１４枚！」
「せっかくだからァ、キリ良くしよォぜェ？」
「……１５枚……これ以上は……」
「あァ、交渉成立だァ……その『魔道具アーティファクト』は好きにしてもらっていいぜェ」

　研究員から袋を受け取り、キョーガが中身を確認する。
　きっかり１５枚、確かに入っていた。

「……ちなみによォ、それを何に使うか聞いてもいいかァ？」
「すまない……それは極秘なのだ」
「そォかァ……んじゃ、帰るわァ」
「あ、お、お邪魔しました！」

　ヒラヒラと雑に手を振るキョーガと、深々と頭を下げるリリアナが研究施設を出ていく。

「なァ、聖金貨ってェどんぐらいの価値があるんだァ？」
「えっと……まず、硬貨の種類について説明しますね」

　―――この世界の通貨。
　この世界の通貨は、銅貨、銀貨、金貨、魔金貨、そして聖金貨の５種類だ。
　銀貨は１枚で、銅貨１０枚分の価値がある。
　金貨は１枚で銀貨１０枚分……となっており、キョーガが貰った聖金貨１５枚は、魔金貨１５０枚と考えられる。

「……待て待てェ……服はァ？服はいくらぐらいするんだァ？」
「私の着ている服で……銀貨４枚でした」
「……もしかしてェ、聖金貨１５枚ってェ、かなり高いのかァ？」
「……ちょっとしたお金持ちですね」

　ジャラジャラと音を立てる袋を見て……キョーガがリリアナに、袋を差し出した。

「……え？」
「持ってろォ……俺に金は必要ねェ」
「いやいやいや！これ、キョーガさんの『魔道具アーティファクト』から出たお金ですよ？！なんで私が持つんですか？！」
「おめェが持ってた方がいいだろォ……俺ァ欲しい物もんなんてねェしなァ」

　ぶっきらぼうに言い放ち、リリアナに袋を渡す。
　―――本音だ。
　キョーガは、特に欲しい物があるわけではない。
　服も制服のままで構わないし、飯だって食材を買うお金だけくれれば問題ない。

「うーん……でも、こんなに貰っても……あ、そうだ、実家に仕送りを……」

　と、かなり現実的な事を考えるリリアナだった。

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　―――時は少し進み、２日後。

「研究長！『オルバ研究長』！」
「……なんだ……用件があるなら早く言え」
「『プロキシニア』の研究員が、スゴい『魔道具アーティファクト』を持ってきました！」

　若い男性が出した四角い物体を見て、研究長と呼ばれる男が眉まゆを寄せた。

「……これは？」
「見知らぬ少年が持ってきた『魔道具アーティファクト』らしいのですが……とにかく、これを見てください！」

　一通り、スマホの操作を行おこなった男……最初は退屈そうに見ていた研究長も、少しずつ表情を変え、最終的には身を乗り出して操作を見ていた。

「……なんだ……誰がこんな物を……」
「……研究長……これは使えますか？」
「わからん……一度解体しなければ」

　そう言うと、研究長がスマホをバラバラにし始めた。
　見たことのない配線、物質……それら１つ１つを見ながら、研究長が黒い笑みを浮かべた。

「……使えるぞ……実際に組み合わせてみないとわからないが、間違いなく使える」
「では……いよいよ、計画を？」
「ああ……始めよう……『人工召喚獣作成計画』を」
「いよいよ『機巧族エクスマキナ』を作るのですね……！」

　設計図を広げる研究長を見て、若い男性が嬉しそうに笑ったのだった。